Я крепче сжимаю ручку Хейзел.

— Мама поговорит с ним сегодня вечером, хорошо?

Убрав с лица пряди парика в стиле «Храбрая сердцем», она кивает и вытирает слезы. Поцеловав меня на прощание, Хейзел тоже выходит из машины и направляется в свой класс. Ее безумный парик во все стороны развевается на ветру.

Оставшись в машине с Севи и Фин, я смотрю на них в зеркало заднего вида. Севи следит за снующими по парковке детьми и лает на всех, кто проходит мимо. Скорее всего, он пытается понять, почему они ходят, а не передвигаются на четвереньках. А Фин… Держа бутылочку в одной руке и поводок Севи в другой, она смотрит на брата так, словно хочет придушить его за лай. Между прочим, на Хэллоуин я нарядила ее в костюм курицы, который, полагаю, не произвел на нее никакого впечатления. Фин смотрит на Севи, затем на меня и отводит взгляд в сторону. И я практически слышу ее мысли: «Именно по этой причине мне придется полжизни ходить к психологу».

Машина продолжает издавать звуковые сигналы о низком давлении в шинах. Отлично. Пора навестить Ноа.

* * *

Мы с детьми нечасто наведываемся к мужу на работу, но я подумала: «А почему бы и нет?» Сегодня Хэллоуин, у машины спустило шину, а дети смогут повидаться с отцом. Беспроигрышный вариант, верно?

Посмотрим. Понятия не имею, как отреагирует Ноа, когда увидит, что я притащила с собой Севи и Фин.

Подумав, что кофе его задобрит, по дороге я заезжаю в «Старбакс», а затем направляюсь в автосалон.

— Привет, Келли, — замечает меня Ник, как только я захожу в магазин. В одной руке я держу пятнадцатикилограммового щенка, в другой — девятикилограммовую птицу. Неудивительно, что мои руки потрясающе выглядят.

Чем ближе я подхожу к Нику, тем отчетливее вижу фингал под его глазом. Он черный, как будто Ник подрался, или его ударил Ноа. Меня этим не удивишь. Братья Беккет всегда быстро наносят удар. А то и два.

Севи, в своем хэллоуинском костюме собаки, замечает вдали от нас Ноа, который с головой забрался под машину, и тут же бежит к отцу. Он дважды спотыкается о хвост костюма, а затем падает на цементный пол и начинает плакать. Но не Ноа поднимает его с пола, а высокая блондинка, которую я никогда здесь раньше не видела. И она прикасается к моему ребенку. Мне сразу же хочется побежать туда и вырвать сына из ее рук.

Но Фин дергает меня за волосы, вжавшись в мое бедро и отказываясь смотреть на кого бы то ни было. Она использует меня в качестве щита от любого внимания, направленного в ее сторону. Она стеснительная. Или злая. Мы пока еще не поняли.

Ник протягивает руку и пытается пощекотать Фин за бок. Она извивается и смотрит на него, отталкивая его руки.

— Ноа никогда не нравилось быть младшим, — дразнит Ник. Он замечает кофе. — Ты принесла один для меня?

Я передаю ему стаканчик.

— Ага. Решила вас сегодня угостить, парни.

— Как мило с твоей стороны. — Он делает глоток, затем замечает на Фин костюм птицы и дотрагивается до перепонок на ее ножках, из-за которых она отказывается ходить. — Разве она не очаровательна?

— Верно. — Я перемещаю Фин с одной стороны на другую, испугавшись, что она плюнет в Ника. Естественно, не в первый раз. — Ребят, а когда вы собираетесь завести детей? — поддразниваю его я.

Ник никогда не хотел детей, вероятно, потому, что Ноа был мудаковатым младшим братом, но я знаю, что его жена Сианна мечтает о ребенке.

— О, ну, мы пытаемся с помощью ВМИ. Сиа очень хочет забеременеть, но пока не выходит. (Примеч.: Внутриматочная инсеминация (ВМИ) — медицинская технология, представляющая собой введение в цервикальный канал или матку женщины спермы мужчины, полученной заблаговременно вне полового акта).

— Уверена, что со временем все получится. — Я улыбаюсь, покачивая Фин, когда она начинает нервничать из-за того, что люди проходят мимо и касаются ее костюма. — Что случилось с твоим глазом?

— Пытался разнять драку, — невесело смеется Ник, проведя рукой по челюсти. — Очевидно, они не собирались ее прекращать.

