– Эх, старый друг, сколько всего нам ещё предстоит! – тихо бормотала я.

Тут услышала шаги, скрип двери, и вошёл Генри. Его глаза возбуждённо горели, а мой конь смерил некроманта недовольным взглядом, потому что я прекратила чистить.

– Вивьен, я нашел задание! Надо поработать. Ты поедешь со мной?

– Я готова? – искренне удивилась я.

– Нет, – не стал врать некромант. – Это будет опасно, зато ты посмотришь на работу некроманта воочию. Так что, поедешь? Учти, это на весь день, так что скучать будешь тут одна.

Думаю, скучать в его уютном и милом доме с кучей книг невозможно в принципе. Но я согласилась. Генри явно одобрил мой выбор и ушёл, загадочно улыбаясь. Ещё сказал, что будет весело. Бурый нетерпеливо толкнул меня носом и фыркнул, чтобы я продолжила чистить его спинку.

– Ты такой большой, – проворчала я, поворачиваясь к нему. – И чистить тебя долго!

Он только тряхнул роскошной гривой, мол, я тут весь такой, зато весь твой. Чисть меня!

***

Утром я встала рано. Позавтракали мы быстро, столь же оперативно собрались, оседлали лошадей и двинулись на север – в противоположную сторону от Луговичка.

Дорога тут была заросшей и явно не пользовалась популярностью. Бурый спокойно шествовал, а вот кобыла Генри касалась животом травы.

Наш путь лежал параллельно какой-то низине в паре километров деревни. Там протекала маленькая речушка, с течением которой мы двигались в одну сторону. Зато, проехав ещё чуть дальше, был склон и вода красиво падала вниз. Маленькая награда для моих глаз, повидавших кучки костей и скелетов.

Увы, Генри не дал времени на остановку.

Мы ехали дальше. Потом луга сменились смешанным лесом, где листья уже начали краснеть и облетать. Тут тоже любовалась. Некромант моей тихой радости не разделял, потому что листья то и дело падали ему на лицо.

Вскоре я заметила впереди фигуру какого-то всадника. Кто это? Я вопросительно обернулась к Генри, потому что даже издалека было понятно – некто ждал именно нас.

– О, она уже здесь, – тихо прокомментировал учитель. – Вивьен, на это задание с нами пойдёт ещё один маг – маг огня. Вообще-то в идеале с нами должен был поехать маг воды, но София оказалась единственным магом ветви Стихий во всей округе. Вернее, она была единственной, кто согласился на эту работу. Зато она достаточно сильная и не допустит пожара.

По мере приближения я начала понимать, что всадник – девушка. Лошадка у неё была белой и спокойной как море в штиль.

– Доброе утро, – улыбнулась магичка.

Я пыталась не слишком отрыто рассматривать Софию. Она оказалась обычной, карие глаза, средней длины каштановые волосы, сейчас забранные в низкий хвост. Довольно симпатичная девушка, располагающая к себе открытой улыбкой.

Я с удивлением заметила, что на ней есть украшения. Одна серьга-гвоздик с гранатом, в котором словно плясали языки пламени. И на пальце левой руки было кольцо с таким же огненным рубином в обрамлении мелких бриллиантов. Дорого и богато. Интересно, зачем ей нужны украшения, если она сейчас едет на задание помогать некроманту?

Но своё любопытство я решила держать при себе.

– Я Вивьен, – представилась я, поняв, что все ждали моих слов. – Я пока что только учусь.

– И делает некоторые успехи, – похвалил Генри. Он накинул на голову капюшон, спасаясь от приставучих сухих листьев. Когда мы поравнялись с Софией, она развернула лошадь и поехала с нами. Некромант полюбопытствовал: – Какие дела в мире творятся?

– Ну, – протянула София, – самая нашумевшая новость о том, что этот праздник Неба будет особенным.

– Это говорят каждый год, – хмыкнул Генри.

– В этот раз действительно необычно. Её величество Аурум нер Вольтран прибудет с визитом на этот праздник в столицу.

– О как. А известно ли, с чем это связано?

– Не знаю. Может, просто из вежливости?

