— Мне лейтенант Корф сказал, что вы всё ещё тут. Я просто хотела п… — Эрина — она самая — не успела войти внутрь, как встретилась со взглядом Фила. Его глаза горели, а значит, они были красными от злости. Фил быстро смекнул, отчего девушка вздрогнула, не переступая второй ногой порог и уставившись на него. Потом она обратила внимание на женщину в чёрной форме и с золотыми погонами, из-за чего стушевалась ещё сильнее и с робким визгом, отдав мгновенно честь, выскочила наружу, сверкая пятками, и даже не закрыла за собой дверь.

— Да погоди же… — слова сами вырвались из уст эльфа. — Вот дерьмо…

От досады у эльфа дрогнули уши. От этой реакции Шарлотта с умилением посмеялась, поправляя пряди чёрных вьющихся волос.

— Ты не говорил, что у тебя кто-то есть. Это же она тогда ворвалась к тебе в палату?

— Что?! Ты о чём? Это же Эрина Уилд…

— Интересный выбор… Девочка ведь тоже с эльфийской кровью.

И правда. До того, пока этот факт не озвучила Шарлотта, Фил об этом не задумывался: в Эрине действительно присутствует некая доля эльфийских генов. Об этом можно было догадаться: высокая, худощавая, но при этом не совсем дохлая, какой бы была обычная человеческая девчонка, обладающая такими данными. Но в остальном — обычная девушка.

— Но она хорошо на тебя влияет: ты успокоился.

— Она вообще просто очень хорошая девушка…

— И красивая.

— Это совсем неважно. У неё… Стоп!

Шарлотта уже звонко посмеялась. Фил же, точно застуканный за непристойностями подросток, раскраснелся. От чувства стыда он не знал, куда себя деть.

— Я совсем не об этом! Я просто оцениваю её как человека, с которым так-то немало часов провёл! — строго отрезал Фил, подключив свой командный уверенный тон, словно он не отрицал какие-то свои симпатии, а отчитывался за задание. — Да ладно тебе… правда, у вас большая разница в возрасте…

— Вот именно. Поэтому не придумывай, а.

— Нет, ну не особо-то и большая… ей же уже есть восемнадцать. Другое дело, чтобы ты не оказался у меня конченным мужиком, который не может выстраивать отношения со сверстницами, поэтому выбирает себе маленьких неопытных девочек, чтобы подстраивать их под себя.

От услышанного уши Фила плотнее прижались к голове. Эльфийские уши не так хорошо двигались, как кошачьи, но всё же лучше, чем у людей, и выдавали эмоции своего обладателя. В данном случае: озлобленность или обиду. Хотя Фил понимал, что мама над ним так подшучивает.

— Не обижайся. Я знаю, что ты у меня самый добрый и замечательный.

Шарлотта, наконец, спустилась с подоконника и подошла к сыну. Он был значительно выше её, отчего, когда женщина заключила его в объятия, её голова оказалась на уровне его груди. С глубокой нежностью она прижалась к нему и прислушалась к биению сердца. Фил робко ответил на порыв любви матери, всё ещё испытывая стыд за своё происхождение, за то, что он недостоин её любви и ласки. Теперь он был окончательно в этом уверен, ведь он сын врага народа.

— Не выдумывай себе всякого, Фильхиор. Ты мне очень дорог… Ещё раз с Днём Рождения, сынок. Я ни на секунду никогда не жалела о том, что ты у меня появился.

Глубокое умиротворение. Спокойствие и безмятежность. Это всё то, чего так не хватало ему. В один миг Филу даже захотелось пустить скупую, но искреннюю слезу. Он кому-то действительно всё ещё нужен… несмотря на то, кто он.

— Пойдём к тебе, попьём чай или кофе, а тебе расскажу всё, что ты захочешь, — опустив руки и сделав шаг назад, предложила Шарлотта. В её взгляде была теплота. Фил только робко улыбнулся, как всё спокойствие, умиротворение и убаюкивающая мятежную душу тишина с треском и лязгом разлетелась вместе с дрожью земли и грохотом, пронёсшимся по воздуху. Они оба пошатнулись. Стёкла задребезжали в рамах, готовые вот-вот треснуть.

Секунды стали длиннее. Фил видел, как по поверхности стекол расходятся извитые угловатые трещины, бегущие от самого центра к краям. Недолго думая он создал магический барьер, в который с лязгом врезались осколки от окон. Быстрее него к выбитому окну подоспела Шарлотта.

— Драконы!

— В столице?

