Приближение Зара почувствовала заранее, обернувшись с улыбкой к задней двери.

Губы вошедшего мужчины тут же озарила улыбка, стоило ему найти меня взглядом.

Не обращая внимание на остальных, Искатель притянул меня за талию к себе, жадно целуя в губы.

— Как ты, малышка? Безумно соскучился, — прошептал мне в губы Зар, не переставая обнимать.

— Ощущение, что все проспала, — отшутилась я, смутившись под взглядами собравшихся.

— Всего лишь утреннюю тренировку, пробежку и занятие в лесу, — усмехнулась Мелисса, помогая Тиму накрывать стол к обеду.

Я поспешила присоединиться, но Зар не пустил, утянув наверх.

Одобрительный смех остальных преследовал до самой нашей спальни.

— Они справятся сами, малышка, иди ко мне.

Сложно было не заметить как в действительно соскучился Зар. Все же эти две недели у нас не было времени побыть вдвоем.

И нам с каждым разом все сложнее было остановиться. Я по-прежнему была не готова к близости, а Зар старался не давить на меня. Но это не мешало ему предпринимать попытки по приручению строптивого Оруженосца, волей судьбы встретившегося на его пути. И это не мои слова.

— Нас ждут, Зар, — все же оторвалась я от его губ через некоторое время.

Не скажу, что мужчина был этому рад, но спорить не стал, попросив лишь дать ему пару минут на душ.

Подозреваю, что холодный.

Внизу слышался смех остальных.

Бросив короткий взгляд в зеркало, убедилась, что припухшие губы и легкая растрепанность прически никуда не делись, несколько раз глубоко подышала успокаиваясь и направилась на кухню.

— У кого какие планы? — поинтересовалась Мелисса за обедом.

Ребята из нашей связки привычно посмотрели на Зара, тот же в свою очередь повернулся ко мне.

— Мне в торговый квартал нужно, — пожала плечами.

— Точно! Не помешает обновить запасы лекарственных трав перед испытанием, — тут же подхватил Кир.

— А мне должны заготовки для амулетов прийти, — закатил глаза в предвкушении Норм.

— А мы просто составим вам компанию, — хмыкнули Мир с Дастом.

— Тогда ждем вас к ужину, не опаздывайте. Тим планирует приготовить особенное угощение в честь предстоящих испытаний.

Пообещав Мелиссе, что постараемся не задерживаться, дружной толпой отправились за покупками.

— Предлагаю разделиться по интересам с целью экономии времени, — осматриваясь, задумчиво протянула я.

В памяти еще были свежи воспоминания о совместных походах по торговым лавкам три недели назад.

Неужели прошло так мало времени? А по ощущениям я знаю ребят уже несколько лет. Про Зара и говорить нечего.

Но ребята заупрямились, не желая оставлять нас одних.

Пожав плечами двинулась к первой попавшейся одежной лавке.

— Что леди угодно? — вышла мне на встречу с улыбкой миловидная молодая женщина.

Мне требовалась немаркая удобная одежда, подходящая для лесных испытаний, и я очень надеюсь ее здесь найти.

Женщина не подвела. Мне были предложены практичные удобные брюки и приталенные куртки разных цветов.

— Это базовая модель, которую используют для формы стражей порядка, — пояснила мне владелица лавки.

— То что нужно, — кивнула я, отобрав подходящие цвета и попросив отнести в примерочную.

Так же я выбрала защитное не промокающее нательное белье, состоящее из кофты с длинными рукавами и обтягивающих штанов.

Зар стойко выдержал добродушные насмешки остальных, когда я отвергла его предложение помощи в переодевании. Но так свою, а главное его выдержку проверять не стоит.

Расплатившись, шумной толпой двинулись к обувщику, обсуждая предстоящую неделю в лесу.

— Алис, постой, — придержал меня Мир.

— Ты испачкалась.

Пока меня отряхивали, не заметили приближение знакомых.

— Алиса, — окликнула меня Хейли, стоящая неподалеку в окружении парней.

— Хейли, привет, — улыбнулась я девушке.

— Вы тоже за покупками?

— Да, — кивнула однокурсница, бросив быстрый взгляд на стоящего рядом светловолосого парня нашего возраста.

Он держал за руку симпатичную русоволосую девушку. Не сложно догадаться, что это Искатель Хейли Тай и его девушка.

Взгляд против воли вернулся к Искателю. Что-то в его лице показалось мне знакомым. Как будто я уже видела этот прищур глаз где-то. Но где? Я уверена, что незнакома с Таем лично.

Заметив мой интерес, связка Хейли приблизилась.

— Тай, — улыбнулся мне Искатель.

— А это Аяна, — кивнул он на свою девушку.

— Очень приятно, — ответила я, пытаясь вспомнить почему мне показался знакомым этот парень.

— Это Руд, наш силовик, — негромко сообщила мне Хейли.

По всей видимости, тот самый, что нравится девушке.

Я мельком посмотрела на высокого широкоплечего блондина и вновь перевела взгляд на Тая.

Нет, я точно уверена, что не встречала его. Мне не знакомы черты лица, голос, манера речи, но вот глаза…

— Да, Алиса? — отвлек меня от мыслей напряженный голос Мира.

Я обернулась, только сейчас ощутив тревогу ребят.

— Прости, что ты спросил?

Мир еще сильнее помрачнел.

— Говорю, что нам пора.

— Да, ты прав…

Попрощавшись, мы двинулись в сторону обувных лавок. Я заставила себя не оборачиваться, хотя и не могла отделаться от зудящего ощущения, что упускаю что-то важное. Крутится ведь в голове какая-то мысль, но никак не хочет оформиться во что-то конкретное. Некстати вспомнилось, что именно отец Тая был тем Искателем, у которого в связке был последний Истинный Оруженосец, погибший пять лет назад. Айван Фултон. Надо же, запомнила.

— Алиса, что происходит.

Удивленно обернулась на недовольный голос Мира.

Мужчина стоял со скрещенными на груди руками, буравя меня тяжелым взглядом.

Рядом застыл молчаливый Зар.

— Ты о чем?

Отложив пару обуви, которую так и не примерила, обернулась к подошедшим ребятам, ставшим рядом с моим Искателем.

— Мне есть о чем волноваться? — негромко спросил Зар.

По нервам прошлась волна беспокойства и… бессилия?

Нахмурилась, уже окончательно выныривая из размышлений.

— Не понимаю.

— Тот мальчишка — первый Искатель, заинтересовавший тебя, помимо Зара. До этого ты даже не реагировала ни на одного из них. Почему он, Алиса? — взрывной характер Мира не дает тому промолчать, и он всегда высказывает все прямо, что к слову значительно облегчает мою жизнь.

С Миром не бывает недомолвок. Он напрямую в лоб спрашивает и говорит обо всем.

— Вы все неправильно поняли. Тай заинтересовал меня не как искатель и уж конечно не как парень. Дело в том, что мне откуда-то знакомо выражение его глаз. Я не встречалась с ним самим до сегодняшнего дня, хотя и слышу часто от Хейли о нем, его девушке и их силовике. У них там целый любовный квадрат. Но дело не в самом Тае. Я никак не могу вспомнить откуда мне знаком его взгляд.

— Ты вряд ли встречалась с его отцом. Хотя, на сколько я могу судить, они с сыном похожи, — подал голос немного расслабившийся Зар.

— Нет, не встречалась. Хотя мне кажется, что я где-то слышала имя того Истинного Оруженосца, который погиб. Но не могу вспомнить где и от кого… Однако, я уверена, это очень важно для меня…

Никто из нашей связки не упрекнул и не стал насмехаться над моими странными заявлениями о важности чьего-то взгляда. Я почувствовала, что этот вариант наоборот их обрадовал и ребята расслабились.

— Знаешь, кажется я был не до конца честен с тобой, — удержал меня за руку Зар, когда остальные двинулись к выходу.

Мы выбрали все что хотели и собирались продолжить покупки в другом месте.

Вопросительно вскинув брови, ждала продолжения.

— Я не смогу отпустить тебя. Уже нет. Сегодня, когда заметил твой интерес, впервые в жизни почувствовал беспричинную ненависть к совершенно незнакомому человеку. Я вдруг понял, что мысленно просчитываю варианты, чтобы втянуть его в противостояние, в котором у него даже с учетом всей его связки не будет ни единого шанса. Я осознал, что готов спровоцировать конфликт только чтобы доказать тебе, что сильнее и подхожу больше. Чтобы выбрала меня.