— Я вижу.

Оглядываясь вокруг, я ищу Ноа, но теперь нигде его не вижу, а эта гребаная женщина все еще держит на руках моего ребенка, как будто собирается убежать с ним. Севи не отрываясь пялится на ее сиськи.

— Кто?

— Что кто? — спрашивает Ник, тоже глядя на блондинку, но быстро отводит взгляд, прислонившись к стене.

— Кто подрался?

— О. Уф. Твой парень и Райкер, один из техников.

Райкер — техник из магазина, который почему-то постоянно воюет с Ноа и борется с его авторитетом среди других работников. Я не так уж много знаю о нем и встречалась с ним всего один раз. Учитывая то, как Ноа отзывается о Райкере, уверена, что он готов сделать гораздо больше, чем просто поколотить его. По правде говоря, Ноа позвали, потому что в магазине был кавардак и Ник нуждался в том, чтобы привести все в порядок и снова сделать это место прибыльным. Ник всегда был бизнесменом, но управлять дилерским центром и работать в автомастерской — это совсем разные вещи. Из-за этого парни приняли Ноа не слишком дружелюбно.

— Почему?

— Натворил какую-то хрень. Я не знаю. — Ник выпрямляется, вытирая лоб о сгиб руки. — Спроси у него.

— Кел?

Обернувшись, я вижу, как Ноа поднимается сбоку от пикапа, а Севи, хихикая с хвостом от костюма во рту, выворачивается из его рук. Он предпочитает все носить вверх тормашками. И ведет себя как собака.

— Что ты здесь делаешь? — Ноа встает рядом с грузовиком и ставит Севи на ноги.

Я не могу не заметить женщину, стоящую позади него и внимательно наблюдающую за каждым его движением. Не глядя на нее, Ноа улыбается мне и берет кофе из моей руки.

— Милая, это мне?

На моих губах расцветает улыбка от его нежности. По крайней мере, он рад меня видеть. Не стоит перевозбуждаться. Именно так Ноа и разруливает дерьмовые ситуации. Игнорируй это. Игнорируй. И еще раз игнорируй.

— Да. — Загипсованной рукой он обнимает меня за плечи, притягивая к себе. — Подумала, что тебе понравится.

— Понравилось. — Наклонив голову, он тихо шепчет мне на ухо: — Там стоит грузовик, очень похожий на тот, что был у меня в колледже. Не хочешь испытать его в качестве кровати?

Он шутит, но мне приятно, что он это делает. После нашей отстраненности и ссоры, это же хорошо, правда? Не уверена, что так и есть, потому что это привычные действия Ноа. Он в буквальном смысле готов на все, лишь бы не говорить о наших проблемах. Раньше я думала, что он поступает так, потому что его ничто не заботит. Теперь я поняла, что в этом его сущность. Я улыбаюсь ему.

— Много лет прошло с тех пор, как мы это делали.

— В таком случае позволь, я покажу тебе свой измерительный щуп и проверю твое масло. — Он прикалывается и, смеясь, ведет меня назад через ряд машин, где эта женщина теперь разговаривает с Ником и откровенно заигрывает с ним.

Ноа смеется, когда Фин отталкивает его от меня. Он приподнимает ее подбородок и спрашивает:

— Почему ты меня так ненавидишь?

Она хмурится, глядя на отца, и бьет его по щеке своей крошечной ручкой, но ничего не говорит.

— Ноа. — Эта женщина снова держит Севи на руках, прижимая его к себе. — Можно я оставлю себе этого парня?

Когда мы подходим к ней, Ноа улыбается.

— Не-а. Он нам вроде как нравится. — Муж убирает руку с моих плеч.

— Кто она такая? — шепотом спрашиваю я. Мне ненавистна моя реакция на то, что он убрал руку и что от этого у меня перехватило дыхание. Я не должна, но реагирую.

— Это Ава, — говорит мне Ноа, кивая ей. Она улыбается. Я натянуто улыбаюсь в ответ, переводя взгляд с нее на сына. Заметив, что я не в восторге от того, как она истязает нашего ребенка, Ноа забирает у нее Севи. — Ник нанял ее. Она работает в отделе продаж.

Судя по внешнему виду грудастой блондинки, думаю, в скором времени она станет руководителем этого самого отдела.

Ава вежливо протягивает мне руку.