- Вот, черт, - не сдержалась Ирида. Это были закутанные в черное всадники. И, похоже, они искали заморских. Или ее? Рей говорил, что дочь Бергов отдали замуж на острова. Поэтому всадники здесь? Ирида заторопилась в глубь леса. - Вовремя я смылась. Сейчас всем будет не до меня.

Кристалл вел Ириду смутно знакомой дорогой. Конечно, ей могло показаться, лесные дорожки похожи одна на другую, и все-таки ощущение, что она здесь уже была, крепло. Она вышла к утру на открытое место, странно пустое, засыпанное снегом. Едко пахло горелым и вдруг до Ириды дошло. Постоялый двор. Они были здесь с Реем, но не смогли переночевать из-за буйных гостей. Тогда Ирида очень разозлилась, потому что им пришлось убегать с Реем через окно от пьяной возбужденной толпы. Запоздало Ирида поблагодарила Рея за спасение.

На пепелище обычно чувствуешь себя неуютно, но Ирида обошла по кругу постоялый двор, пиная снег и недоумевая, что могло стать причиной пожара. На постоялых дворах всегда кто-то напивается и буянит. Но чтобы сгорело все, включая хозяйственные постройки, о таком Ирида не слышала. А люди? Разбежались? Думать о самом плохом не хотелось, но думалось. От конюшни остались пара обгорелых столбов. Ирида старалась сориентироваться, с какой стороны они приехали с Реем. Тогда запоминать дорогу ей было затруднительно, изображала из себя спящее бревно.

Выбрав направление, Ирида двинулась напрямик через пепелище. Если бы искали, уже бы догнали. Значит, она угадала правильно. Островные напали на заморских, может, решили, что они Бергов подожгли, захотели отомстить. Заморские - чужаки, а чужаки всегда во всем виноваты. Хорошо бы, в заварушке Рей сбежал. Мысли о Рее заставили улыбнуться, Ирида не заметила доску, припорошенную снегом. Запнулась, полетела руками вперед. Упала на мягкое. Перина. Надо же, не сгорела. Хозяйская, наверно. Под рукой что-то блеснуло. Монета. В перине запрятали деньги. Ирида торопливо разгребла снег и перья, начала собирать монеты в котомку.

- Вам не надо уже, а мне пригодится. Нашла, теперь мое. Вот я и разбогатела. И Рея люблю. Осталось прославиться. В этой глуши не выйдет прославиться. Зайчикам гадать, что ли? Придется к Тании за помощью обращаться.

Вооружившись палкой, Ирида переворошила снег. Но монет больше не нашла. А Берги? - мелькнула шальная мысль. Они зажиточные были. Тоже наверняка в перины деньги прятали. Это справедливо, если Ирида заберет их. За работу ей ведь не считали нужным платить. Без денег в большом городе нечего делать, уж это-то Ирида знает. Все миры одинаковы. Кажется, с той стороны они с Реем выехали к постоялому двору. Кристалл помалкивал, согласен был идти к Бергам. А что если? Ирида засмеялась. Она дуреха. Ведь кристалл принадлежал Рею, а последнее поручение Рею дал король. Привести невесту от Бергов. Это и есть цель, на нее зачарован кристалл. Она могла бы сразу догадаться.

Когда появляется ясность, появляется азарт. Ирида забыла про усталость. Они с Реем двигались как черепахи, потому что была пурга, значит, усадьба Бергов где-то недалеко. Если поторопиться, то можно засветло добраться. А от Бергов Ирида знает, как дойти до Варинды. Прекрасный план. От избытка чувств Ирида поцеловала кристалл, зашептала, какой он молодец, помог бы еще Рея найти. Кристалл замигал красным и вернулся к прежнему цвету. Зазвенел, когда Ирида двинулась в лес.

- Ты пока не звени, - Ирида разговаривала с кристаллом, как с человеком. Как дома с телевизором и микроволновкой. - Нам нужно кое-что доделать, а потом двинемся Рея искать. Или тебя не уговоришь? Так, я тебя сейчас опять закодирую на старую цель. А то ты мне мозги вынесешь.