Фил, не веря своим ушам, высунулся наружу, судорожно ища взглядом нарушителя спокойствия. Действительно: на ближайшей к академии площади стоял огненно-красный дракон с закрученными, как у барана, рогами. Огромный, с массивными задними ногами, толстым уплощённым хвостом, усыпанном длинными шипами, и хилыми передними лапами, но его крылья были достаточно огромными, чтобы поднять его в воздух — ему нужно было лишь наполнить сосуды магией. Это не просто противник — это чудовище, которому неизвестно, как противостоять сию минуту. Но откуда он взялся? Фил едва успевал анализировать обстановку. Небо, дома, земля. Где портал? Откуда он взялся? Не из воздуха же? Паника при виде такого исполина завладевала каждой мышцей тела, заставляя их коченеть.

— ЛЕЙТЕНАНТ! СОБЕРИТЕСЬ! — Шарлотта приказным тоном, громко и чётко, обратилась к Филу. — Не время поддаваться панике. Даю вам на полный сбор пять минут. БЕГОМ!

Фил знал этот приказ. Он со всех ног отправился в корпус, где был отсек с боевым снаряжением. Там же уже были Корф и Хоба, вслед за ними поспевали сержанты. У всех уже было меньше пяти минут, а земля тем временем подло дрожала под ногами, а стены, казалось, вот-вот развалятся.

— Товарищ лейтенант! Какие будут приказы? — голос сержанта Соела дрожал, но он уже был готов выскочить наружу и дать отпор врагу. Фил на мгновение замешкался, словно ожидал, что кто-то более старший и опытный ответит на этот вопрос, но все с тревогой и ожиданием уставились именно на него. Осознание большей ответственности так и не пришло, но эльф постарался взять себя в руки.

— Сначала нужно выйти и оценить ситуацию. Если он один, то всё не так уж и…

Не успел он договорить, как наверху раздался оглушающий хлопок, из-за которого штукатурка с потолка посыпалась всем на головы.

— Скорее! Наверх!

Все немедля последовали наверх, облачённые в боевую форму. Фил самым последним надел на голову шлем и ощутил колоссальное давление на голову. На долю секунды он вернулся в свой последний бой, в тот миг, где от взрыва всё полетело на воздух, а он. Умер. Да, тогда он действительно умер. Но думать об этом было некогда.

На крыше его уже дожидались товарищи. Взбудораженный лепрекон, сержант третьей группы отряда Фила, прокричал:

— Он шагает к мосту!

— Хочет отрезать путь сухопутным войскам, — заметил Фил. — Он сейчас не наша проблема. Эй, вы! Уводите всю мелочь в убежища, а после подключайтесь к эвакуации гражданских. — Фил указал на сержантов всех трёх отрядов, среди которых были и его любимчики: Соел Гилс, Китти Хаунд и Леон Ришар. Они судорожно отдали честь и кинулись без лишних вопросов выполнять приказ. Фил тем временем с ужасом наблюдал за чудовищем, от шагов которого земля дрожала, словно напуганный ребёнок, а хвост волочился, собирая за собой тротуар, асфальт, землю. — Абу, отправляйся за сержантами, ты там будешь за главного. Корф, ты здесь, один я не справлюсь.

— С чем?

— Это отвлекающий маневр. Сейчас будет что-то ещё… нам главное немного подождать.

Вдалеке два офицера уже разглядели и услышали машины бронетехники, стекающуюся армию и магармию к центру города. Уже первые снаряды ударились об толстую бугристую, с растущими из неё шипами, кожу дракона, но той, словно прочнейшей во всей вселенной стали, было всё нипочём. Дракон только удручённо закрыл глаза, словно в его красную морду врезались мухи. Солдаты поражались спокойствию и непринуждённости ящера, более того: он не совершал каких-то полномасштабных разрушительных действий, а напротив действовал и двигался очень осторожно.

«У твари точно мозгов не как у курицы», — думал Фил, глядя на него.

— Что будем с ним делать? — вывел эльфа из транса кот.

— Ничего пока. Пускай разбирается оборона. Наша задача сейчас приглядывать за академией и нашими детками. В этот же миг, после очередной серии выстрелов со взрывами, дракон со всего размаху ударил шипастой увесистой лапой по мосту, уничтожив один из путей подхода для армии. Оставалась авиация. Но они тоже были ограничены в своих действиях. Фил, наблюдая за этой в моменте застывшей разрухой и паникой не только со стороны забегавших во все стороны гражданских, которых ещё не успели толком начать эвакуировать, но и обычных военных, которые вряд ли когда-либо видели настолько огромную тварь вживую. Фил тоже никогда не встречал настолько большого дракона. Напряжённое вглядывание в происходящее усугублялось нервирующим вопросом: «Что решит руководство?».