– Дьюк испугался. После того, как он впервые увидел восставшего мертвеца, его рвало. Бедняга не мог спать и смотреть на еду несколько дней.

Лично я считала, что мужчины не делятся такими историями, чтобы их не сочли слабыми или чтобы избежать насмешек. Мне тяжело было представить себе, как бородатый опытный Дьюк бледнеет при виде мертвеца. Любопытно, откуда Генри узнал об этом?

– Дьюк рассказал тебе о таком?

Улыбка некроманта стала просто обителью тайн.

– Зачем же? Я сам это видел.

– Учились вместе? – не поняла я.

Просто Дьюк выглядит на порядок старше, чем этот Генри. Я сначала вообще решила, что Элтон был одним из учеников того бородатого некроманта. Но мой учитель с ходу огорошил меня:

– Я обучал Дьюка так же, как сейчас обучаю тебя.

О?

Не верю.

Посмотрела в недетские глаза на молоденьком лице. То есть, Генри стар, но тело сохранилось. Это вообще как? Он же не химмель! Или шутит? Но вроде говорит серьёзно. Хотя бывают люди, умеющие прекрасно врать.

– Ты… вы… – неуверенно замялась я. – Шутишь же.

– Отнюдь, – хохотнул он. Потом зачем-то потёр прядку каштановых волос, после чего те стали… бронзовыми. Прядь поймала солнечный луч и отразила его, блеснув металлом.

О как. Слишком много потрясений за один день. К счастью, Генри и не ждал от меня никаких слов.

– Не думала же ты, будто больше полукровок нет?

Мне почему-то стало легче от того, что я не одна такая. Будто какой-то огромный камень с души упал. Я с надеждой спросила:

– А крылья у тебя есть?

– Крылья? Нет, конечно. – Тут я несколько озадачилась, но развивать тему не стала. – Я бы тебе посоветовал скрывать блеск твоих волос. Разумеется, выбор за тобой, но лично я не хотел привлекать внимание.

– Некроманты и так не обделены вниманием, – заметила я, погладив собственные волосы, заплетённые в конский хвост. – Но, пожалуй, мне бы не хотелось скрывать свою кровь. Я такая, какая есть.

Генри только кивнул, приняв мою позицию. Хорошо, что не стал настаивать.

– Записывай тему: «Вскрытие могилы ожившего мертвеца». – У меня невольно дрогнула рука, когда я услышала тему. Вводного урока, похоже, не предусмотрено. Элтон повернулся к доске, не обратив внимания на моё мимолётное замешательство. Он схематично нарисовал труп, который руками и ногами пихает крышку гроба. – Как по-твоему, что сложного в том, чтобы просто откопать его? Нет, даже не совсем так – зачем вообще раскапывать ожившего мертвеца?

Дайте подумать.

– Наверное, чтобы убить, – протянула я.

– Почти верно. Но тут больше подойдёт термин «упокоить». Об упокоении мертвецов мы поговорим позже. Итак, мёртвый стремился к живому. Можно это запомнить, как «противоположности притягиваются». А живое в основном на поверхности, поэтому мёртвый рано или поздно сможет выбраться и пойдёт к людям. – Его глаза посерьезнели, там блеснул гнев. – Лучше не знать, что будет, если мёртвого не остановить. А это под силу только носителям магии Защиты. Инквизиторы и ведьмаки, разумеется, смогут что-то сделать, чтобы обезвредить восставшего, но с некромантами не сравняться.

Мы, Вивьен, существуем, чтобы охранять живых от мёртвых и не позволять никому переступать Грань. Что бы в народе ни говорили о нас, такова наша истинная цель. И зачастую лучше обезвредить угрозу до того, как выползет из-под земли.

Тут я немного смешалась. Неловко поёрзала и подняла руку. Генри кивком разрешил задать вопрос.

– Но почему тогда трупы закапывают, а не сжигают?

