Толпа гомонила, не позволяя расслышать о чем с трибуны говорил ректор Бёрнвильдской академии общей магии Аларик Диар.

Осторожно протиснувшись немного вперед, встала рядом с перешептывающимися девчонками моего возраста.

— Успокойся Мэлл, у тебя же все в роду чтецы. Не попадешь ты к прислужникам, — негромко уговаривала кудрявую рыжую девушку темноволосая подруга.

— А вдруг у меня слишком маленький уровень? Неужели тебе не страшно, Ди?

— Вот еще, — передернула плечиками девушка.

Однако, было видно, что ее также беспокоит предстоящее распределение.

— Я точно знаю, что попаду к силовикам.

— Простите, — как можно дружелюбнее улыбнулась я девушкам.

— О каком направлении обучения вы говорите?

Девушка, которую подруга назвала Ди, недоверчиво прищурилась.

— А ты разве не знаешь?

— Нет. Я только прибыла из Империи гораздо севернее этой и про академию знаю очень мало.

Девушки переглянулись.

— Зачем же ты хочешь сюда поступать?

Мне не хотелось озвучивать истинные причины по сути незнакомым людям, но и врать была не приучена.

— Я не прошла отбор в нашу Имперскую академию, поскольку ни один из необходимых видов магии во мне не отозвался. Родные были в негодовании и наставник в школе магии, где я училась, посоветовал попробовать поступить сюда.

— Погоди, но ведь во всех академиях Союзной империи одни и те же направления. Откуда же ты?

— Харделл… — тихо ответила я, предвидя реакцию.

Девушки синхронно скривились.

Дело в том, что наша Империя в свое время отказалась объединяться с другими в Союзную и поддерживать насаждаемый строй.

Как самый далекий и суровый край, мы не особо интересовали верхушку Союзной империи и тогда нам это позволили, лишь спустя пару десятков лет, когда маги осознали, чего лишились, нас стали притеснять. Ведь Харделл — кузница сильнейших магов. Поскольку в наших заснеженных горах сосредоточены две трети источников магии, наши маги в несколько раз талантливее и сильнее местных.

— Неужто мельчают харделлцы? — усмехнулась темноволосая девушка.

— Ди, прекрати, — шикнула на нее вторая.

— Извини. Просто у Дианы в семье особое отношение к вашим… — опустила взгляд Мэлл.

— Понимаю, — кивнула в ответ, вновь переведя взгляд на ректора.

Когда решила поступать в эту академию, заранее знала, что на теплый прием лучше не рассчитывать.

— Ты спрашивала про направления. Здесь учат силовиков — атакующее и защитное направление магии, чтецов — теоретическое направление, карты, руны, всевозможные печати, рукописи на других языках и прочее. Лекарей само собой. Прикладников — все что касается артефактов, амулетов и прочих полезных штук. Магов дорог — думаю не требует пояснений, что за вид магии у них. И самые сильные маги — искатели. Они сродни универсальных магов, которые обычно владеют несколькими направлениями, — пояснила мне Мэлл.

— А что за прислужники? Это какое направление?

Девушка смутилась, оглянувшись по сторонам и придвинулась чуть ближе.

— Их так называют между собой остальные маги. В действительности же — это оруженосцы искателей.

Нахмурилась, не до конца понимая почему такое отношение к по сути важному направлению магии.

— Разве они неважны?

— Почему же, без оруженосца ни один искатель не обходится. Просто…

— На это направление принимают бездарей, у кого не хватает уровня дара на другие направления. Ведь ничего сложного в ношении артефакта-кармана с оружием нет. Да и вовремя вытащить то или иное оружие для искателя тоже не слишком много ума требует, — перебила подругу усмехнувшаяся Диана.

— Но ведь раньше были и истинные оруженосцы, — негромко возразила Мэлл.

— Ой, да когда это было, — отмахнулась девушка.

— Последнего лет пять назад прихлопнули на задании, не помнишь что ли.

Что ж, я уже говорила, что после вынужденной изоляции Харделла, маги в Союзной империи постепенно слабеют. Правда, последние года все сильнее продвигается идея о сближении с нами, вот и запрет на въезд и обучение на территории подсоюзных империй снят. После образования союза мы долгое время жили в изоляции, накапливая магическую силу и передавая ее из поколения в поколение. Правда в основном исконно харделловские направления — видящие судьбы, магия смерти и толкователи снов.

Остальные направления в последние десятилетия проявляются редко, так как смешанных браков давно нет и большая часть семей Харделла — чистокровные северяне.

Но раньше у нас было много магов упомянутых девочками направлений.

А ректор тем временем завершил вступительную речь и началось распределение.

Вытянув шею, смогла рассмотреть возвышенность, к которой вели три ступеньки, на ней установлена каменная арка, увитая вечнозелеными плетистыми растениями и сосредоточенных магов по двум сторонам во главе с ректором.

На вершине арки светятся мягким светом кристаллы силы, те самые, что определяют направленность магии поступающего.

У нас похожая арка, только кристаллы другие.

По спине против воли пробежал озноб. В памяти были еще свежи ощущения, когда ни один кристалл не вспыхнул.

Передернув плечами, отогнала дурные мысли и сосредоточилась на медленно продвигающейся очереди.

Диана с Мэлл перешептывались, периодически оглядываясь на меня, но мне было не до них.

Спустя примерно четверть часа очередь сильно продвинулась и я смогла разглядеть внимательно следящих за распределением старшекурсников, стоящих слева от помоста. Справа же переговаривались маги в штатском. Скорее всего наблюдатели от верхушки Союзной империи.

Мы практически подошли к подножию помоста, когда арка внезапно осветилась синим светом.

По толпе пронесся удивленный вздох.

— Да быть не может, — прижала к груди кулачки Мэлл.

Диана лишь фыркнула.

— Чей это цвет? — уточнила я у девушек.

— Оруженосец. Истинный, — скривила ярко накрашенные губы Диана.

Я перевела взгляд на красивую высокую блондинку, которую окружили преподаватели академии.

Девушка кивала на их вопросы, улыбаясь.

Если учесть, что у тех магов, распределение которых я видела, кристаллы лишь слегка загорались, у этой девушки действительно сильный дар.

Подхватив под руки с двух сторон, девушку повели куда-то в сторону главного корпуса академии, наперебой что-то рассказывая ей.

Те самые маги, которые как я предполагаю, представляют Союзную империю, бесшумно направились следом.

Мы же переглядывались между собой, не понимая что делать дальше. Продолжится ли распределение?

Ждать пришлось около часа.

Когда ректор с несколькими магистрами вернулись и продолжили распределение, мне уже ничего не хотелось. Нещадно палящее солнце не добавляло хорошего настроения, как и невыносимая жажда.

Я пришла к выводу, что просто хочу пройти сквозь арку, убедиться, что и здесь не нашла себя, после чего покинуть территорию Союзной империи.

Но видимо этот месяц решил побить рекорд по числу неожиданностей.

Правда, не только для меня.

Мэлл с Дианой обе не угадали свои направления. Так первая отправилась к лекарям, тогда как у Дианы оказался ярко выраженный дар чтеца.

Следующей к арке подошла я. Желающих оставалось всего трое и ректор с магистрами торопились завершить процедуру с тем, чтобы заняться более важными вещами.

Выслушав безэмоциональные инструкции мага у арки, кивнула и, шумно выдохнув, шагнула вперед, прикрыв глаза.

Кажется время вокруг замерло и я почувствовала покалывание по коже, будто мелкие разряды молний жалили по всему телу.

Тишина стояла оглушительная.

Решив, что пора узнать наконец результат, я распахнула глаза, но тут же зажмурилась, так как по ним больно резанул ослепляющий синий свет.

Теперь понятна реакция окружающих. Два истинных мага в один день, причем на одном направлении. Несказанная удача.