— Алиссса, — прорычал недовольно мой Искатель, наступая.

— Ничего не знаю, я девочка послушная, — показала язык мужчине, прячась за наблюдающего за нами с усмешкой на губах Мира.

— Сюда, иди, послушная девочка, — вытащил меня из-за спины силовика Зар.

— Чтобы я больше этой чуши из твоих уст не слышал. Поняла?

— Зар…

— Алиса, твоя задача обеспечивать меня требуемым оружием так быстро, насколько это возможно. Никаких нелепых геройствований, мыслей о моей защите и прочих глупостях. Это моя задача. Твоя безопасность для меня — главное на этих испытаниях. Уясни сама, чтобы дошло до твоего дара. Поняла?

— Поняла, — буркнула недовольно, понимая, что в случае опасности меня все равно перекинет в гущу событий к моему Искателю, хочет он того или нет.

— Давайте еще раз, — заметив, что мы закончили, сказал Грэм.

Вздохнув, заняла положенное место за плечом Зара и тут же отпрыгнула от полезших из земли толстых корней, мешающих нормально передвигаться.

Резко уйдя в сторону от удара Фила, вытянула дополнительные клинки из арсенала Мелиссы, перебрасывая их Зару на расстоянии.

Пока непосредственной опасности нет, дар позволяет мне не перемещаться к нему.

Но стоило Грегори вскинуть руки, призывая лича, меня тут же переместило к Зару.

Вытянув его меч из кармана, убрала клинки, одновременно отражая удар Мира и вновь отступая.

Не люблю я эту магию. И с самим магом смерти у меня довольно натянутые отношения. Мы и десятком фраз за все время не обменялись с Грегори. Я никак не могу переступить через себя, на подсознательном уровне опасаясь выходца из Харделла. Для меня любой житель моей Родины заведомо опасен. Наверное у меня все же душевная травма из детства.

Заметив, что я стала уставать, Зар закончил тренировку, распуская всех отдыхать.

Брезгливо очистив меч от остатков неживой материи, затянула карман.

— Пойдем. У нас сегодня медитация в воде, — подал мне руку Зар.

Передав Мирту отметку для построения перехода, мой Искатель забрал у Мира сумку с нашими вещами и мы переместились.

— Ух ты, красота какая. Где мы? — восхищенно воскликнула я, осматривая очень красивую долину со сверкающим на солнце озером и изумрудной травой под ногами.

— Наше поместье в Южной империи. Здесь нас никто не побеспокоит.

Кивнув, принялась расстилать подстилку, что вытащил Зар, после чего разделась, оставшись в спортивном топе и шортиках.

Окинув меня заинтересованным взглядом, Зар одним движением притянул к себе, целуя в губы.

— Ты такая соблазнительная, что я обо всем забываю, — хриплый шепот на ушко и скользящий поцелуй в шею.

Улыбнувшись, ухватилась за края его кофты, стягивая с него и с жадностью погладила обнаженный мужской торс.

Освободив мои волосы от тугой резинки, Зар зарылся в пряди рукой, оттягивая голову и заглядывая в глаза.

— Ты ведь понимаешь, что нужна мне не только как Оруженосец?

— Лучше. Я это чувствую, — прошептала в губы, жмурясь от накатывающих волн желания.

Одного на двоих.

Я действительно чувствую, что нравлюсь Зару как девушка и его желание не связано с установлением эмоциональной связи между Искателем и Оруженосцем. Хотя и это тоже немаловажно.

Подхватив меня и дождавшись когда я обниму его ногами, мужчина понес в воду, так и не разрывая поцелуй.

Холодная вода полоснула по разгоряченной коже, остужая и возвращая разум. По-другому боюсь мы бы не остановились.

Уткнувшись в мои волосы носом, Зар тяжело дышал, беря эмоции под контроль.

Все же универсалов учат этому с детства. А вот меня мое хваленое хладнокровие заметно подводит.

Все чаще в голове мелькают мысли о том, что быть может я уже готова? Я ведь доверяю Зару. Хочу стать его Оруженосцем. И быть рядом столько, сколько суждено. Вот только, как же страшно вновь остаться одной против всего мира. Я не говорила ему никогда, но если он предаст меня когда-нибудь, прежней уже не стану. Да и переживу это вряд ли. Он приучил меня к своему присутствию, молчаливой защите и заботе. К тому, что у меня теперь есть кто-то, кому можно доверять. И если это вдруг изменится… Я не буду знать как жить с этим…

Почувствовав изменения в моем настроении, Зар тут же вскинул голову.

— Алиса?

— Все нормально, просто задумалась. Готов медитировать?

Кивнув, мужчина выпустил меня, продолжая однако придерживать под спину.

— Ты хорошо плаваешь?

— Пришлось научиться, — поморщилась, вспомнив не самые приятные уроки в компании отца и братьев.

Одна из причин почему я не люблю водоемы — постоянный источник опасности. В воде очень сложно отследить приближающую из глубины угрозу. Любимая забава братьев — охота на меня на глубине.

Их слишком много, опоры под ногами нет, оружием воспользоваться нет возможности и остается лишь надеяться на ловкость и смекалку, постоянно ожидая удара в спину или неожиданность с глубины.

Чувствуя мою нервозность Зар поинтересовался причинами.

— Вода мое слабое место, — нехотя призналась, отплывая чуть ближе к берегу.

Не вдаваясь в подробности, описала так называемые тренировки, устраиваемые мне отцом и братьями, почувствовав гнев и жалость Искателя.

Серые глаза потемнели, вызывая мой вздох.

— Зар. Не стоит так реагировать. Я им благодарна за столь специфическое отношение. В противном случае не научилась бы всему тому, что умею.

Бросив на меня хмурый взгляд, мужчина подтолкнул в сторону берега, выводя на более безопасный участок и закрыв от остального озера, велел сосредоточиться.

Шумно выдохнув, медленно соскользнула в Слияние.

Раздражение Зара отвлекало, пришлось подплыть к нему и погладить по предплечью, успокаивая.

Кивнув, мужчина уложил меня на воду на спину, позволяя расслабиться и погрузиться в медитацию.

Вернулись в особняк перед самым ужином. Уставшие, но довольные. Пусть я до конца так и не расслабилась, подсознательно ожидая, что вот-вот кто-то подплывет и схватит снизу или напрыгнет со спины, принявшись топить, но результаты все же были. Открывать карман в воде и удерживать концентрацию на Слиянии гораздо тяжелее. Особенно, в движении. Но все же у меня получалось. Пусть не так быстро, как на суше, однако при должном упорстве я вполне смогу увеличить скорость.

— А мы уже думали вас искать, — вышел нам на встречу Мир, забирая вещи.

— Ты выглядишь усталой.

— Тренировки в воде требуют больше усилий, — пожала плечами, приветствуя остальных.

Чмокнув в макушку, Мир передал меня ребятам, тут же утянувшим на диван.

За столом тек вялый разговор. Лед с Киром волновались перед испытаниями, хотя и не показывали этого, но я чувствовала. Как и предвкушение Мира с Дастом. Вот кому не терпелось ввязаться в сомнительную авантюру с весьма размытыми перспективами.

Связка Мелиссы всячески пыталась нас подбодрить, рассказывая занимательные истории о своих заданиях, отвлекая тем самым от не радужных мыслей.

— Ты не представляешь, как я волновалась на первом задании, — смеялась Мелисса, смотря на меня.

— От меня толку было, как от котенка. Одна морока. Я на нервной почве все позабывала и постоянно путалась. А были мы у эльфов между прочим. Те сама знаешь какие снобы. Ой, у нас где-то маг. снимок даже сохранился. Помнишь Грэм? — воодушевилась девушка.

— Это там, где ты на том ушастом мальчишке виснешь? — недовольно скривился Искатель Меллисы.

— Ой, чтобы ты понимал. Алиса, ты встречала эльфов? Мы с их младшим высочеством на задание ходили, у него такоооооой взгляд. Так, ты должна это увидеть.

Подхватившись, Мелисса вихрем понеслась куда-то в недра особняка.

Закатив глаза, Грэм лишь махнул рукой.

Улыбнувшись, отложила приборы, понимая, что спокойно поесть мне все равно не дадут.

— Нашла! — издала боевой клич подруга, ураганом влетая в столовую и дальше в гостиную.

— Алиса, иди сюда. Я весь альбом принесла.