Фил холодно озвучил свои мысли:

— Не станут же они бомбы на столицу сбрасывать. Потери будут исчисляться тысячами… среди гражданских, в основном.

Корф с дрожащим взглядом повернулся в сторону эльфа, присевшего на корточки и безмятежно закурившего.

— Ты в этот момент решил закурить?

— А почему нет? Вдруг, я сегодня умру. Вдруг, на нас сбросят парочку снарядов. Прямо нам на голову.

— Не сбросят, Фил, — судя по дрожащему голосу и нервно дергающемуся глазу, этими словами лейтенант Аарон пытался ободрить и успокоить не Фила, а самого себя.

— Могут-могут. У нас в партии одни придурки.

— Не говори так. Так нельзя говорить, вдруг тебя…

— Какая разница, если я всё равно сегодня умру. — Фил глубоко затянулся, смотря на то, как дракон отмахивался от любых залпов и выстрелов, точно это назойливые насекомые.

«Может, наконец, я отправлюсь вслед за теми, кого не смог спасти, кого потерял, потому что слаб и никчёмен».

— Во всяком случае, нам надо постараться, перед тем как сдохнуть.

Эрине сдавалось, что ещё мгновение, и потолки обрушатся на головы перепуганных курсантов, и её — в том числе. Это казалось реальным: подземные переходы под академией, использовавшиеся как убежище, не были достаточно глубоки. Она с тревогой вглядывалась в лица окружающих её ребят: в глазах каждого читался страх. Дракон в столице — это что-то немыслимое. Сама Эрина успела увидеть его только краем глаза, и его размер не просто удивил её, а до ужаса ошарашил. Как с таким исполином вообще сражаться? Что будет с людьми снаружи? Горожанами? Их спасают? Она искренне надеялась, что никого из её родных именно сегодня не было в Вайвестане. Весь ужас происходил на Красном острове. Помимо множеств достояний культуры, там было немало жилых домов, школ и прочих мест скопления гражданских.

Продолжая рассматривать лица не только новичков, подобных ей, но и ребят постарше, девушка успокаивалась, видя, что не только она ощущает свою беспомощность. Однако Эрина с удивлением наткнулась на лицо Фриды. Только она была холодна и спокойна. Пугающе спокойна. Неужели ей действительно совсем не страшно? Эльфийка настолько уверена в своих силах или же просто смирилась с судьбой?

Снова дрожь. С потолка сыпалась цементная крошка. Что же там происходит? В момент, когда сержанты уводили всех курсантов в убежище, дракон якобы двигался к мосту, соединяющему остров города с другим, а это достаточно далеко от академии. Неужели сейчас он был где-то тут неподалёку? Решил разрушить что-то другое? Или появились другие драконы? Звук стукающихся друг об друга зубов немного отвлёк Эрину от попыток догадаться, что происходит снаружи, и она обратила внимание на рядом стоящую, всю сжавшуюся и трясущуюся от ужаса Рикки. Её обычно смуглая кожа стала вдруг будто бы серой, а глаза нервно были выпучены. От страха невысокая девчушка сжимала себя в своих же объятиях и царапала ткань рукавов.

— Скорее бы это уже закончилось. — Эрина услышала в полумраке знакомый голос Вилма. Парень только пытался казаться спокойным, но его лицо тоже было могильно-бледным, а тело скованным. Нижняя челюсть дрожала. Самой Эрине хватило сил только кивнуть. Снова грохот и уже какой-то глухой лязг металла.

— БЕЗ ПАНИКИ! — донёсся до них голос лейтенанта Абу. Очередная тряска земли словно пыталась отрицать его приказ.

— Скажите, а мы сможем отсюда выбраться? — с ледяным спокойствием спросила Фрида. — Тут есть второй выход? Что, если тот, через который мы попали сюда, завалит? Или ещё что-то в этом духе.

— Не переживай, Фрида, — говорил уже сержант Соел. — Мы также можем выйти через оружейную.

— Конечно, если и там здание не обвалится, — мрачно добавил Вилм, оставаясь неподвижным, точно камень. Гул снаружи не прекращался, а только становился сильнее.

— Рикки, ты можешь узнать, что происходит снаружи? Ты же уже умеешь выходить в астрал? — нервно расспрашивал девушку Вилм, ухватив её за плечо. Ещё одна способность её народа, помимо чтения мыслей и эмоций других существ, хотя вряд ли девушка это умела. Но та и без того резко реагировала, отстраняясь от всего, что происходило вокруг.

