Камни были невероятно скользкие, и мальчики передвигались еле-еле. Вскоре ноги заледенели. Семен шел всё медленнее и стонал. Наконец, они не выдержали и вышли из ручья в ущелье между скалами.

— Но ведь давно должна была появиться лесная тропинка! — зло выпалил Ларс.

— Темный остров решил не отпускать нас, — в голосе Семена слышалось отчаяние.

«Брось его и сразу выйдешь» — услышал Ларс в голове голос девочки. Он заозирался но никого не увидел. Упрямо мотнув головой, Ларс направил на Семена светлый поток.

— Ну что? Дальше идти можешь?

— Да, только куда идти — непонятно.

Ларс поднял взгляд наверх.

— Там горы, значит море в противоположной стороне, пойдем.

Мальчики двинулись дальше. Они шли и шли в бесконечных лабиринтах скал, начало смеркаться. Вскоре сил не осталось ни у кого. Они присели между огромными глыбами. Ларс откинулся на камень и прикрыл глаза. Он вспомнил маму и представил, что с ней станет, если он не вернется. И тут Ларс почувствовал движение. Он открыл глаза и увидел, что скалы начали смыкаться вокруг них.

— Бежим, Семен! — завопил Ларс, — Ты должен бежать, плевать на ногу! Тебе не больно

В этот крик он вложил все ментальные силы, которые у него были.

Семен вскочил и рванул вперед, словно и не было никакого перелома. Они бежали и бежали, пока не уткнулись в тупик. Семен со стоном опустился на камень. Ларсу хотелось разрыдаться.

— Семен, пожалуйста! Пойдем хоть куда-нибудь. Пойдем обратно, не надо нам тут оставаться!

— Мы умрем на этом острове, демоны нас сожрут, сначала погоняют, чтоб отбились хорошенько, помягче стали, а потом пожарят и сожрут.

Ларс посмотрел на каменный лабиринт, в котором они находились. Так ведь можно бродить очень долго. Что сказала девочка… Она — иллюзия? Местность не могла так сильно измениться. Они давно должны были выйти к лесу. Серны не едят трупы. Может всё вокруг иллюзорно? Маленький маг расслабился и постарался почувствовать людей. Они были совсем недалеко. Значит корабли не уплыли, их ждут? Может даже ищут? Четко определив направление, Ларс сказал:

— Семен, я, кажется, знаю, как выйти на пляж, вставай и пойдем.

Ларс снова применил ментальный приказ. Семен поднялся, и они медленно двинулись дальше. Теперь он шел первым. Вдруг скалы снова начали сдвигаться, и, мальчики оказались зажаты между огромных каменных глыб. Семен истошно орал, Ларса охватил ужас, по мере того как скалы сдвигались, он отталкивался ногами, пытаясь выбраться наверх и, кажется, у него начало получаться. Движение глыб неожиданно прекратилось.

— Ларс, держись, — услышал он веселый девчачий голос, посмотрел наверх и увидел Зель, которая протягивала ему руку.

Он с сомненьем на неё посмотрел.

— А как же Семен? — спросил мальчик.

— Этот оболтус останется тут. Зачем он тебе нужен?

— Нет, я его не брошу.

— У него нет шансов спастись. Он сам выбрал свою участь и даже озвучил её. А ты должен жить, Ларс. Так что не упрямься, а выбирайся, давай.

— Нет, я его не брошу, — твердо ответил мальчик.

Зель нахмурилась, её голубые глаза сверкнули алыми всполохами.

— Я тебя недооценила. Но я это исправлю. Хорошо, сегодня вы оба спасетесь. Мне вполне хватит пяти жертв.

Скалы чуть ослабили хватку. Ларс скользнул вниз, и перед его взором предстала лесная тропинка. Он помог Семену подняться, и они поковыляли в ту сторону, где по ощущениям маленького мага были люди. Между деревьев уже засверкали отблески огня, когда

Вскоре они вышли на пляж. Люди сидели вокруг костров. Над ними мерцал светлый полог. Несколько моряков подхватили Семена и отдали в руки Луция, который тут же принялся за лечение. Ларс кое-как дошел до костра и рухнул на песок.

К нему подошел Арис.

— Где вы были?

Не смотря на строгий тон, Ларс почувствовал, что старый маг рад видеть их живыми.

— Мы заблудились. А, Агип мертв.

