Едва поспевающая за мной Хейли весело рассмеялась.

— Ты такая забавная. Всем известна любвеобильная натура декана Гаррис. Думаешь как она получила это место? Правильно, прошла через Совет.

Застонав, с новыми силами помчала в столовую, стремясь поскорее забыть услышанное только что на паре.

— Знаешь, странно что оруженосцев называют прислужниками, а не более грубым словом, олицетворяющим натуру нашего декана.

Хейли понимающе хмыкнула, распахивая дверь столовой и найдя взглядом своих, помахала им.

— Никто не говорит, что нужно следовать по ее пути, но пару уроков тебе у нее взять все же стоит. Такого Искателя как твой не так просто удержать.

Я все еще смотрела вслед давно ушедшей к своей связке девушке, осмысливая сказанное ею. Выходит, Оруженосцу, чтобы остаться в связке обязательно состоять в близких отношениях с Искателем? Нет, я не отрицаю, что Зар привлекает меня в этом плане и волнует, но ведь это же не является обязательным условием? Или является?

— Алиса?

Вздрогнула, ощутив как сжав мои предплечья, меня встряхнул предмет моих противоречивых размышлений.

— Что случилось? Ты не реагируешь ни на что.

— Прости. Я задумалась. Что ты говорил?

— Идем, обед на столе уже.

Кивнув, послушно позволила отвести и усадить себя за стол, где ребята тут же накинулись на меня с вопросами.

— Эй, Лисенок, ты чего такая странная? Мы переживать начали как увидели тебя замершую посреди столовой.

— Пара была занимательная. У декана Оруженосцев.

— О, наша Алая жрица вернулась, — усмехнулся Мир.

— Это звучит даже хуже чем прислужник. Пожалуйста, скажи, что алая здесь обозначение ее любимого цвета в одежде, а жрица — приверженца какого-то местного культа.

— Ага, культа плотских утех, — заржал Мир.

— Говорят, она на своих занятиях дает материал с картинками, покажешь конспектик? — поинтересовался силовик.

Мой мрачный взгляд стал ему ответом.

Отодвинув нетронутое рагу, поднялась, намереваясь прогуляться, пока есть свободное время.

Веселящиеся ребята тут же смолкли.

— Пойду пройдусь, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказала я, забирая сумку.

Парни синхронно последовали за мной, остановив.

— Алис, извини, если обидели. Мы просто забываем, что ты другая, не такая как все эти, — мотнул головой в сторону сидящих Мир.

— Все нормально. Не волнуйтесь. Я просто хочу проветрить голову. Идите обедайте.

Что-то отрывисто бросив остальным, Зар последовал за мной.

Первые несколько кругов вокруг корпусов мы проделали молча. Лишь когда присела на лавочку за теплицами, Искатель опустился передо мной на корточки и заговорил.

— Тебе не стоит так остро реагировать на то, что она говорит на занятиях. Я предпочитаю, чтобы в необходимых Оруженосцу знаниях ты полагалась на магистра Форен. У нее репутация грамотного и сильного Оруженосца. О ней хорошо отзываются Искатели. Ронда Гаррис же… У нее тоже есть последователи. Те, кто считают Искателя похотливым животным, не способным и недели прожить без удовлетворения своих желаний и таскающим для этого за собой представительницу алых кварталов. Она не Оруженосец, Алиса. Всего лишь удобная обученная любовница.

Я понимаю как тебе сейчас сложно. Ты выросла в совершенно других традициях. Изучала другую магию, и из-за этого не можешь пока сформировать правильное видение своего дара. Каждый стремится навязать свое, считая единственно верным. Но ни Гибз, ни Гаррис, ни даже твой куратор не являются Истинными Оруженосцами. Ты другая и должна помнить об этом.

— Я понимаю это, Зар. И дело даже не в том, что именно говорит декан на занятиях. Проблема в том, что кроме меня никто так не реагирует, воспринимая как нечто само собой разумеющееся. Мне кажется… Мне кажется что для меня нет места здесь. Я не подхожу…

— Ты не права. И уверен, если присмотришься внимательнее, поймешь, что далеко не для каждого Оруженосца — это норма. Если же и нет, то как раз-таки проблема в них. Это они криво воспринимают свою роль, Алиса. Не ты. Близкие отношения между Искателем и Оруженосцем лишь одна сторона медали. И зачастую она не имеет непосредственного отношения к их работе. Да, эмоциональная связь при наличие сексуальных отношений конечно выше, но она не является определяющей. Мастерство и навыки Оруженосца, его стремление помочь, найти то единственно верное, что сейчас необходимо. Стать поддержкой, надежным тылом. Вот то, что важно. Однако, из-за вырождения сильных магов, Оруженосцы перестали справляться со всем этим и выбрали те роли, которые под силу любому. Искатель может спать с кем угодно и кто угодно может заваривать ему травяной напиток и чистить одежду. Но далеко не каждый сможет стать настоящим истинным Оруженосцем.

Шумно вздохнув, уткнулась в его плечо лбом, позволяя обнять себя.

— Никогда бы не подумала, что учиться здесь мне будет трудно не в магическом или физическом плане, а именно морально. Мне по-моему не Искатель и связка нужны, а лекарь душ.

Зар тихо рассмеялся, подняв мое лицо за подбородок, и заставляя посмотреть в искрящиеся серые глаза.

— Я стану для тебя кем захочешь, только не закрывайся от меня.

До ужина у нас должны были быть две пары с магистром Гибзом, но их заменили на мироустройство, что меня несказанно обрадовало.

Ректор перешел к теме образования Союзной империи, и мне было интересно послушать местную версию. В Харделле существовала своя и нам выдавалась именно она. Сейчас же, слушая ректора, я пришла к выводу, что нам многое не рассказывалось.

Начнем с того, что независимость Харделла была получена отнюдь не просто так, и не потому что до нас тогдашней верхушке Союзной империи не было дела. О, нет, если верить ректору и книгам, Харделлом были выплачены отступные. Магами, артефактами и ценными рукописями. Добровольцы из Харделла отправлялись в подсоюзные империи на срок от пяти до двадцати лет в зависимости от характера дара и зачастую уже не возвращались. И закончилась такая практика совсем недавно. Каких-то пять лет назад.

Хм. Почему-то я постоянно сталкиваюсь именно с этим сроком. Очень много событий произошло пять лет назад, но я не помню ничего такого, или в Харделле все тщательно скрывается?

Минут за десять до завершения второй пары, ректор отпустил всех, задержав нас с Шанталь.

— Магистр Барнс уже прибыл и готов провести первое занятие. Я провожу вас и познакомлю с ним.

— Ректор Диар, добрый день, — очень вовремя вошел в аудиторию Зар.

— Я буду присутствовать на занятии магистра Барнса вместе с адепткой Роуэн.

Меня удивила такая формулировка. Зар не спрашивал, а ставил в известность.

— Я не могу препятствовать Искателю сопровождать Оруженосца, но вы пока не являетесь официальной связкой.

— Не думаю, что магистру Барнсу есть дело до формальностей, — парировал Зар и, взяв меня за руку, потянул к выходу.

Судя по всему, в дела связки не принято вмешиваться. Будь мы официальной связкой ректор бы и не подумал возражать. А это значит, что многие вопросы можно будет урегулировать после прохождения Ритуала. И сделать мое обучение в Академии более комфортным.

Я ошибалась, когда полагала, что заниматься с магистром мы будем в одной из учебных аудиторий.

Как выяснилось вскоре, ректор вел нас во вторую башню спального корпуса, находящуюся с западной стороны, напротив нашей.

И которая разительно отличалась от нее же. Плотные шторы на окнах практически не пропускающие свет, громоздкая темная мебель, непонятные полотнища, свисающие с потолка и отсутствие магического освещения. Только свечи.

Поежившись от непривычного холода, придвинулась к Зару, нервно сжимая его руку.

— Магистр Барнс, я привел адептов. Магистр, Вы здесь? — повысил голос ректор.

— Вот на слух пока не жалуюсь, Рик, — раздался откуда-то сбоку на удивление бодрый голос.

Сухонький старичок в одежде прошлой эпохи вынырнул из неприметной ниши, потирая руки.