Улыбнувшись, Зар подхватил меня на руки, направляясь в ванную.

— Похоже, кого-то нужно срочно покормить.

— Иначе этот кто-то кого-нибудь съесть.

Рассмеявшись, мы быстро привели себя в порядок и направились вниз, собираясь позвать остальных пообедать где-нибудь. Идти на каникулах в столовую нет никакого желания.

Связка была внизу.

Уставший Мир приблизился первым, забирая с последней ступеньки и сжимая в крепких объятиях.

— С возвращением, Лисенок. Тебя безумно не хватало.

Поцеловав его в щеку, прижалась чуть крепче, говоря без слов о том, как сильно его люблю и благодарна за все.

Затем меня притянул к себе Даст. Потом Кир. Лед. Последними были близнецы. Они застыли в двух шагах, неуверенно бросив взгляд на Зара. И к ним я потянулась сама. Они не виноваты в произошедшем. Это было только мое решение.

Этот месяц тяжело дался нашей связке. Хуже всех пришлось Зару. Я видела отпечаток пережитого на его осунувшемся бледном лице, в резких движениях похудевшего тела и в усталом взгляде. Но и остальным пришлось нелегко. И в этом мне некого винить, кроме себя.

Этот день решили провести вместе, отложив все дела на потом. Пообедали в столице, заказав чуть ли не половину меню, а потом гуляли до позднего вечера, делясь всем тем, что пропустили в жизни друг друга за этот долгий месяц.

— Как твое испытание? — поинтересовалась у Зара, жуя булочку, скормив половину птицам у пруда.

Только сейчас поняла, что не знаю практически ничего, кроме скудных сведений из вестников, что мне передавали близнецы.

— Пришлось вводный курс бытовой магии вспомнить и параллельно погонять их, чтобы подтянуть физическую форму. В бурстанской академии отличается подход к подготовке связок. У них углубленные теоретические знания, но убежать от пикси не смогла и половина.

— Женская половина? — провокационно улыбнулась в ответ.

Тут уже усмехнулся Мир.

Я же вопросительно вскинула брови.

— Он еще в первый день, когда распределяли связки между кураторами, заявил ректору бурстанской академии, что у него ревнивая возлюбленная. И если ему не нужны проблемы, следует выбрать для него связки с чисто мужским составом, — довольно оскалился силовик.

Я же удивленно уставилась на Зара.

— Это правда, что ли?

Наблюдая за тихо смеющимся Искателем, даже не нашлась с ответом.

— Я был там не единственным незнакомым Искателем и успел насмотреться на скоротечные интрижки и скандалы.

Покачав головой, осознала внезапно, что будь я в своем обычном состоянии, мне бы эти две недели вынужденной разлуки так просто не дались. Даже без учета ревности, о чем оказывается заранее подумал мой мужчина. Только утром, когда вернулись чувства, поняла как соскучилась по нему. Нам действительно подобрали верное индивидуальное испытание. Единственное, с чем нам сложно справиться — это разлука.

Кивнув моим мыслям, Зар потянул за руку в сторону площади.

— Кстати, в Сонреме абсолютно другой подход к тренировкам, — вспомнила я, когда мы зашли в “Триста верст” к Гэрри на ужин.

Оруженосец очень тепло поприветствовал меня, выделив лучший столик и лично приняв у нас заказ.

Норм с Миртом тут же поморщились, вызвав мой смех.

— Ну, Алиииииис, не говори ему, — застонал Норм.

Тут уже и остальные заинтересовались, что же так не понравилось близнецам и восхитило меня.

— Я никогда с таким не сталкивалась, но позанимавшись две недели, поняла, что такая схема действительно эффективна. Хоть и непростая, особенно по началу. Тренировка является круговой. Берется несколько довольно несложных упражнений на все группы мышц и выполняются последовательно подходами, с минимальными интервалами на отдых. Например, у нас было семь упражнений, каждый день разные. Эти упражнения выполняются по 20 повторений последовательно и так три или пять кругов, в зависимости от запланированной длительности тренировки. В нашем случае имеет смысл делать такую тренировку один-два раза в неделю, чтобы разнообразить привычную нам систему.

Ожидаемо, Зар заинтересовался, принявшись выспрашивать детали, под обреченными взглядами близнецов.

— Звучит не очень сложно, — осторожно заметил Лед, когда я назвала какие именно упражнения входят в тренировку.

— Ты просто не знаешь о чем идет речь. Я к концу третьего круга ненавидел всех и вся, — закатил глаза Норм.

— Да, за счет интенсивности тренировки, она непростая. Но эффективная, Норм, согласись. Ты же видел в какой форме связки там.

— Еще бы они были не в форме с таким графиком работы. Вы даже не представляете, в каком ритме они живут. У них тройная нагрузка. Там не 11, а все тридцать связок должны работать! — поддержал брата Мирт.

Я лишь пожала плечами, признавая, что работа у связок на границе действительно непростая.

— Но и служат они там не так долго, а получают в итоге очень многое. Привилегии, денежное весьма солидное вознаграждение. Разнообразные льготы и приоритетное право выбора дальнейшего трудоустройства.

— Угу, если доживут, — пробурчал Норм.

С этим не поспоришь.

— Кстати, что мы планируем делать после Ритуала? — поинтересовался Даст, когда нам принесли горячее.

Мы еще днем обсудили, что хотим назначить Ритуал на послезавтра. А вот с дальнейшими планами еще нужно определиться.

— Можно к нашим родителям заехать, хотя бы на день. Они расстроились, когда мы отменили наш визит месяц назад, — подал голос Норм.

— Мне нужно осмотреть и что-то решить с домом, который отец оставил. Да и Хранилище по-хорошему найти бы. А на это нужно время, — вздохнула я.

Опять-таки была рада, что прочла письмо вчера, когда еще мои эмоции были на замке. Неизвестно, сколько бы я еще с силами собиралась. Сейчас же, когда все успела обдумать и свыкнуться, мне стало гораздо легче.

Чувствуя мою грусть, Зар притянул к себе, целуя в висок.

— Уверена, что готова?

— Да, я хочу узнать о нем хотя бы через эти вещи, раз уж остальное недоступно.

— Поиск древнего Хранилища, опутанного ловушками. А карты случаем нет? — мечтательно протянул Лед.

— Нет, но есть не менее запутанный текст с подсказками и шифрами. Думаю, тебе понравится, — со смехом ответила чтецу.

— И насчет ловушек увы не преувеличение. Страшно представить, что там столько поколение Фултонов понапридумывало.

— Так тем же интереснее разгадывать, — воодушевленно воскликнул Даст.

— Ты только представь, сколько там должно всего храниться.

— Найдем, узнаем. Мои предки все сплошь с истинным даром были, нас могут ждать сюрпризы.

— А потом можно и инициацией магии смерти Зара заняться, — подхватил Норм.

— Не многовато ли мы запланировали на одни каникулы? — рассмеялась, поблагодарив обновившего мой бокал с вином Искателя.

— Неа. У нас вся жизнь впереди! — поднял свой Мир.

И мы дружно его поддержали. Не так важно, что ждет нас впереди. Главное, мы теперь вместе.

Конец первой книги