— Ну, что ж. Хорошенько отдохни эти два дня. Пока.

И так же быстро, как Фил проговорил эти слова, он ушёл прочь, оставив Эрину наедине с собой и своими мыслями, чувствами и переживаниями. Ещё полминуты она округлёнными глазами пялилась туда, куда ушёл лейтенант, ощущая внутри что-то странное, похожее на щекочущий комок иголок в животе. Эрина потрясла головой и уверила себя, что просто хочет есть. И, видимо, очень сильно. И, скорее всего, хочет чего-то мясного.

Она зашла в комнату, где были Рикки и Фрида. Фрида что-то читала, лёжа у себя на кровати, закинув ногу на ногу, а Рикки прихорашивалась, очевидно, планируя этот вечер и, возможно, ночь провести не здесь. Рикки первая обратила внимание на бледную Эрину, стоявшую как приведение у входной двери и потуплено глядящую в пустоту. — Что случилось, Эрина? — забеспокоилась Рикки, отложив кисти, которыми вырисовывала макияж глаз, делая их ещё более яркими и выразительными.

— Тошнит. Хочу есть, — пробурчала Эрина, побредя к маленькому холодильнику. — У нас есть колбаса? Сосиски? — Лука поделился чем-то ужасным, посмотри, может, тебе зайдёт, — ответила Рикки, внимательно и встревожено наблюдая за соседкой, которая двигалась как измученное приведение. Эрина же обнаружила в холодильнике кусок сала. Специфическая пища, которую мало кто способен оценить.

— Чего это Лука расщедрился? — удивилась Эрина, взяв этот кусок и понюхав его: пахло вкусно.

— Ему родители часто что-то такое присылают, хотя он сам со всем не справляется, а что-то даже не любит, как эту штуку, — отвечала Рикки, потихоньку возвращаясь к своим делам, всё ещё оборачиваясь на Эрину, согнувшуюся у холодильника. — Чтобы ел и вес набирал, видимо. А то он и правда тростиночка. Ну, зато из рода прославленных магов! Рикки говорила правду: о семье Распутиных не слышал только глухой, который, к тому же, не умел читать. Клан людей-волшебников, обладающих секретными потомственными знаниями и уникальными техниками использования магии. Более того, именно их семья в своё время, много веков назад, внедрила магическую энергию в обиход и широкое использование, вплоть до того, что в некоторых частях света магия заменяет электричество и создаёт тепло, а где-то используется для улучшения плодородности сельскохозяйственных культур.

Но все эти интересные факты, всплывшие на миг у Эрины в голове, быстро ушли на второй план, и она жадно вцепилась зубами в кусок сала, старательно пытаясь его откусить, но тот слишком хорошо тянулся. Эрина же не сдавалась. На эти потуги обратила внимание Фрида, отложив книгу, и сказала: — Слишком много сразу не ешь, а то плохо будет. Лучше возьми хлеб.

— Агрррр! — рычала Эрина, как дикий зверь, уже всё же сумев оторвать и зажевать кусок, который буквально таял у неё во рту, растекаясь склизким жиром, но с крайне приятным вкусом душистых специй, соли и перца. — Обалдеть! Это вкусно! — Буэ-э-э… — Рикки не понимала этого восторга.

— На безрыбье и рак — рыба, — проговорила Фрида, снова уставившись в книгу. — Хотя мне тоже эта пища в обычной ситуации не по душе.

— Так, хватит! А то правда ещё стошнит! — Рикки снова бросила все свои дела, подбежала к Эрине, вырвала буквально у неё изо рта этот злополучный кусок и зашвырнула обратно в гудящий холодильник, после закрыв собой доступ к нему для соседки. Та опечалено закряхтела.

— Мне нужно заесть стресс! — воскликнула Эрина, пытаясь пробраться к холодильнику.

— Скушай яблочко!

— Нет яблочка! Я утром съела!

— Свари кашу!

— Я умру с голоду, пока буду её варить!

— Овсянка варится десять минут, Эрина!

Фрида периодически поглядывала на битву, развязавшуюся у холодильника, и вслух посвистывала.

— А чего стрессуешь-то? — поинтересовалась эльфийка.

— У меня был тяжёлый день!

— Подумаешь, снег убирала! — Рикки уже с трудом её отталкивала.

— Не только! У меня были важные дела! Отдай мне моё сало!

