— Да ладно! С чего ему вдруг выкупать нас?!

— Тише, Руд! Что ты так орешь!

— Прости. Я просто хотел спросить — ты уверена?

Медея тяжело вздохнула.

— Не до конца, конечно. Но думаю, что он не стал бы меня обманывать. Зачем ему?

Руд просиял.

— Мне тоже всё время казалось, что он не очень плохой. Он ведь светлый маг, а им нельзя творить злые дела.

Медея не стала разочаровывать брата, но сомнения не давали ей покоя.

Тем временем их разговор не остался без внимания. Одна из девушек, высокая блондинка по имени Ираида, прошептала другой.

— А рыжая уже нашла кому продаться. Кажется, сказала брату, что эльф её выкупит.

— Эльф? — переспросила худенькая симпатичная девушка с печальными голубыми глазами, которую звали Нелли, — Он такой красивый…

— Даже и не думай, Нелли, такие как ты эльфам не нравятся. Забудь.

Следующим вечером пленниц опять выпустили подышать воздухом на палубу. Медея тут же заметила фигуру Делиана на капитанском мостике. Она покосилась в его сторону. Медея знала, что если мысленно позвать его, он рано или поздно заметит, но обида парализовала всё её существо. Она попыталась убедить себя, что Вальд собирается ей помочь, что он не такой уж и плохой, но она ничего не могла с собой поделать. Тем временем Ираида начала потихоньку продвигаться в сторону каюты эльфа. Но увы, она была необычайно эффектная и привлекала всеобщее внимание. Один из матросов тут же оказался рядом.

— Куда это ты собралась, красавица? — ухмыльнулся он, демонстрируя гнилые зубы.

Ираида отшатнулась, осознав, что так просто в каюту эльфа ей не пробраться.

Вальд грустно взирал на Медею. Несмотря на то что она уже несколько дней пребывала в плену, на корабле, где у неё не было даже расчески, Медея оставалась всё так же прекрасна. Она вцепилась своими прозрачными пальчиками в фальшборт и на что-то очень злилась. От этого на её щеках появлялся нежный персиковый румянец. Медея, словно почувствовав его взгляд, посмотрела на Делиана и тут же отвернулась. Сомнений не оставалась, она злилась именно на него и это несказанно расстроило Вальда. Ему захотелось срочно что-то предпринять, чтоб её успокоить. Но он осознавал, что сделал для неё всё, что мог. Не жениться же в конце концов!

Вальд совершенно не представляет себя женатым хоть на ком-то. И уж тем более сейчас, когда его положение столь шатко, он не готов взять на себя ответственность за такую волшебную девушку. Она ведь заслуживает всего самого лучшего. А у него даже своего дома нет.

Вальд не помнил родителей. Когда он был совсем малышом, его возили бродячие артисты и показывали за деньги. Иногда, когда представления не удавались, одна из актрис садилась с ним на храмовой площади и просила милостыню. Видя такое прекрасное дитя, прохожие охотно подавали бедной матери. Так продолжалось, пока его не выкупил светлый целитель. Он знал, что у всех эльфов светлый источник чуть сильнее, чем у людей и среди них часто встречаются маги. Пока у Вальда не проявились магические способности, его загружали всевозможной работой, такой как мытье полов, стирка одежды, сбор лекарственных трав. Вальд никогда не отличался трудолюбием, за что был часто бит. А когда у ребенка открылся светлый дар, лекарь стал учить его искусству врачевания.

Впрочем, в четырнадцать Вальд осознал, что он способен вызывать ветер и тут же сбежал на корабль, который возил товары по реке Фейра от столицы империи в Ненавию. Но и тут у него не заладилось. Капитан вечно пытался обмануть или уговорить вложить заработанные деньги в сомнительный, с точки зрения Вальда, товар.

Однажды, приплыв в Ненавию, эльф решил попытать счастья на морских судах. Ему повезло, и владелец эскадры, капитан Арис тут же взял его на судно. У Ариса было хорошо. Вальд охотно продолжал бы работать на него, если б не один случай, о котором он очень не любил вспоминать.

Иногда Делиану казалось, что с ним что-то не так. Он нигде не мог задержаться надолго, а заработанные деньги утекали, как песок сквозь пальцы. Поэтому мысль о семье несказанно пугала молодого эльфа.

