Мысли сразу метнулись к одному симпатичному инквизитору, который великолепно умеет пользоваться мечом. Интересно, а кто именно приедет проверять этого древнего некроманта?

Но больше беседа не продолжалась – я усердно работала. Наконец, увидела что-то, непохожее на камни и почву. Приглядевшись, увидела череп, полный земли и шевелящихся червей. Лопата как-то сама собой ударила по черепу, расколов его.

Генри укоризненно цокнул.

– Муляжи денег стоят, если что!

– Прости, – покаялась я. – Достаточно откопала?

– Если бы он двигался, то уже высунулся бы отсюда по пояс. Раскрошить череп было бы недостаточно, чтобы остановить его, поверь. Итак, далее нужно действовать по обстоятельствам. Есть вялые, которых нужно чуть побольше откопать. Есть активные, которых достаточно просто чуть приоткрыть и они уже готовы будут выпрыгнуть из-под земли. Твоя задача – резко отойти, не попадаясь в его лапы. Ты удивишься, узнав, насколько на самом деле сильны зомби. Так что лучше не проверяй. – Генри приподнял штанину, показывая шрам в виде ладони, сжимающей его ногу. Выглядело зловеще. – Заработал это, когда ещё только учился.

Я помнила, что работа у некромантов не простая, понимала, что даже опасна для жизни, но всё равно зрелище меня обескуражило. Я быстро отскочила от могилы, как будто там был настоящий мертвец.

– На кладбище не зевай, – продолжил наставлять учитель. – Всегда держи ухо востро. Ты наверняка заметила, как странно передвигается моя лошадь. Так вот, её тоже успели хорошенько цапнуть. К счастью, она оказалась смышлёной и теперь смотрит под ноги. Знаешь, на кладбище эта кобыла спокойно гарцует, пока я предотвращаю нашествие мертвецов.

– А что с этим дальше делать? – спросила я, захотев истерично рассмеяться, когда воображение подкинуло картинку того, как буду я скакать по кладбищу.

Некромант выглядел серьёзным, не разделяя моего странного веселья.

– Труп нужно упокоить. Делают это вот так. – Он взмахнул посохом, вокруг него сгустились тени. Генри начал что-то бормотать. Голос некроманта прозвучал громом и шипением змеи одновременно, после чего он выбросил руку в сторону могилы, куда устремился бурлящий поток тьмы.

Мне показалось, что в пространстве появилась дыра. За которой открылись ещё и ещё дыры, напоминающие врата. Оттуда будто кто-то с ужасной ненавистью смотрел прямо на меня. От пристального внимания неведомо кого волосы на затылке чуть приподнялись, а по спине прошёл табун ледяных мурашек.

Но вот, странные грани закрылись и нечто ужасное, что жило там, там и осталось.

– Ой, – невольно пискнула я.

Моя магия тоже вырвалась. Всё, кирдык муляжу…

В этот раз Генри не успел среагировать, из-за чего улетел в кусты живой изгороди, а куча земли из раскопанной могилы раскидалась вокруг.

Некромант тихо выругался, но так цветасто, что у меня невольно заалели уши. Генри вылез из кустов и, плюясь и стряхивая с себя листья, сказал:

– Так дело не пойдёт! Тьфу! Тебе надо научиться управлять магией девочка, а то, не дай демиург, кого-нибудь угробишь!

Некромант, сам того не желая, задел самую больную для меня тему. Я быстро отвернулась от него и кивнула.

Послышался тяжёлый вздох, рука Элтона легла на моё плечо.

– Будет тебе грустить. – Он попробовал ободряюще улыбнуться. – Конечно, я встретил некромантку впервые, но неподконтрольную силу уже много раз учил брать под узды. И ты справишься. Вопросы по сегодняшнему уроку остались?

Я медленно кивнула. Вопросы были, но вот с их озвучкой появились проблемы, потому что раньше я такого вообще не видела.

– Я разглядела… дыру, что ли? И там несколько дыр в ней… проходов. – Я не знала, какие слова правильно было бы подобрать для описания, но во взгляде Генри было полное понимание. Потому продолжила: – Там словно кто-то или что-то есть.