– Где-то сжигают, где-то топят, где-то трупы просто лежат на поверхности. Такое часто бывает после битв, – пожал некромант плечами. – Ты задаёшь хорошие вопросы. Если тела не осталось, то может вернуться душа. Об этом я тебе расскажу позже. Так вот, мы пока начнём с простого – материального. То бишь, с трупиков. Для того, чтобы их упокоить, надо либо самому закопаться, либо мертвеца раскопать. А если мертвец уже выбрался из могилы, то занятие становится более опасным. Разумеется, безмозглые мощи будут пытаться тебя убить, как и всех живых. Не стоит думать, будто мертвецы только на разумных нападают. От них часто может страдать скот и живность в лесах. Поверь мне, откапывать такую жуть – та ещё задачка. – Некромант бросил взгляд в окно и что-то мысленно прикинул. – А не хочешь быть впереди планеты всей и посмотреть, как происходит перезахоронение сейчас?

А словно у меня был выбор…

Генри счёл молчание согласием и поманил меня рукой в сторону выхода из дома. На его лице был написан подозрительный оптимизм. Я с опаской и интересом последовала за ним.

Некромант подхватил свой посох, направившись к живой изгороди. На кончике посоха появились черные клочки тумана, после чего куст сформировал арку, через которую мы и прошли. Необычно, позже спрошу, что это такое.

Я огляделась. Если с той стороны сад Генри казался светлым и цветущим, тот тут было организовано маленькое кладбище. Росли только сорняки, деревьев не было, народная тропа вела к чему-то подозрительно напоминающему могилы.

В небольшом отдалении обнаружился сарай, из которого учитель достал видавшую виды лопату. С гордым видом вручил сию мне.

– Копать умеешь?

Едва сдержав саркастичный ответ, просто кивнула.

– Отлично! Думаю, тебе нужно практики побольше. Итак, давай, иди к «могиле». Не бойся, там муляж, наполовину высунутый из гроба. Тебе нужно его откопать настолько, чтобы суметь потом обезвредить, но не выпустить из плена земли до конца, чтобы он не натворил бед. Я скажу, когда тебе остановиться. И поскольку магия тоже отнимает физические силы, тебе нужно копать не слишком быстро и не слишком медленно. – Он сделал приглашающий жест в сторону «могилы».

Я с кряхтением всадила лопату в твёрдую землю. После чего, сильно напрягаясь, убрала кусок почвы с червяками и корнями в сторону. Брезгливости не показывала, её почти и не было. Мне пришлось сосредоточиться на копании. Тем временем Генри продолжал вещать:

– По нормативам закапывать нужно на три метра вниз. Хорошо, если могила ещё прикрыта тяжёлой плитой, которая не выпустит мертвеца. Но откуда плиты будут у бедных сельчан? Верно, неоткуда. Они и закапывают курам на смех – землёй закидают и довольные, пока труп не восстанет.

– А почему они вообще восстают? – пропыхтела я. И с ужасом осознала – мне копать три метра вниз. Может, чуть меньше, если муляж положили повыше.

– Правильный вопрос! – назидательно поднял палец вверх Генри. – Смотри, в нашем мире, как и во многих других, случаются аномалии. Красная луна, белое солнце относятся к немного другой категории бед. А вот появление призраков, переходы душ из-за Грани можно считать следствием магических вспышек. Ну, как природное явление, только магическое. Природа может подкинуть подарочек в виде землетрясений, ураганов и наводнений, а магия способна создать монстров и временно размыть Грани.

– То есть, сколько бы мы ни старались, без работы не останемся?

– В точку! Правда, вспышки магии, в отличие от покраснений луны и побледнений солнца случаются гораздо реже. Ну и самих Защитников достаточно немного. Больше всего работы у инквизиторов. – Генри усмехнулся. – Они истребляют таких монстров, на фоне которых гроски котятами покажутся.

– Инквизиция должна следить за магами.

Я взяла слишком большой кусок земли, который теперь не могла поднять. Сильнее надавила на лопату, та выскользнула, и я грохнулась прямо на могилу. Успела бросить на некроманта убийственный взгляд прежде, чем тот рискнёт съязвить.

– Ты уже могла догадаться, что за магами нужен глаз да глаз.

– Дьюка я встретила после того, как он выходил из штаба инквизиторов, – поделилась, отряхивая одежду от пыли. Выдернула лопату и снова всадила в каменную почву, но на этот раз не настолько глубоко. – А ты тоже должен приехать к инквизиторам?

– Я? Нет, это они ко мне ездят, – усмехнулся Генри. – В этом месяце как раз проверяют Защитников. Так что вскоре жди гостей.