— Ларс, ты сейчас расскажешь мне, что ты видел.

Мальчик рассказал всё. Только вот девочку по имени Зель почему-то не упомянул. Он не собирался утаивать историю про неё, даже хотел услышать, что про эту странную встречу думает капитан. Но как только он попытался упомянуть о ней, его речь тут же уходила в сторону от темы, словно за Ларса начинал говорить кто-то другой. Арис слушал мальчика и становился все более и более мрачным. Сейчас он опять напоминал древнего старика.

Когда Ларс закончил, он спросил его:

— Это всё из-за олеандра, ведь правда?

— Нет, олеандр тут ни при чем. Просто Темный остров не любит отпускать людей.

— Значит, вы знали, куда мы попали? — неожиданно спросил мальчик.

Арис отвернулся, от него хлынули волны раздражения.

— Я предполагал, поэтому дал людям принять решение. Темный остров просто так никого не отпускает. Если бы он потопил корабль, то жертв было бы намного больше. А сейчас мы знаем о двух погибших и троих пропавших. На рассвете пойдем их искать. Ты и я. А остальные, в большинстве своем, отправятся на корабль.

Ларс кивнул.

Засыпая, он думал о том, что даже такие вот мудрые и сильные маги, как Арис ошибаются. Или это была не ошибка, а всего лишь расчет?

Вот он вырастет и не будет всегда делать все правильно. Он бы сразу развернул корабль и не стал бы заходить на демонический остров.

Вскоре его веки сомкнулись, и он заснул. Во сне Ларс увидел маму. Огромные серые глаза смотрели с невероятной грустью. Она словно хотела что-то сказать ему, но почему-то молчала.

Арис разбудил Ларса, когда рассвет едва занимался. Мальчик понял, что у него глаза на мокром месте. Вокруг было очень тихо. Большинство моряков спали. Ночью был прилив, и вода подошла совсем близко к кострам. Ларс скинул с себя плащ, которым кто-то накрыл его ночью, и, грызя на ходу корабельный сухарь, пошагал за Арисом. Они направились не на ту тропинку, по которой ходили к ручью, а на соседнюю. В лесу было удивительно тихо, птицы молчали, и казалось даже краски природы стали какими-то более тусклыми. Тут в основном росли платаны. В сумраке утра их голые стволы белели среди зарослей колючего кустарника. Казалось, что толпа призраков собралась поприветствовать живых.

— Капитан, а почему мы идем сюда? — спросил Ларс.

— Трое ушли в эту сторону пострелять серн.

— А как мы найдем их?

— Хороший вопрос, — задумчиво ответил Арис, — надо бы найти каких-нибудь животных и пустить их на поиск.

— А если они не будут слушаться?

— С чего бы это…

— Ну как, вчера, когда я попытался прогнать серн ментальным приказом, а они продолжали жрать Агипа.

Арис остановился и посмотрел на Ларса.

— А ты смотрел на них магическим зрением?

Ларс покачал головой.

— Так вот в первую очередь всегда изучай ауру того живого существа, которое находится перед тобой. Ты говорил, что остановил их светлым потоком. Значит. это были темные существа.

— Демоны?

— Демоны — это высшие и разумные темные существа. Еще есть темные животные. И все они отличаются от существ нашего мира тем, что у них только темный источник. В них нет светлой энергии, и они её очень боятся.

— А хоры?

— Что хоры?

— Хоры тоже разумные?

— А хоров не существует.

— Ну, ведь все про них говорят…

Арис расхохотался.

— Ну, говорят, что хоры живут в межьмирье, это тоже разновидность демонов всего-то.

— А почему тогда у них своё отдельное название?

— Ларс! — кажется, терпение Ариса закончилось, — я вспомнил, что сам хотел задать тебе один вопрос. Смотри в глаза и честно отвечай — ты вчера рассказал мне всё?

— Нет, — ответил Ларс.

Он давно уже понял, что глядя в глаза магу, соврать невозможно.

— И что же ты такое решил скрыть?

— Ничего, я ничего, но, кажется, она не разрешает…

Арис наклонился и пристально посмотрел в глаза мальчику.

— Я приказываю тебе рассказать, что ты утаил о вчерашнем дне.

Лоб Ларса покрыла испарина. Он снова попытался рассказать о девочке, но из его горла лишь раздался сдавленный хрип.