– Молодец, – похвалил он. – Верно, я открыл односторонний проход за Грань. А сама Грань представляет собой пять Врат. За первыми Вратами живут слабенькие и вполне миролюбивые духи. Они иногда могут случайно прорываться в наш мир, но умеют контролировать свою жажду умерщвления. Иногда даже помогают потомкам советами или охраняют свои владения. Частенько такие призраки любят поселяться в свои портреты. Это обычно духи умерших, кто прожил счастливую жизнь. Кстати, за первыми Вратами и условия напоминают райские, так что оттуда духи и не спешат вернуться на землю грешную.

Остальные мёртвые, находящиеся за вторыми и дальними Вратами опасны. За пятыми – самые опасные, злобные и сильные. Если некромант не доделает работу и изгонит мёртвую сущность только за, допустим, вторые Врата, а не за четвёртые, то мертвяк легко сможет перейти Грань. И обязательно будет мстить, потому что… даже не знаю, почему. Злобные твари, этим всё сказано. Позже себе куда-нибудь запиши. – Всё было сказано обыденным лекторским тоном, но от смысла слов стало не по себе.

Я испытала жуткое желание присесть на оставшуюся кучку земли.

Кто вообще добровольно соглашается становиться некромантом? Ясно, что у меня не было особого выбора, а что скажут остальные некроманты? Ради денег и заработка? Так выгоднее кузнецом стать. Или по другой причине – инквизиторы некроманту-недоучке по темечку настучат? Вероятно.

Ага, мало того, что ты рискуешь жизнью один раз, не доделав работу, неминуемо будешь рисковать снова. То бишь, как иногда говорила моя гувернантка, которую потом скуки ради уволила маркиза, проблемы не откладываются, они накапливаются.

Но ведь ту проблемы типа «либо ты его, либо он тебя». Причём ничьей тут не бывает.

Куда я попала…

– А у тебя такие ошибки были? – спросила я некроманта.

– Конечно. И живой, как видишь, – довольно осклабился он. – Живу, не тужу. Ты, главное, не бойся. Просто смотри в оба, смотри в оба. И учись! Если всё будешь уметь – никакие личи, вампиры и прочие исчадия тебя не проймут.

– А что делать дальше? – поинтересовалась я, показав рукой на могилу, в которой были раскиданы кусочки муляжа.

Мой учитель задумчиво потёр подбородок.

– Пока что убирай из могилы мусор и раскопай гроб. Я туда нового положу. – С этими словами Генри, что-то насвистывая себе под нос, ушёл.

Копать. Копать и ещё раз копать!

Кожа на ладонях уже саднила, руки плохо слушались, а спина и пресс гудели! Гроб я откопала, остатки от муляжа сложила в кучку на поверхности. Моя магия больше не вырывалась, чему я была несказанно рада.

Ещё один взмах лопатой, чтобы убрать последний кусок земли. Я стояла на крышке гроба потная, усталая и злая. Думаю, даже мёртвый, будь он сейчас здесь, сам бы поспешил вернуться за Грань, только бы не нюхать моё амбре.

Докатилась! Ну, раз своей среди аристократок мне было не суждено стать, то среди землекопов уже самое место.

К приходу Генри, который тащил на себе скелета, я едва могла двигаться.

Некромант это прокомментировал ёмким:

– Слабо.

Если бы руки поднимались, огрела бы его этой лопатой! Но мой угрожающий взгляд был проигнорирован.

– Тогда завтра всё закопаешь и наведёшь порядок. А сейчас топай на кухню, там варится каша.

Ещё… только обед? Казалось, я работала весь день и уже должен быть вечер!

Тихо постанывая, я вскарабкалась по земляной стене три метра высотой наверх. Брезгливость во мне пала смертью храбрых ещё часа два назад, так что я смело использовала руки и ноги, проделывая себе отверстия и подтягиваясь. На червей и прочих гадов внимания не обращала, зато выглянувшему кроту улыбнулась.

Генри присвистнул, разглядывая мою одежду.

– Бочки с водой за домом, – показал он куда-то пальцем.

Когда я подошла к изгороди, Генри опять использовал магию, чтобы открыть нам проход.

Помыв руки, лицо и отряхнув одежду, позволила себе пройти на кухню, где пахло едой, и свистел чайник. Ела, не чувствуя вкуса. Учитель что-то читал в своей тетрадке. Или только делал вид, потому что его глаза смотрели в одну точку и почти не моргали. Закончив кушать, я кашлянула, превеликая его внимание.