— Это точно не эльф, — заключил он. — Объект 013? Да нет… не может быть.

Боевого служебного оружия у него больше с собой не было. Оставался только вариант эльфийского. На левой руке Авил всегда носил магический браслет, который сейчас был скрыт под чёрной формой, но это не умоляло его рабочих свойств. Либкнехт поспешно пропустил сквозь свой талисман магическую энергию такого же золотого цвета, как и у неизвестного существа, и в его руке возник меч из золотистой материи, рукоять которого он мог крепко держать в руке.

Долго не думая, эльф бросился, не обращая внимания на боль в костях, на врага, ловко замахнувшись на него мечом и совершив резкий, подобно кошачьему, прыжок. Треск искрящегося пылевидного вещества: его меч столкнулся с предплечьем неизвестного, но не оставил ни царапины. От шока у Авила широко раскрылись глаза, а от гнева он оскалился. Сам он даже и не думал отступать, продолжая усиление давить в точку их соприкосновения, но некто просто отбросил его рукой, точно тряпичную куклу, из-за чего Авил покатился по земле, собирая все кочки и камни, после чего врезался в выступающую из земли балку. По ощущениям он явно схлопотал ещё пару трещин в рёбрах. От боли сводило мышцы в судорогах.

— Сволочь, — процедил он, отхаркнув скопившуюся во рту солоноватую густую кровь. В глазах темнело. Быстрый анализ произошёл в голове Либкнехта: несмотря на одинаковый тип их магии, он не смог нанести врагу ни малейшего повреждения. «Неужели это всё из-за настолько плотной концентрации магии?» — додумывал он.

— Сдохни, сука! — прорычал Авил, сделав ещё один бросок. На этот раз его меч вспыхнул всей магией, которую он только смог собрать из своих блоков и сконцентрировать для мощнейшего удара. Однако, этот же маневр может навредить и самому эльфу. Он это прекрасно понимал, но цель превыше всего — уничтожить врага. Авил уже предвкушал, как смачно достанется непрошенному гостю, но вместо этого у себя в голове он услышал многоголосое эхо:

«НАДОЕЛ».

После чего Авил получил вспышкой магии прямо в лоб. В последние доли секунды он уже готовился к смерти, ожидал обжигающего касания золотой волны. Но он не закрывал глаза — он продолжал все эти мимолётные мгновения с диким желанием сражаться, глядя ей в глаза.

Вспышка растеклась подобием мерцающего полотна перед лицом Авила, сам он мечом врезался в фиалковый барьер, обжигающий его своей температурой даже на расстоянии.

— Твою мать! — выругался он, свалившись на спину. Снова адская боль пронзила всё тело.

— Тупой идиот! — знакомый голос.

— Старший лейтенант Ригер?

— Закрой свой тупой рот, пока я его тебе не сломал!

Это действительно был Фил. Он ловко и без особых усилий подхватил Авила и помчался с ним на спине прочь, подальше от этого чудища.

— Твоя магия? Твой барьер? Что это такое? — Авил был обескуражен тем, что увидел в последнее мгновение перед смертью. Тем, что не дало ему погибнуть.

— ЗАКРОЙСЯ ЖЕ, ТВОЮ МАТЬ!

— А ты сильный. Как пух несешь на себе меня! Ах, товарищ старший лейтенант…

— Откуда в тебе есть силы говорить, бля! Закрой рот! А то я тебя сброшу и оставлю тут!

Фил стремительно влетел в щель в земле. В миг, пока они ещё не скрылись от врага, Авил извернулся, чтобы в последний раз посмотреть на нечто, а лицо этого подобия эльфа из чистой магии было обескуражено, и своим взглядом он сверлил убегающим солдатам спины.

Приземление было не самым мягким. Авил снова ощутил продирающую боль по всему телу, из-за чего шумно выругался:

— Сука! А помягче нельзя было? Я вообще-то ранен!

— Помягче с любовницей в постели будешь, придурок. Благодари меня, что спас твою белобрысую задницу.

— Ой, всё! Не ругайся, товарищ старший лейтенант! Немного придя в себя за короткий промежуток времени, Авил увидел, что с ними в укрытии сержант Мариэн Сарон, которая была с Филом с самого начала, и — его даже это не особо удивило — главмаршал Гриффин.

— О, вы-таки нашли его, — вспомнил Авил то, что Шарлотта искала Фила. — Привет, красотка, — тут же обратился он к Мариэн, — я рад, что ты жива и цела.