Я слышала что-то об этой королеве, которую сейчас обсуждают Генри и София. Аурум является древнейшей химмель. Говорят, что она существует едва ли не с самого рождения мира. Правит древняя королева страной на севере под названием Ариес. Ходит слух, что та страна самая сильная и богатая в мире благодаря тому, что королева – дитя демиурга. Сама Аурум нер Вольтран об этом ничего не говорит, но ничего и не отрицает. Что же ей нужно в нашем маленьком затюканном государстве? Мы же граничим с Ариесом только по морю.

А вот Генри, услышав о предстоящем визите королевы странно воодушевился. И почему у меня ощущение, словно он и так знал о приезде, а София только подтвердила его предположения? Или надежду?

***

Ехали мы где-то до обеда. Уже успел и дождик пойти, и закончиться, и снова начаться. Первое время я мокла, пытаясь закрыться своей курткой. Увы, у меня не было такого плаща, потому что он пришёл в негодность после моего путешествия. Но София прекратила мои мучения, создав над нами тонкую плёнку пламени, которая тихо шипела, когда на неё падали капли дождя.

Я благодарно посмотрела на магичку. Позже у нас завязался разговор о теме прошлого. Но поскольку о своей истории я отвечала крайне туманными и расплывчатыми фразами, тема разговора неожиданно сделала финт ушами, и мы уже говорили о магии.

София рассказала том, как обучалась в специальной школе магов. Там учатся почти все маги ветвей Стихий и Знаний. Когда девушка стала рассказывать, что училась отлично, но крайне неохотно, я немного опешила. Потом решила, что для неё магия – дело привычное, а не то, что у меня.

– А у тебя бывало такое, что сила… вырывается? – спросила я.

– Конечно, – беспечно ответила она. – К счастью, я умею не только разжигать огонь, но и отлично могу его тушить, так что всё всегда обходилось. А с чего такой вопрос? – невинно спросила она. Через две секунды и одну мою скорбную мину до неё дошло. София даже немного побледнела. – Боюсь себе представить, что бывает, когда вырывается некромантия.

– И не представляй, – посоветовала я. Уточнять, что вырывалась некромантия вперемешку с какой-то тьмой, я не стала. – Просто добром это никогда не кончалось.

– Потеря контроля никогда не кончается добром, – процитировала София слова Генри слово в слово. Видимо, у магов это такое правило. – Поэтому мы стараемся не напиваться по праздникам.

Даже до поместья Стоунхаусов доходили слухи о том, что такой-то конкретный маг устроил пьяный дебош в такой-то таверне. К счастью, такое случается редко. Незаконопослушных или просто нашкодивших магов инквизиторы не щадят. И им конкретно плевать на состояние мага, когда тот совершил нечто преступное.

Хм, то есть, вырывающаяся магия в целом не такое уж и редкое явление.

Дальше некоторое время ехали молча. У меня по коже забегали холодные мурашки, потому что я почувствовала нечто. Не то чтобы некромантию, но точно знала – впереди что-то, что вырвалось из-за Грани. И точно не из-за первых Врат.

– Вивьен, это не просто кладбище. Эта давно потопленное поле битвы. В ином случае я мог бы обойтись и без помощника от ветви Стихий.

– Потопленное поле битвы? – немного посерела я.

София, до этого беззаботная и не замечавшая ничего странного, настороженно посмотрела на нас, вспомнив, почему магов Защиты остерегаются не только преступники и монстры. Да, потому что с нами банально опасно!

Но надо отдать этой девушке должное, она только спросила, почему поле битвы опаснее, чем разбуженное кладбище.

– Там трупы не закопаны, – начала я перечислять под одобрительным взглядом учителя. – Они озлоблены на врагов, правда, государству они уже никак не послужат; по инерции будет убивать более беспощадно; если восстанут мертвецы с враждующих сторон, то продолжат битву, попутно уничтожая всё живое на своём пути. Воины какой-то стороны в конченом итоге будут вынуждены отступать, из-за чего битва потечёт дальше ураганом, сметая всё на своём пути. И мертвецов меньше не станет, потому что они не могут друг друга убить. И при них оружие.

София криво улыбнулась.

– Будет потом что внукам рассказывать. Но как вообще получилось так, что поле обнаружили только недавно?