— Да, здесь очень много проблем, но все они решаемы.

— А в Галактическом Союзе сколько планет? Они одинаковые по уровню развития? И бывают ли там войны?

Сергей остановился, понимая, что задал слишком много вопросов.

— Планет тридцать восемь, но членов Союза всего одиннадцать. Просто почти все расы, входящие в Союз, владеют не одной планетой. Отсюда ответ на второй вопрос — примерно одинаковые, нет таких, кто еще не начал осваивать космос, но и таких, что на голову сильнее остальных, тоже нет. Таким расам Союз не нужен, они самодостаточны и им незачем объединяться с кем бы то ни было. А насчёт войн — да, бывают. И войны, и бунты, и восстания, и нападения пиратов на целые планеты.

— А что будет, если Союз узнает об Альне? Они смогут его захватить? Или постараются установить дипломатические отношения?

— Боюсь, что Союз не воспримет Альн всерьёз. Десять тысяч жителей? Ни технологий, ни производства? Союз увидит в планете удобную площадку для расширения территорий. Они просто попытаются забрать её себе.

— А смогут?

— А вы как думаете?

— После того, что сейчас продемонстрировали Лана и Мирр? Сомневаюсь.

— Вот и я тоже сомневаюсь. Но у Альна слишком мало людей. Долго они не продержатся, в отличие от Союза.

— Что вы узнали про защитное поле? — Сергею было обидно осознавать, что родная планета, которую он считал самой сильной, на самом деле почти беззащитна.

— Мы хотели обсудить это на общем совете.

— Времени на общий совет может не быть.

— Поле генерируется со спутников. На самой планете есть несколько ретрансляторов. Но есть подозрение, что отключить его можно, лишь одновременно уничтожив все три источника. И неизвестно, какой эффект это окажет на планету. Она изменится.

— В каком смысле?

— Небо станет голубым, солнце жёлтым. Растительность погибнет… или приспособится к новым условиям. На Альне появятся зелёные леса. В целом… он станет очень похож на Землю.

— Это ведь хорошо?

— Это перемены. Мало кто любит перемены.

— Но если эти перемены к лучшему…

— Это спорное утверждение. Планета изменится. Изменится её флора и фауна. Жителям придётся приспосабливаться, чтобы выжить…

— Зато они будут свободны.

— А нужна ли им эта свобода?

— Свобода нужна всем!

Ним в ответ лишь улыбнулся, встал и пошёл к кофемашине за очередной кружкой кофе.

— Он в чём-то прав, — Софья смотрела на обескураженного Сергея и улыбалась. — Стоит ли ломать то, что работает? Может, стоит ограничиться лишь спасением Лоры, оставив Альн в покое?

— Но тогда он будет уязвим. Ты сама слышала, что Ним сказал о Галактическом Союзе.

— Ну а вам-то что? Вы будете жить здесь, на Земле. Или на Альноре.

— Но Альн — наша планета.

Софья улыбнулась и пожала плечами. В её понимании свобода — это не то, что можно дать насильно. Свобода — это то, что внутри. Но разве объяснишь это воинственным мужчинам?

С наступлением утра обстановка на вилле не стала спокойнее. Проснувшиеся дети были очень возбуждены предстоящим отлётом. Данька и Эни уже вынесли все свои вещи, собранные в дорогу, к входным дверям и не могли дождаться, когда их позовут на посадку. Люк и Лея, страшно завидовавшие своим братьям, но старавшиеся не показывать этого, со скучающим видом сидели за столом на кухне, ковыряясь в тарелках с завтраком.

Иришка и Ним увели отца в свой коттедж. Сергей был уверен, что они решили передать ему еще несколько технологий тарнийцев в обмен на что-то, что можно получить только на Земле. Может, на кофе? Они приглашали туда и Сергея, но тот решил, что важнее сейчас побыть с детьми и Софьей — ведь неизвестно, когда они увидятся в следующий раз.

— Дан, Эни, пока вы не позавтракаете как следует, никто никуда не полетит! — Алька, выглядевшая усталой и какой-то потерянной, усадила мальчишек за стол и положила им по порции омлета с сыром.