— Спасибо. О тебе такого не скажешь, — растерянно отозвалась она. — Товарищ маршал, что нам делать? — со страхом в голосе и ужасом на лице спрашивала эльфийка. Но Шарлотта молчала. Она старалась вслушиваться в то, что происходит снаружи, но эльфийского слуха женщине недоставало, и она строго стребовала:

— Товарищи эльфы, что вы слышите?

— Честно, товарищ главмаршал? Я нихуя не слышу! У меня, видать, контузия! — тут же откликнулся Авил, и он сразу же получил по затылку от Фила, который на него прорычал:

— Хули ты тогда нас слышишь и ещё тупые вопросы мне задаешь?

— Так я чуть-чуть!

— Я… ничего не слышу… — растерянно ответила Мариэн.

Шарлотта требовательно посмотрела на Фила, который, чтобы хоть немного обострить слух, закрыл глаза. Он тоже не слышал врага, оттого покачал головой.

— А шумов в голове нет? — сразу же спросила маршал.

Фил удивился и вопросительно стал глядеть на неё, словно ожидая, что она ему сама для начала хоть что-то объяснит, но тут снова встрял Авил:

— Честное слово! Его голос звучал в моей голове, когда я собирался надрать ему его сверкающий зад! Я как будто зашёл в монастырь, и все монахи сказали мне «иди нахуй!» хором.

— Фил, ты ничего подобного не слышишь? — продолжала нервно расспрашивать его Шарлотта.

— Я не настолько сильно ударился головой, чтобы слышать внутри неё стихеры из псалмов!

Гриффин врезала Ригеру по затылку, отчего у Авила вырвался смешок.

— Хватит устраивать тут цирк! — строго отрезала Шарлотта. — Мы все в огромной опасности. И что нам делать, я не знаю. Одно я знаю точно: это не 013.

— А что тогда? — переполняемый непониманием и даже страхом проговорил Авил.

— Не знаю… Но… может это… Меридиана… — глаза Шарлотты не просто стали больше от шокирующего осознания, а буквально полезли на лоб, сосуды внутри глазного яблока видно набухли и раскраснелись.

— Что? — подал голос Фил.

— Знакомое слово… Это что-то из географии? — снова встрял Авил.

— Ты идиот? — на его слова тут же отреагировал Фил. — Это сила управления ебучими драконами!

— А-а! Эта меридиана! Так бы сразу и сказали…

— Тебе так и сказали! Ты можешь не нести чушь! Нам не до шуток!

— А я и не шучу, — в этот раз тон Авила был строг и сух.

Некоторое время все сохраняли гробовое молчание. Шарлотта пыталась справиться с шоком и, видимо даже, ужасом, а троица эльфов в недоумении переглядывалась, вслушиваясь в шумы наверху: взрывы, топот, крики, драконий рёв — ничего не менялось. Но их новый таинственный враг, которого Шарлотта окрестила Меридианой, всё не издал ни звука. Новых вспышек тоже не было. Выглянуть, пока что, никто не решался. И всё же Гриффин нарушила безмолвие:

— Сила меридианы, которую сначала эксплуатировали эльфы, а позже и Союзы, берёт своё начало из феникса…

— Феникс… это же птица, нет? — какие-то глупые вопросы уже начал задавать Фил. Ощущая это, он даже немного стушевался, но Шарлотта всё же ответила ему:

— Нет, это не то. Это не сказочное существо. Это вполне себе реальное явление. Мы ничего толком о них не знаем. Ни откуда они берутся, ни какие цели преследуют, ни какие этапы у них развития — ничего! Практически ничего…

— А что знаем? Какие у него слабые места? Что-то же мы можем сделать? — это всё, что интересовало Авила.

— Он как-то связан с Эриной? — а это всё, что интересовало Фила. — Клянусь майскими тезисами! Я его затолкаю туда, где его никто не найдёт, если он только пальцем — или что там у него — тронет Эрину!

— Что? Эрина? Это твоя подружка? — Авил уже явно всем показал свою натуру. Также эльф заметил, как услышанное чужое женское имя подкосило и без того разбитую Мариэн. — А я думал, она твоя подружка! Да ты дамский угодник!

— Я тебе сейчас!..

— УСПОКОИЛИСЬ! Вы что развякались тут, как школьники-подростки! — крикнула на них Шарлотта. — Потом свои проблемы личного плана порешаете! Мы на поле боя — думайте о бое, товарищи солдаты!