— Тише вы обе, а то Панкрат придёт и засрёт тут всё своими гусиными перьями, — буркнула на них Фрида. — Рикки, иди собирайся, а то опоздаешь. Эрина, давай-ка сходим с тобой куда-нибудь в город, поужинаем.

Рикки и Эрина в изумлении поглядели на Фриду, которая спрыгнула с кровати и с бесстрастным лицом ждала, когда все её требования будут исполнены. Смотря на такую грозную соседку, никто перечить не стал, а Эрина была рада найти повод выбраться в город, так как в прошлый раз пойти гулять с Вилмом у неё не получилось. Кстати, о Вилме: Эрина решила, что можно будет предложить Фриде взять его с собой.

— Слушай, а если мы ещё моего друга позовём? Ты не против?

— Да пожалуйста. Главное, чтобы он не был раздражающим.

— Ура! Тогда пошли! Пошли быстрее! А куда мы пойдём?

— Решим уже по ходу дела.

— Ура!

Эрина и Фрида наведались к Вилму в мужское общежитие. Клоповник ещё худший, чем женское. Вилм и вовсе жил в комнате, рассчитанной аж на восемь человек, и всё это в диких неуютных условиях. Возможно, именно Вилму так не повезло с комнатой, потому что в женской общаге тоже были комнаты страха по словам тех, кто там живёт.

Девушки позвали Вилма выйти в город, и тот охотно согласился. Правда, присутствие Фриды его насторожило. Колким холодным взглядом она смотрела на него сверху вниз, а он в свою очередь зажимался и буквально прятался за Эриной, испытывая какой-то лёгкий страх перед этой огромной женщиной, которая явно могла его по стенке размазать, глазом не моргнув.

— А она меня не покалечит? — спросил Вилм.

— Если ты не будешь себя вести, как идиот, то нет.

— Но вероятность есть?

— Я стараюсь не бить щуплых коротышек, — вставила Фрида, и этой фразой она задела бедного парня, который всю жизнь считал себя довольно-таки высоким и хорошо сложенным, а тут оказался ниже девушки-эльфийки, да ещё и был не таким мускулистым.

— Только не говори, что ты обиделся? — сквозь смех спросила Эрина у поникшего Вилма.

— А ты бы не обиделась, если бы тебя назвали коротышкой?

Эрина задумалась, тем временем они направились к выходу.

— Слушай, мне было бы приятно, если бы нашёлся кто-то выше меня и на его фоне я была бы действительно мелкой коротышкой! — Эрина вещала о своих желаниях с лёгким придыханием, воображая себе того самого суженого, выше её на голову, рядом с которым она бы ощутила себя миниатюрной хрупкой леди, а не телебашней в центре города.

— Ты загоняешься, — чёрство вставила Фрида.

— Ну… может быть. Отрицать не стану.

Загонялась — мягко сказано. Со школьной скамьи, если не раньше, каждый считал своим долгом ткнуть пальцем в Эрину и с издёвкой указать на её немалый для девочки, а затем и девушки, рост. Сейчас мало кто всерьёз обращает на это внимание, но отпечаток из детства с прозвищами Каланча, Дылда, Палка, Телебашня и Жираф остался. Вспоминая невольно это, по голове обухом ударила новая кличка — Подсолнух: соцветие на очень высоком стебле. Стало обидно, но потом противоречиво: почему её дылдой окрестил тот, кто выше её сантиметров на двадцать? Она призадумалась, ведь вдруг это что-то могло значить. И в этот же момент Эрина задала себе вопрос: «А почему я вообще в этом какой-то смысл ищу?».

— Ты чего зависла? — голос Вилма вывел Эрину из транса. Они уже вышли за пределы территории их академии. Девушка искренне этому удивилась, ведь, погружённая в свои мысли, она не заметила, как они все проделали этот путь. — Да ничего. Просто задумалась.

— О чём это таком? — Вилм желал знать всё, и со своим вопросом заглянул в глаза Эрине, пристально и колко, желая не просто там найти ответ, но и вытащить его. Очевидно, слишком странно себя вела подруга по его мнению. — Колись! — Да я не орех, чтобы колоться, Вилм! Ни о чём серьёзном. Просто задумалась…

— Ну ты и скрытная стала… Это из-за Фриды? Фрида! Отойди на такое расстояние, чтобы твои уши ничего не слышали!

Фрида закатила глаза.

— Мне не интересны ваши девчачьи разговоры.

— А, ну прекрас… стоп, в смысле девчачьи? Так говоришь, как будто сама не девчонка!