— Да-да, запомните вкус настоящей пищи. В космосе придётся питаться только синтезированной. Она, конечно, питательная, но безвкусная, — Сергей попытался помочь Альке уговорить детей поесть.

— Я могу вообще не есть несколько дней! — заявил Данька.

— И прилететь на Альнир совсем без сил, — поддержала старания мужа и Альки Софья. — Какое впечатление составят о землянах жители планеты, глядя на тебя, шатающегося от голода?

— Да ничего я не буду шататься, — проворчал Данька, но принялся за еду.

— Я до сих пор не могу связаться с мамой, — поделился со всеми своими переживаниями Эни. — Если раньше её как будто просто не было, то теперь я её чувствую, но она не отвечает. Как будто не слышит или не хочет разговаривать.

— Возможно, она просто не может, — постарался успокоить его Сергей. Наверняка за ними сейчас наблюдают Старейшины, и она старается не привлекать их внимание к Земле.

— Да, наверное, так и есть, — согласился Эни. — Только я всё равно очень беспокоюсь за них с отцом.

— Мы обязательно постараемся им помочь, Эни. Обещаю.

Мальчик кивнул и вслед за братом приступил к завтраку.

— А где Умка? Он не передавал никаких сообщений от родителей? — спросила Алька.

— Нет, да и вряд ли они станут передавать сообщения через него. Скорее, свяжутся с тобой. Всё-таки альниры и техника — вещи плохо совместимые.

— Это еще почему? — не согласился Эни. — Если на Альне нет механизмов, это не значит, что альниры не способны в них разобраться. Мой отец сможет разобраться с любой техникой за несколько секунд!

— Конечно, Эни, я просто имел в виду, что для большинства альниров проще использовать магию, чем технологии.

— Да, так и есть, — подтвердил Данька, — но когда-нибудь это изменится. Правда, Эни?

— Да. Обязательно.

На кухню зашли Иришка и Ним, и, не ожидая приглашения, приступили к завтраку.

— А где отец?

— Он собирается уезжать, у него опять какая-то важная встреча, на которую он почти опоздал. Софья, тебя с детьми ждут через десять минут! Братец, а тебя отец просил проводить его до машины.

Сергей кивнул и вышел из-за стола. Софья погнала Люка и Лею умыться и принести вещи и также покинула кухню. Данька побежал было к выходу, но Алька окликнула сына:

— Даня, тебя не приглашали, сядь и закончи завтрак!

— Но я хочу попрощаться с дедушкой!

— Если бы он хотел, то зашёл бы попрощаться с тобой сам. Видимо, ему сейчас не до этого. Да и не навек расстаётесь. Увидитесь ещё.

Данька, расстроенный её словами, вернулся за стол.

— Что-то долго нет сообщения от Ланы и Мирра. Может, не стоит их ждать? Вдруг они не справились с пришельцами? — выразил общие мысли Ним.

Все вопросительно посмотрели на Альку, ведь именно она лучше всего чувствовала своих родителей.

— Нет, с ними всё в порядке.

— Но прошло почти десять часов с тех пор, как они ушли. Наверняка встреча уже состоялась. Почему же они до сих пор не связались с тобой?

— Не знаю. Я пытаюсь позвать маму, но она не отвечает.

— А что говорит Умник?

Все посмотрели на золотистого робота, стоявшего в углу.

— Умник, где находятся Лана и Мирр?

— В двадцати километрах от города Мессина.

— А где те альниры, которых они отправились встречать?

— Рядом с ними находятся трое альниров. Двое из них идентичны по энергетической структуре, а третий больше похож на неё — робот указал на Альку, — только намного сильнее.

— Значит, кто-то, прошедший через Врата. Возможно, это не Старейшины, а такие же изгнанники, как мы? — в голосе Альки появилась надежда. — Может, нам не нужно будет улетать?

— Нет, мама, вы же обещали! — Данька, испугавшись, что путешествие может не состояться, умоляюще взглянул на Иришку, — можно мы хотя бы посмотрим корабль изнутри?

— Хорошо, пойдёмте, — тут же согласилась та. — Ним, возьми, пожалуйста, побольше нормальной еды в дорогу! — Иришка легко выпорхнула из-за стола, чмокнула Нима в щёку и направилась к выходу. У самой двери она обернулась и улыбнулась своему напарнику: