Но в эти дни можно расслабиться. Дом наш уже обработан зельем, и я чувствую, как внутри скапливается магия. Моя сила стала очень быстро восстанавливаться после занятий и работы. Но всегда использовать зелье нельзя, иначе в другом месте станет сложно наполнять магический резерв. Ну а ещё запах…

Я выбросила эти мысли, мой взгляд приковали к себе коробки.

– С наступающим, – словно подтверждая мои мысли, улыбнулся Генри. Я вернула ему улыбку.

– И тебя.

Некромант лукаво ухмыльнулся.

– Так и будешь там стоять или всё-таки посмотришь, что тут лежит? С коробочками для тебя постарался.

Дважды просить не пришлось, я материализовалась рядом с подарками и уже открывала одну из них, мысленно отмечая, что даже скелету для тренировок обрадуюсь.

Подарки! Как это чудесно! Мне ведь тоже делали маленькие презенты, но они были настолько ничтожными и дежурными, что я даже не обращала на них внимания. А вот тут лежали две коробки! Аж две! И явно от души! Особенно меня умиляли кривовато приклеенные бантики. Генри использовал много клея, наверное, чтобы было надёжнее.

Я распаковала что-то, что впоследствии оказалось тёплым чёрным плащом. И нет, плащ был не грубым и мужским. На груди были красиво вышиты серебряной нитью розовые лозы и птицы. Также тут был воротничок, закрывающий шею от пронизывающего ветра. И тоже расшит. Вышивка не была вульгарной или излишне наивной. Её было немного и, что называется, в меру.

– Больше тебе не нужно носить мой плащ, – отметил Генри, широко улыбаясь, – но прежде чем благодарить, открой вторую коробку.

Я аккуратно положила плащ на диван, потянулась ко второму подарку, едва ли не подпрыгивая. Там оказались зимние сапоги из качественной чёрной кожи на высокой рельефной подошве. Такая обувь как будто специально для кладбища создана! Так же имеется небольшой каблук, а грубая шнуровка не портит общей картины.

И чего фыркаете? Чёрный пессимистичен? Мне по статусу положено, я в восторге!

– Генри… у меня нет слов!

– Разрешаю чмокнуть в щёчку, – великодушно отозвался учитель, обнимая меня.

Я правда его чмокнула, а он поражённо замер. Тихо рассмеявшись над его реакцией, выдохнула:

– Огромнейшее тебе спасибо! Но ты же не должен был… дорого…

– Это мне решать, – непреклонно возразил Генри.

Я ещё раз крепко обняла некроманта и неохотно отстранилась. Он с сожалением выпустил меня.

– Когда мы поедем в Шерпольск? – спросила я.

Шерпольск – столица нашего государства. Если я не ошибаюсь, город даже ближе к этой деревне, чем к Стоунграду или Заврию. Ехать дня три, но налегке и шустрой рысью сможем добраться за два с половиной.

– Завтра. И какая радость, что нам всё-таки удалось заехать домой, – озвучил мысли вслух Генри.

– Собирать вещи?

– Да. Бери на неделю.

Я кивнула и, подхватив подарки, поскакала к себе в комнату.

И дала себе обещание, что тоже подарю учителю что-то крутое. И меня тоже чмокнут в щёчку!

***

Вещей мы набрали с собой немало, хотя старались не брать ничего лишнего. Поэтому ехали медленнее, и весь путь занял три дня. Приехали в Шерпольск прямо в День Чародея.

По пути мы встречали остальных магов, которые подтягивались на торжество. Кстати, на этом празднике почти не бывает химмель. Пусть дети Неба и обладают магическими способностями, но у них это расовая особенность. А не особый дар, как у людей. Так что День Чародея – праздник только для человеческих магов и для тех, кто почитает колдунов.

В такие дни обычные жители забывают о своём страхе перед волшебниками. Все бегут расслабиться. И только задиристые, точно индюки, химмель считают себя выше, поэтому игнорируют праздник.

В трактирах и тавернах было радостное оживление. Маги частенько узнавали друг друга, смеялись и рассказывали о том, как прошёл год.

Однако куда же в этой бочке мёда без ложки дёгтя? Знающие и Стихийники не любят магов редкой ветви Защиты. В некоторых местах, куда мы с Генри заходили, при нашем появлении гости умолкали. И дружеская атмосфера становилась напряжённой. Как-то я спросила учителя, почему нас так не любят. Он лишь покачал головой и развёл руками.

– У нас немного больше привилегий и капельку пугающая магия. Это всё, что нас отличает. Многие не понимают, да и не хотят понимать, потому что глупы, а таким объяснять – терять время зря. Умным ничего говорить не нужно, сами знают. Главное, чтобы тебя никто не трогал, тогда всё будет хорошо.

Как накаркал мне тогда!

Я одна сидела за барной стойкой в своём плаще и попивала неплохой яблочный сок со специями. Бармен специально для меня расстарался. Трактир казался пристойным, тут было много магов, и кое-где я даже видела мечи инквизиторов. У выхода скучал ведьмак. Мы с ним обменялись приветливыми кивками.

Так что я, не сумевшая почему-то той ночью быстро заснуть, без особых опасений решила побаловать себя вкусным напитком, наслаждаясь негромкой песней барда.

Однако какой-то изрядно выпивший маг вдруг грохнул кружкой об стол. Бард слегка сбился с ритма, но вскоре быстро сориентировался и продолжил петь свои баллады. Я обернулась на шум. Либо это и стало ошибкой, потому что движением привлекла внимание мага, либо он хотел подойти ко мне с самого начала.

– Эй, ошибка природы, – крикнул он, смотря прямо на меня. – Ты та самая некромантка, единственная магичка с ветви Защитничков?

Не сочтя нужным отвечать, отвернулась от мужика, надеясь, что он не подойдёт.

– Я с тобой глаголю, ведьма!

Отстань, отстань, отстань, мысленно умоляла я. Вот ведь гадство!

И от своей дурости он вызвал ветер. Поток воздуха чуть не опрокинул мой высокий стул, но я спрыгнула и устояла на ногах. Дружки мага с любопытством наблюдали за мной своими пьяными маслеными глазками. Бармен и официантки предпочли политику невмешательства.

А мужик, который оказался воздушным колдуном, уже топал ко мне. Я попыталась принять независимый вид, а дрогнувшие руки сжала в кулаки.

Но путь ему перекрыл знакомый мне инквизитор.

– Какие-то проблемы? – сухо осведомился Дамиан у мужика.

Маг ветра побледнел то ли от гнева, то ли от страха.

– А ты кто бишь такой? – Он толкнул инквизитора в грудь, но мой защитник не особо-то качнулся. Вернее, совсем не пошевелился. Это взбесило пьяного мага. – Сильный типа тута, да?

– Тебя не касается. Сгинь за стол и давись элем. Ты поднял руку на девушку!

– У меня на роду написано затыкать Защитников, – сплюнул маг, неуверенно вставая в боевую стойку.

Он просто хочет подраться. И ему уже плевать, что изначально выбрал он себе хрупкую девушку в качестве цели, а сейчас прёт против опытного инквизитора. К чести Дамиана, он это понимал, так что просто демонстративно сел на стул, который стоял рядом с моим.

Однако кому-то ж всё неймётся!

Пьяный агрессор занёс руку для удара, инквизитор, успев тяжело вздохнуть, резко развернулся и поймал кулак мага в дециметре от своего лица. Дамиан выглядел обманчиво спокойным. Но вот мой спаситель с силой сжал кулак противника. Хрустнула кость. Маг ветра заскулил и ударил второй рукой. Инквизитор слегка повернул торс, и рука противника пронеслась мимо.

Но маг случайно задел мою кружку с соком, пролив горячее содержимое на Дамиана. Мокрая ткань рубашки тут же прилипла к животу инквизитора. Ух-ты, вот что делает постоянная работа с мечом!

Несите тряпку! Официантка на заднем плане сейчас захлебнётся слюной!

Дамиан такой… Брутальный!

Едва поборола желание пересчитать занятные кубики пальчиком. Сказала Дамиану:

– Давно не виделись. Тоже в Шерпольск? – Неуверенно бросила взгляд на мокрую рубашку. – Тебе не горячо?

– А то! Мне нравится праздник, а по поводу напитка не беспокойся, – улыбнулся мне инквизитор, одновременно брезгливо отталкивая от себя мага. Пригрозил тому: – За пьяные дебоши тоже сажают, если что! А за нападения на девушек гореть тебе в аду!

Маг быстро ретировался. Инквизитор наградил меня хмурым взглядом.