Ларс лично проверил каждый корабль, потом поднялся на стену и посмотрел на спящих стражников. Ровно в полночь их должны были сменить, но к этому времени корабли уже отчалят. Когда солнце начало садиться, он пошел к дому Коракса. Дойдя, он задумчиво посмотрел на высокую и гладкую стену. Остановив случайного прохожего, Ларс заставил его встать к стене, забрался на его плечи, подтянулся и оказался на крыше пристройки. Среди разбросанных остатков тел, на лавке спиной к нему сидел Дем и то и дело прикладывался к кувшину. Ларс прыгнул вниз, мгновенно очутился рядом со светлым и отвесил ему легкую затрещину. С рук стихийника сорвался вихрь и просвистел в сторону, где только что был Ларс, но он уже отскочил на несколько метров влево.

— Дем, ты убит. Нельзя же так расслабляться.

— Это ты, Ларс, — охнул изумленный парень.

— К твоему счастью, я. Ну что? Пойдем готовиться к нашествию на дворец?

Дем кивнул.

Через полчаса они уже стояли перед стеллажом.

— А ведь темный так и не сказал нам — как он отодвигается, — хмуро произнес Ларс.

— Я думаю, что там какой-то механизм, который работает от темного импульса, — ответил Дем, — я сейчас попробую сделать справа от него проход.

Стихийник поднял руку, и небольшой участок рядом со стеллажом начал осыпаться, пока не образовался проход.

— А ты силен, никогда не видел работы мага земли, тем более такой искусной, — с искренним восхищением произнес Ларс, — давай сюда карту.

Дем протянул ему свиток.

— Ну да, всё как я и запомнил — направо камеры, а налево какие-то склады.

Ларс, проскользнул внутрь. Дем за ним.

«Слушай меня, — сказал Ларс на мыслеречи, — мы освобождаем пленников, и ты их уведешь на пляж, где вас встретит Руд. Я же задержусь. Если долго не буду возвращаться — уплывайте без меня».

«Что ты собрался делать?»

«Дем, если ты еще не понял, командую тут я. Это приказ, и он не обсуждается».

Дем тяжело вздохнул.

«Хорошо, Ларс, я передам эти слова твоим людям. А они уж пусть решают».

Тоннель в свете масляной лампы ничем не отличался оттого, что вел на пляж. Вскоре они дошли до развилки.

«А план-то рабочий», — сказал Дем.

«Рядом люди. Гаси лампу».

Вскоре они завернули за один из поворотов и увидели арку, тут горел свет и на полу сидели двое охранников. Ларс отдал ментальный приказ: «Спать».

Стражи мгновенно погрузились в сон. Дальше коридор оказался пусть слабо, но освещен. Дем оставил масляную лампу рядом с охранниками и забрал у одного из них огромную связку ключей. По сторонам потянулись решетки. Тут же справа Ларс услышал голос Орма.

— Не может быть! Ларс!

— Тихо. Орм, я рад, что ты жив.

Дем, начал подбирать ключи, но его руки дрожали так, что Ларс забрал у него связку. Наконец, они открыли камеру. Орм оказался прикован за ноги цепями к стене. Огромный мускулистый орк уменьшился вдвое.

Дем послал небольшой магический импульс к местам, где крепились цепи, и они отвалились от стены.

— Орм, сиди тут у выхода, — сказал Ларс, — сейчас освободим остальных и пойдешь с нами, а то ты будешь очень греметь.

Они заходили в одну камеру за другой. В итоге было освобождено несколько десятков людей. Кроме моряков, служивших Арису, тут были разные горожане. Ларсу очень хотелось расспросить многих — их то за что арестовали. Но времени на разговоры не было. Нужно найти Вальда. В самом дальнем и темном конце коридора обнаружилось еще несколько дверей. За одной из них обнаружили обглоданный крысами скелет. Наконец, открыли последнюю дверь. Вальд сидел на полу, опершись спиной о стену. Он исхудал до неузнаваемости. Щеки ввалились, бескровные губы сливались с серым лицом, а глаза казались нереально огромными, словно у какого-то гигантского насекомого. Он посмотрел на вошедшего в камеру Ларса и улыбнулся так, словно тот зашел к нему выпить чашу вина.

— Привет. Ну что? Опять будешь клевать меня?

Ларс остановился и внимательно посмотрел на эльфа. Если не считать истощения, то физически тот был цел. Но глаза светились безумием.

На руке Ларс заметил браслет их небирулла. Он слышал, что если очень надолго запереть энергию мага, то он начинает сходить с ума. Впрочем, для светлых это было не так критично. Ларс хотел тут же его снять, но понял, что сильный выброс энергии привлечет внимание.

— Вальд, вставай, мы уходим. Ты ведь можешь идти?