Несмотря на свою сварливость, светлый лекарь научил его читать. Из книг Вальд узнал, что где-то на востоке есть целое эльфийское государство. Там всё несколько иначе, чем в мире людей. И двадцать шесть лет для эльфа — детский возраст. Сначала он мечтал попасть туда. Или хотя бы разок поговорить с кем-то из других эльфов, чтоб понять, потому ли он так отличается от остальных, что в нем течет эльфийская кровь. Может это и есть причина, почему ему так сложно жить среди людей?

И однажды его желание исполнилось. Он встретил чистокровного эльфа. Тот отнесся к нему очень холодно. Для него Делиан был наполовину человек. И вообще, происходил от северных эльфов. Южные эльфы относились настороженно к своим северным собратьям.

Тогда Вальд понял, что не стоит рассказывать себя сказки. Никаким эльфам он не нужен.

Пока Делиан предавался воспоминаниям, на палубе появился расстроенный Коракс. Почему-то вид красивых молодых девушек его ни капельки не успокаивал. Наоборот он еще был очень зол и досрочно прогнал всех в трюм, а потом поднялся на капитанский мостик.

— Что-то случилось? — вежливо поинтересовался Вальд.

— У меня какой-то бордель на корабле! Никто не работает! Все пялятся на женщин! И ты, Вальд! Какого хора у тебя в каюте делала эта рыжая! Если ты заботишься о своем источнике, то должен доставить к отцу в целости и сохранности!

— Не беспокойся, Марий, я всего лишь сказал ей, что её с братом не продадут. Ничего более.

— Значит это правда! — Коракс зло посмотрел на эльфа, — Она была у тебя в каюте! И ты её не того? Не верю! От тебя так и несет похотью!

Вальд посмотрел в глаза Коракса и спокойно произнес:

— Медея — всё еще девушка.

Потом он немного помолчал раздумывая. Подозрения закрались ему в душу.

— А почему это так волнует тебя? В конце концов, даже если бы я и воспользовался ей. Тебе-то какое дело?

— Я забочусь о твоем источнике, неблагодарный! — зарычал Марий, — Иди — отдохни. Я чувствую, что скоро погода испортится.

Делиан не стал спорить. В последнее время он плохо спал, а сейчас с трудом сдерживался, чтоб не заснуть прям у штурвала.

Вальд отворил дверь каюты и опешил. На его кушетке сидела обнаженная девушка.

— Что ты тут делаешь? — спросил он нахмурившись.

Девушка, которая и так нервничала, испугалась окончательно.

— Я думала, это понятно, — пробормотала она.

— Что мне должно быть понятно? Что ты от меня хочешь?

Девушка, чуть не плача, потянула на себя покрывала из хананьского бархата, пытаясь прикрыть наготу.

— Я просто подумала, Медея, кажется, она говорила, что вы спасете её и брата, — губы девицы скривились.

«Сейчас будет плакать», — испуганно подумал Вальд.

— Успокойся, пожалуйста. Кто тебе такое рассказал?

— Ираида.

— А она откуда знает!

— Я не знаю, — девица не выдержала и зарыдала.

— Давай-ка ты оденешься, и мы с тобой поговорим, спокойно поговорим.

Всхлипывая, девица надела на себя тунику и несчастным взглядом уставилась на эльфа.

— Сядь, — сказал тот, — ты тоже любишь сладкое вино?

Девушка кивнула и присела за стол.

Вальд отрыл в сундуке сладкое вино и насыпал сухофруктов в большую пиалу.

— Угощайся.

Девушку не потребовалось уговаривать, она тут же с удовольствием принялась за сухофрукты и вино и даже перестала рыдать.

— Как тебя зовут?

— Нелли.

— Хорошо. Расскажи, что ты от меня ждала?

— Я подумала, что может мне тоже так же повезет, как и Медее. Я, конечно, не такая красивая, но вдруг. А если нет, то я подумала, что лучше уж вы, чем неизвестно кто в этой страшной Ханани, — Нелли опять начала плакать.

Вальд чувствовал себя ужасно. Он так хотел, чтобы все эти несчастные остались лишь фигурами на палубе, он не желал знать об их терзаниях.

— Послушай, — наконец нашелся он, — А как ты вообще попала на этот корабль?