Как Ирида ни спешила, но до усадьбы Бергов дошла, когда уже стемнело. Мимоходом отметила, что стала гораздо выносливее. Не пугали расстояния, зимний лес, одиночество. Тоннели магические, наверно помогли. Усадьба выглядела также, как постоялый двор. Снег укрыл головешки. Но следов вокруг было много. Отряд островных здесь потоптался. Не одна Ирида оказалась умная, другие тоже догадались, что зажиточные Берги не унесли с собой на тот свет свои богатства. Но у Ириды было преимущество. Она отлично знала усадьбу, все потайные уголки. И в подполе пряталась от хозяйского сынка, и на чердаке, и в кладовках. Подпол сейчас пригодился бы. Не на снегу же ей спать. Начинался снегопад, а ночью и метель может быть.

Светящийся шарик и кристалл, достаточно для поиска. Ирида быстро нашла главное хранилище. До него искатели не добрались, вход в хранилище был из угловой комнаты экономки и замок там хитрый, на ладонь настроенный. Не успела экономка отменить ладонь Ириды и спасибо. В кухне имелся небольшой ледник. Его как раз подчистили. В хранилище припасы подмерзли, но сохранились. Окорока, банки с соленьями, сундуки с одеялами и занавесками. Можно перетаскать добро к Варинде. На всю зиму хватит. Сундуки длинные, чем не кровать. Раз за разом Ирида отмечала, какая она стала непритязательная. Все ей сойдет. Любой ночлег.

Можно шарик не зажигать, глаза привыкли, Ирида различала полки, шкафы, ящики. Утром она попросит кристал найти деньги. Купит себе лошадь и поскачет за Реем. Или пешком пойдет. Переоденется парнем, на них внимания не обращают. Ирида еще немного помечтала перед сном, что увидит море, новые страны и все у нее будет хорошо. У них с Реем все будет просто замечательно.

Свобода, пусть относительная, радовала Ириду. В ограниченных условиях, но она могла располагать собой, строить планы и осуществлять их. А если человек может ставить цели и добиваться желаемого, то он, как правило, счастлив. По крайней мере, Ирида чувствовала себя счастливой. Выспалась, перебрала сундуки. Домашняя утварь, одежда праздничная. Полезного для своих целей Ирида не нашла, зачем ей покрывала и мягкие простыни сейчас? Зато с голоду не помрет. Из-за давно забытого ощущения безопасности Ирида не торопилась выбираться на поверхность. Вера в хорошее крепла. Зима закончится, а весной настроение само улучшится. Можно и в лесу запросто прятаться и ночевать.

Когда все же вылезла наружу, солнце стояло высоко. Ирида еще раз обошла дом и постройки. В хозяйских покоях ей бывать не приходилось, еще поискать придется, где Берги могли прятать свои богатства. С кристаллом дело шло быстрее, но далеко не сразу Ирида научилась его правильно настраивать. Во-первых, кристалл был древним артефактом, вспомнила Ирида словечко. Современных выражений он понять не мог. Деньги, богатство не искал. На монеты откликнулся, а на украшения опять замолк. Во-вторых, как обычный гаджет он разряжался. Ему требовалось время, что накопить энергию. А зимнее солнышко слабое и день короткий.

В монетах Берги свое благополучие не хранили, нашелся лишь небольшой кожаный мешочек под половицами. Может, это и не хозяйское было. Кто-то из слуг спрятал. Зато драгоценностей нашлось много, полный ларец. Серьги, кольца, бусы из драгоценных камней. Пока все перетаскала в хранилище, устала. Вылезла в последний раз на улицу, села у почти сгоревшей амбарной стены отдохнуть, подышать воздухом перед сном. К запаху горелого привыкла, не беспокоил. Закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать, не мечтать и не загадывать. К предсказаниям сама начала относиться серьезно, не игра это и не шутки, как думалось раньше.

- Она, что, дохлая? - раздался прямо над ухом знакомый голос.

- Сам ты дохлый, - весело отозвалась Ирида. Вскочила, кинулась к Петеру, повисла на нем. - Петер родненький, как же я рада тебя видеть. А Варинда где?

- Тут я, - командирских ноток голос знахарки не утратил. - Неужто ты, девонька? Жива? А говорили, что сгинула.

- Еще чего, сгинула. Не выйдет. Я живучая, - Ирида оторвалась от Петера и бросилась к старухе. - Я к вам и хотела.

- Свят, свят, - Варинда мелкими крестами метила Ириду. - Если нечисть, пропади.

- Какая я вам нечисть? Вы чего? - Ирида растерянно смотрела, как Петер с Вариндой пятились от нее. - Не бойтесь. Ну, хотите, ущипните меня. Кусаться не буду.