— Нет! Нет! Даже если бы я могла… — вдруг заблеяла она, закрывая уши руками. — Драконы видят астрал! Я не хочу, чтобы он видел меня! Я не хочу, чтобы он сжёг меня! Я НЕ ХОЧУ! ОТ НЕГО НЕТ СПАСЕНИЯ! Он даже страха не чувствует… я не чувствую его страха. Я чувствую только наш. Ваш, мой, всех нас… даже офицеров снаружи. СТРАШНО ВСЕМ! Но не… Эрина внимательно наблюдала за Рикки, которая была готова уже начать биться в истерике, но её ужас сменился будто бы шокирующим озарением, во время которого девушка поглядела на кого-то в толпе. Осторожно и ненавязчиво, очевидно боясь, что её взгляд заметит виновник этого озарения или кто-то ещё. Но Эрине показалось, что именно сейчас Рикки старательно пыталась не смотреть на Фриду, которая с отречённым видом поглядывала то в пустоту, то в потолок, с которого что-то да сыпалось.

Вдруг кольцо Эрины на большом пальце засветилось, горячо обжигая её кожу. В какой-то миг ей даже захотелось его снять. Поморщившись, она стянула его и уложила на ладонь, хотя и так продолжала чувствовать жар. Узоры на кольце окрасились в бледно-голубой цвет и изредка плавно перетекали в фиолетовый, а потом обратно в голубой.

— Что это значит? — поинтересовался Вилм, сразу после слегка подпрыгнув на месте из-за очередного грохота, доносящегося откуда-то сверху.

— Понятия не имею.

«А что, если с ним что-то случилось? Он же владелец кольца, оно точно его как-то чувствует», — неожиданно поймала себя на мысли Эрина, едва совладав с дрожью во всём теле. Беспокойство на её белом, как отделанная известкой стена, лице невозможно было скрыть. Вилм, положив ладонь на хрупкое плечо девушки, шёпотом поинтересовался:

— Тебе о нём стоит переживать меньше всего. Кто-кто, а вот он хороший солдат.

Снова едкая дрожь. Несмотря на сказанное, у Эрины не было и мысли как-то начинать пререкаться, что-то отрицать, развеивать догадки Вилма, если они у него вообще имелись. Тревога. Ужас. Паника. Они сковывали тело, одурманивали сознание. Что будет с ними? Что будет с теми, кто остался снаружи? Она не знала. Никто не знал. Всё было гораздо хуже, чем в день, когда на полигоне драконы вырвались из своих клеток.

— Надень кольцо обратно, — чёрствый строгий голос Фриды прервал поток мыслей Эрины и даже немного напугал Вилма. — Он использует его как маячок. Жива ты или нет. Такая забота…

— А ты я, смотрю, всё о грязных эльфийских безделушках знаешь? — в разговор встрял Рик Рэндл. Обеими девушками нелюбимый одногруппник, который от страха был не то что бледный, а сине-зелёный, а тряска его тела не утихала даже в моменты, когда грохот и взрывы снаружи стихали. Фрида, несмотря на его упрёк, сохраняла привычное уже для всех в её строгом образе ледяное спокойствие и завидное равнодушие. Только взглядом синих глаз, разве что, она резала парня на куски. Её ответ не заставил себя долго ждать:

— Конечно, я же эльф. Ты же знаешь о дурацких человечьих вещицах. Таких же дурацких, как и ты.

— Аргх! Помолчи! Нашла время умничать, ушастая! — огрызнулся на эльфийку оскорблённый курсант, нервно скрещивая руки на груди. Его нападки устремились в сторону Эрины, которая осторожно надевала кольцо обратно на палец: — А что это наш длинноухий начальник за тобой следит?

— Отвали со своими вопросами! Может, он и за тобой следит, Рэндл! За таким, как ты, глаз да глаз нужен! — вступился за растерявшуюся Эрину Вилм, уже выгораживая её своим телом, чтобы Рик даже не смотрел в сторону девушки.

— Ага! За тобой только не следит! Потому что имени твоего запомнить не может, Гроссенштайн… кто ты там?

Вилм грозно нахмурил брови. Привыкшая к тому, что её друг всегда был миролюбив и спокоен, Эрина напряглась, ощутив исходящую от парня тяжёлую атмосферу, которая наполняла воздух. Девушка недолго думая встала уже сама на свою защиту, хотя её голос и подрагивал: