— Закрой свой рот, Рэндл! Сейчас не время нарушать дисциплину!
— Да, а что ты мне сделаешь? Нажалуешься на меня? Кому? Может, наш товарищ-начальник уже сдох! Одни лишь его слова помутнили сознание Эрины. Всё произошло настолько быстро, что она даже не сразу отразила в своем сознании удар, который нанесла со всей силы по лицу Рика, отчего парень даже свалился на пол, а из его носа и губы алыми густыми дорожками полилась кровь. Её от последующих рывков удерживал Вилм.
— ШЛЮХА! ТЫ ТРАХАЕШЬСЯ С ЭЛЬФОМ! МЕРЗКОЕ ОТРОДЬЕ!
— А НУ, ПОВТОРИ! — кричала ему в ответ Эрина, вырываясь из хватки Вилма, уже замахиваясь ногой, чтобы совершить победоносный удар в голову Рика. — СВЕЧКУ ДЕРЖАЛ, ДА?!
— ПРЕКРАТИТЬ! — грозно вскричала возникшая между ними рыжая эльфийка, сержант Мариэн Сарон, из второго отряда. — Не прекратите свои разборки, я вас лично отметелю, сопляки!
Рик молча поднялся, утёр темнеющую в полумраке кровь с искажённого злобой лица и испепеляющим взглядом светлых глаз попрощался с Эриной, уходя прочь, расталкивая зевак-товарищей перед собой. Его глаза так и кричали Эрине без слов владельца: «Мы с тобой ещё решим этот вопрос». Девушке стало настолько не по себе, что она начала терять равновесие и заваливаться назад. Ноги обмякли. В глазах потемнело. Если бы не сержант Сарон, придержавшая её за предплечье, она бы точно свалилась в обморок, как впечатлительная и ранимая девица. Не успев пробормотать дежурные слова благодарности, Эрина столкнулась также со взглядом этой эльфийки: будто бы брезгливый, оценивающий и колкий. Девушка потупила взгляд и постаралась его куда-нибудь отвести.
Напряжённая тишина продолжалась недолго. За перепалкой последовала жуткая тряска. Все в панике озирались по сторонам, по-настоящему боясь, что потолок вот-вот и обрушится на них. Глухое поскрипывание и лязг металла внушал не меньший ужас, чем рыки драконов, которые практически все успели услышать вдали прежде, чем попасть в убежище. От страха у Эрины застучали зубы, и это невозможно было остановить. Но теперь не только тревога от происходящего в моменте заставляла сердце девушки истерично колотиться в груди, но и странное гнетущее чувство, что самое плохое ещё впереди. От паники Эрина захотела вскричать, но голос будто вместе с душой покинул её тело или спрятался где-то в его потаённых закутках, отчего не то, что кричать — вдохи давались с огромным трудом. После и голова подвела. Перед глазами темнело, сознание старалось отключиться, чтобы не испытывать ничего, но едва ли ноги Эрины подкосились от дрожи и слабости, как ослепительный свет пронёсся по всем коридорам убежища, ослепляя присутствующих, и в эти же миллисекунды, неуловимые для мозга, взрыв с яростным грохотом обрушил часть потолков и сводов.
Последняя секунда длилась целую вечность. Эрина, задрав голову, видела, как на неё летит обломок потолка с железной арматурой внутри. Даже осознание грядущей боли и неминуемой глупой смерти не успели прийти к девушке, как её буквально вырвали из лап неминуемой гибели.
Осознание происходящего едва ли вернулось, но Эрина видела и ощущала, что её спасительницей, ловко выхватившей её из-под падающего куска бетона и железа, была та самая эльфийка, сержант Сарон.
— Ты жива?! — пропалила сержант Мариэн, поднимая с пола ошарашенную Эрину.
— ВСЕ ЖИВЫ? — Эрина узнала в возгласе голос лейтенанта Абу. В больших частях обвалившихся частично коридоров он успел создать барьеры, защищающие от обломков курсантов и сержантов. — БЫСТРЕЕ! ДАЛЬШЕ ПО КОРИДОРАМ!
— У НАС ЕСТЬ РАНЕНЫЕ!
Крики и вопли других людей доносились до Эрины неправдоподобным эхом. Она устремила свой взгляд вперёд, туда, где уже развеивалась пыль, поднявшаяся от таинственного взрыва. Частично камни ещё висели в воздухе за счёт чьих бы то ни было магических барьеров, но какие-то куски, к сожалению, успели со всей силы врезаться в пол, придавив и ранив некоторых курсантов и сержантов.