— Куда? Мне так надоело бегать, Ларс, в прошлый раз ты меня утащил в какой-то жуткий лабиринт, я чуть там с ума не сошел. К чему вся эта суета? А ведь я уже почти начал видеть ангелов.

— Кто такие ангелы? — удивился Ларс, — Да неважно. Вставай и пойдем. Ты будешь идти до тех пор, пока не сядешь в шлюпку.

Последние слова Ларс подкрепил ментальным приказом.

Вальд поднялся и, пошатываясь, пошел за Ларсом. Некоторые освобожденные едва волокли ноги, но лечить их тут маги не решились. Пришлось дать ментальный приказ идти до пляжа. Ларс проводил освобожденных до выхода в последний тоннель. Убедившись, что все вышли, он скомандовал:

— Дем, закрывай проход.

— Нет, Ларс, можешь даже не просить меня, я это делать не стану.

— Я не буду просить, — ответил Ларс, — Я приказываю тебе — завали проход.

На лице Дема отразилось отчаяние. Ларс смотрел, как возвращаются на место осыпавшиеся куски известняка, пока перед ним снова не образовалась глухая стена. Ну что же, пути назад нет. Он двинулся по тоннелю обратно, затем свернул налево, немного прошел и замер, накинув на себя полог невидимости. Ему навстречу шел светлый маг.

***

Обнаженная Ариселла лежала на высоком ложе, а в её тело втирали ароматное масло. Гости продолжали пировать, но молодоженов отправили готовиться к первой ночи. Царевна с детства осознавала, что её выдадут замуж за того, кого выберет отец. Ей казалось, что она давно смирилась и ни на что не надеялась. Но как же она себя обманывала. Цебер превзошел все самые страшные её фантазии. Он был некрасив, от него неприятно пахло и главное — магиана ощущала, что вызывает у него гнев и отвращение. «Быть может, это хорошо? — убеждала она себя. — Я забеременею, и он оставит меня в покое. А сам может хоть с наложницами развлекаться». Но чем больше она себя успокаивала, тем больше в ней поднимался животный страх. Словно её готовили не к брачной ночи, а к казни.

Ариселла кинула взгляд на присланную к ней женщину. Всех её служанок жених приказал отослать с уходящим кораблем. У женщины было совершенно непроницаемое равнодушное лицо. Девушка осторожно коснулась её сознания. «До чего же худо тело, на такое и собака не позарится, то ли дело та, что была в прошлый раз. Там и кожа белая и мясо, а ту мажь, не мажь…»

Ариселла решительно встала с ложа.

— Хватит! Уходи!

Служанка посмотрела на царевну с таким удивлением, словно только поняла, что та живая. Она низко поклонилась и, пятясь, вышла со словами:

— Как прикажете, госпожа, я буду ждать вас за дверью, чтобы проводить.

Ариселла решила, что сделать себе макияж она сможет и сама. Подойдя к зеркалу, девушка долго сурьмила глаза, подкрасила губы пастой из перца и семян льна, а потом села и заплакала. Её кот Рю запрыгнул на руки. Ариселла уткнулась лицом в мягкую шерсть и услышала успокаивающее урчание.

Рю был необычным котом, крупным, с широкой мордой и лапами, густой белоснежной шерстью, а глядел он так, что ни у кого, кроме хозяйки, не возникало желания его погладить. Горные коты не приручались. Единственные, кто мог с ними ладить — это светлые маги. Большинство слуг во дворце её жениха побаивались Рю, что очень забавляло Ариселлу. Немного успокоившись, она взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Всё лицо было измазано в сурьме. Кое-как оттерев черноту, она решила больше не пытаться сделать макияж. Облачившись в тунику из хананьского шелка, девушка накинула сверху плащ и вышла за дверь. Рю не отставал от хозяйки.

Служанка неодобрительно покосилась на кота и предложила новобрачной следовать за ней. Пройдя через несколько комнат, Ариселла оказалась в просторной спальне. Цебера еще не было. В центре стояла огромная деревянная кровать, камин из белого мрамора, небольшой столик и кресло. Над кроватью висел клинок, украшенный рубинами и бриллиантами. Царевну с детства обучали владению разными видами оружия, дома у неё была великолепная коллекция. Ей захотелось рассмотреть прекрасное творение оружейных мастеров, но она не посмела. Чтоб избавиться от искушения, она перевела взгляд на камин, украшенный причудливой резьбой. На нем лежала плеть. «Странная вещь для спальни новобрачных», — мелькнуло в голове у девушки. Ариселла посмотрела на привязанные к кожаным хвостам заостренные крючки, по спине пробежал холодок. С трудом заставив себя снять плащ, Ариселла присела на край кровати, послав коту ментальный приказ — ждать её за дверью.