Они вышли из тоннеля, обогнули невысокую скалу и снова нырнули в тоннель. Потом еще раз. Создавалось впечатление, что горы подчиняются им. Как нож режет масло, так Рей бесшумно проникал в одну гору за другой. Ирида не отставала, но в отличие от Рея, у нее получалось идти шумно. То камень пнет, то заденет плечом стену тоннеля, то вскрикнет, решив, что наступила на крысу. Но не это смущало Ириду. Тоннели отличались. Невероятно, они точно были разные. В каком-то Ирида стала смелее, готова была даже запеть и громко топать, а в другом - резко улучшился слух.

- Рей, - негромко окликнула Ирида. - Послушай, со мной что-то происходит, я меняюсь. Это нормально?

- Ты заметила? - Рей обернулся. - Мы почти пришли.

- А если я пойду обратно, я стану трусливой и глухой?

- Нет. Но тебя будут ждать испытания.

- Почему?

- Я покорил эту тропу, еще в детстве, с дедом. Со мной ты препятствия не видишь, а дары получаешь. Без меня гора может вести себя иначе.

- Не буду ходить здесь без тебя. Ни за что не буду, - замотала головой Ирида. Хватило ей испытаний. Никогда она не забудет тяжкую, безрадостную службу у Бергов. На миг злость огнем полыхнула в груди и отдалась болью в висках. Чтоб им пусто было, этим жадным Бергам.

Уже близко. Мы почти пришли. Рей так сказал. У него была своя шкала, что близко, а что далеко. Ирида подсчитала, что после его слов еще семь тоннелей они миновали. Разных. Длинных и коротких. С гладкими стенами и волнистым полом. С гулким эхом и давящей на уши тишиной. Ирида наивно ожидала вот-вот увидеть что-то похожее на город у моря, в котором жила Тания. Красивые здания, оживленные улицы, торговую площадь. Пряные ароматы ярмарки, пирожные, тающие во рту. И маленьких лошадок, готовых покатать по городу любопытных горожан. На крайний случай, пусть будут даже деревянные домишки и узкие улочки, но по ним можно будет ходить без опаски.

Когда они с Реем гостили у Тании, Ирида очень переживала, что Рей ее оставит у друзей, даже не поинтересовалась, что за город, как называется. Чем там занимаются жители. Конечно, теплый город на побережье отличается от холодного в горах, не зря же называется Снежная Акрелия, но столица не может быть совсем уж грязной и маленькой. Столица должна быть ослепительной. Там же король живет. Ирида будет осваиваться, гулять, изучать обычаи. В конце концов, сейчас она в лучшем положении за все время в этом мире.

А, может, она доверчивая дурочка. И ее жизнь по приходу станет такой же, как у Бергов. Тяжелая работа и уныние. Ириде давно пора переключить расслабленный домашний режим “никого не бойся, всем доверяй” на жесткий режим “всех бойся, никому не доверяй”. Ясно же, что застряла она надолго. Рей понравился ей как мужчина, вот она и рассчитывает, что он хороший человек. А это неправильный путь. Впадать в иллюзии чревато разочарованиями. За каждым поворотом может быть это самое разочарование. Нельзя ей быть такой беспечной. Вот и сейчас Ирида думает глупости, разглядывает спину Рея, вместо того, чтобы запоминать местность, изучать, как устроен тоннель. Могла бы посчитать, сколько шагов в каждом тоннеле.

Ирида провела рукой по стене. Это сделано магией или с помощью техники? На каком уровне развития находится страна, в которой отныне Ириде придется жить. Наверно, этот тоннель усиливал внимательность и любопытство, если вдруг ее стали волновать такие тонкие нюансы. В следующем тоннеле Ирида ощутила, как мало она вдохновлена своей целью. Разбогатеть, влюбиться и прославиться, это были просто слова. За ними не существовало глубокого смысла. Ни уму, ни сердцу. Зачем она написала их? Тупой лозунг. Богатство и слава? Да она понятия не имеет, какая это ноша. Вернее, не имела. Попросила бы что-то настоящее. Такое желание, чтобы руки чесались исполнять его.

А если наплевать на желание? Что демон может ей сделать? Про рабыню уже осточертело думать. Ирида и так себя постоянно запугивала рабством. Перестало быть страшным. Можно ли все зачеркнуть и пожелать заново? С чистого листа? Чего бы она пожелала? С открытым сердцем? Вернуться домой? И все? Ради того, чтобы опять тусить в ночном клубе и выискивать богатого парня? Ирида не хотела себе врать. Кажется, дом перестал видеться таким уж притягательным. Она хотела вернуться, потому что все было чужим и непонятным. Лишившись привычного беззаботного времяпровождения, она потеряла веру в свои силы. И только-только начала собирать себя по-новой.

- Мы пришли, - Рей остановился перед массивной кованой дверью. Такие бывают в старинных соборах. В такую дверь верховой всадник пройдет.

- С кем ты живешь? - спохватилась Ирида. Она же ничего о своем спутнике не узнала. А если сейчас выскочат встречать папочку с пяток детишек? И ревнивая жена. Не драться же с ней?

- Один, - Рей хмыкнул, наверно, догадался, о чем подумала Ирида. Или в очередной раз сделал вывод, какая она недальновидная. Пока перед носом проблема не появится, она не озаботится, что и как.

- Совсем один?

- Есть смотрительница. Когда-то была моей няней. Она будет заниматься тобой. И помощники есть, - как будто из воздуха Рей достал ключ и открыл дверь. Тяжелая дверь сразу же захлопнулась, едва Ирида перешагнула через порог. Их ждали. Старик с факелом в руках вежливо поклонился. Коричневое одеяние с капюшоном походило на монашеское. За его спиной еле просматривался коридор.

- Король уже спрашивал, что тебя задержало в пути.

- Вик, позаботься о девушке. Я к королю, - Рей свернул в первый же поворот и пропал.

- Добрый вечер, - Ирида присела в неловком реверансе. - Я Ирида.

- Утро уже. Иди за мной.

Голос у старого Вика был тонким и визгливым, не по возрасту. Словно вилкой по тарелке царапал. Судить по голосу, не стоило, но этот Вик Ириде сразу не понравился. И она ему тоже. Неодобрительный взгляд и поджатые губы. Шаркал ногами нарочно медленно, Ирида вынуждена была остановиться и подождать, пока Вик пройдет хотя бы метра три. В гулком, полутемном коридоре звук шагов казался зловещим. Ирида покорно шла за стариком, выбора ей опять не оставили. Выматывающий подъем по лестнице, Вик точно издевался, отдыхая каждые три ступеньки. Потом они долго тащились по светлому коридору.

Действительно, уже наступило утро и в окна заглядывало солнце. Не утерпев, Ирида выглянула, окна смотрели во двор и в этот час во дворе никого еще не было. Стоило Ириде задержаться, как Вик припустил, почти побежал, и пропал из вида. Какой гад. Чем она не угодила этому вредине? Впервые видит, а уже пакостит. Вик нашелся за углом, ковырял ключом дверь. Дверей в коридор выходило много, и по тому как близко они располагались друг к другу, Ирида сделала вывод, что комнатки за этими дверями крохотные. Так и оказалось. Пенал с узкой кроватью и столом у мутного окна без занавесок, табуретка и комод. Старик сунул в руку Ириде ключ и смылся, захлопнув дверь. Без единого слова. Позаботился. Спасибо, Рей. Ирида со вздохом опустилась на жесткую кровать, застеленную бурым покрывалом.

Можно отдохнуть. Дел никаких. Хочешь в потолок смотри, не хочешь в потолок, пялься в стену. Сколько Ирида так просидела? Час, два или три? Никто ее не потревожил, никто не поинтересовался, кто она и откуда. Рей ведь так и сказал. Никто не спросит. Не обманул. Мыслей не было. Как будто она стала камнем. Наверно, существует лимит на переживания. У Ириды он закончился. Отчаяние первых дней сменилось надеждой, когда Рей взял ее с собой. А сейчас надежда пропала, пришло тупое безразличие. К своей судьбе, к своим желаниям. Что толку желать? Все равно нет никаких перспектив.

У Ириды была с собой книга, но даже просто открыть ее не поднималась рука. Зачем? Подстегнуть, заставить верить, что все будет хорошо? Обнадеживать себя она больше не станет. Будет как будет. Она усвоила урок. Это глупый щенок виляет хвостиком и умильно заглядывает в глаза всем мимо проходящим. Чтобы не обижали, накормили и погладили. Взяли в дом. Рей так ней и отнесся. Пожалел бездомного щеночка. Конуру, вот, предоставил. Ирида обвела взглядом серые стены, в углах паутина, и крысы, наверно, есть. Станет совсем плохо, она убежит. А пока ей никак. Нет хорошего, но и плохого вроде нет. Лучше, чем у Бергов, хуже, чем у Тании.