Первый оформленный образ, с которым столкнулась Эрина, это чьи-то ноги, торчащие из-под обломка. Снизу растеклась лужа крови. Дыхание перехватило. Эрина, как окаменевшая, уставилась на эту застывшую для неё картину. Мысли и чувства потеряли вес, и невесомым эфиром вспарили где-то рядом, отчего она, сильно не думая, протягивая руку вперёд и указывая на конечности уже, очевидно, почившего владельца, мрачно сказала:
— Мне кажется, ему нужна помощь? Помогите же, кто-нибудь…
Её услышал Вилм. Он в ужасе сначала посмотрел на то, что виднелось от трупа, а затем с не меньшим страхом в потускневших глазах — на Эрину, лицо которой с каменного непонимания резко сменилось на выраженную гримасу истерики. Девушка в ужасе закричала, осознав произошедшее и увиденное. И только тогда до её ушей и сознания дошло, что кричит не только она. Глаза нервно бегали, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что помогло бы ей понять, что вообще произошло. Тело продолжало сопротивляться приказам, не давая Эрине хоть немного сдвинуться с места. Краем глаза она увидела, как к ней поспешил Вилм, на лице которого раскинулись широкие дорожки крови. Исходя из того, что видела Эрина: Вилм прикрыл собой Фриду, которая всё ещё сидела в углу, отходя, очевидно, от шока.
— Ты в порядке? — Вилм схватил Эрину за плечи и начал трясти. — Приди в себя! Сейчас не время поддаваться панике!
— Что это было?… — с трудом выдавила из себя Эрина.
— ЁБНУЛО ПО НАМ! ВОТ, ЧТО ЭТО БЫЛО! — это был голос тигра Марселя. Он был совсем недалеко, раз слышал то, что сказала девушка. Эрину немного успокоил факт того, что ещё один из её одногруппников жив.
— Отсюда нужно уходить, — единственная фраза, произнесённая Фридой и прихватывающей под руку Вилма, который вслед за собой утянул и Эрину, едва державшуюся на ногах. Вокруг в ужасе носились более-менее целые товарищи-сокурсники и старшие по званию, но перед глазами девушки всё ещё мельтешил образ раздавленного курсанта. Только сейчас Эрина осознала, что форма его была зелёной.
Шум поутих, дымка развеялась. Сержанты подсчитывали потери, попутно вместе с курсантами помогая раненым. Благодаря быстрой реакции некоторых солдат и даже курсантов, многие отделались лишь увечьями. Погибших было только трое.
Трое. Три курсанта. Внутри у Эрины всё сжалось настолько, что воздух с трудом поступал в лёгкие, а живот сворачивало с такой силой, что у неё в итоге стошнило от таких новостей. Но не только она — все были в ужасе. Совсем ещё зелёные, недавно только начавшие свой путь, толком ничего не знающие бывшие школьники уже оказались в эпицентре настоящего сражения. Но буквально за долю секунды Эрина в полной мере осознала ту самую страшную вещь, о которой лишь подумала ранее: сейчас в действительности ситуация хуже, чем тогда, когда драконы сбежали во время их экскурсии. Те были голодные, уставшие, калеченные и измученные, оттого и не опасные в полной мере. Теперь она понимала, почему всё же им в тот день так сказочно повезло. И именно сегодня такого могло не случиться. Именно в этот самый день.
— Мы в огромной заднице, — прошептала она. Своими словами она привлекла внимание находившихся рядом Вилма, Фриду, нашедшуюся Рикки, Марселя, Рика и Луки. Товарищи безмолвно условились её выслушать. Девушка дрожащим голосом продолжила: — В тот день, на базе, когда драконы вырвались, мы были в относительной безопасности. У нас под боком была целая рота солдат-охранников. А ещё те драконы были измученные и голодные, а поэтому и ослабленные. Сейчас вряд ли к нам пришли такие… Сколько их, где они, когда сюда придут? Что нам вообще делать?! — на последних словах Эрина изошла на с трудом давшийся ей вскрик. На глазах навернулись слёзы страха и отчаяния.
Тяжёлая, пугающая и гнетущая безысходность впивалась в кожу ледяными иглами, вынуждая её болезненно сокращаться, не давая дышать, заставляя давиться тяжёлым колким комом, застрявшим у самой глотки и вызывающим едкие слёзы бессилия. От безысходности Эрина стиснула зубы и зарылась пальцами в измазанные пылью и грязью волосы, с трудом сдерживая желание не то что закричать, а заорать во весь голос, из последних сил, не желая держать в себе самый большой страх, который она когда-либо испытывала — страх неминуемой смерти. А кольцо снова обожгло её. Жжение едва ли отвлекало девушку от жутких мыслей, упавших на неё тяжёлым грузом.
