Недолго думая приблизилась к мужчине, обнимая за талию и прижимаясь к его груди.

— Я уже выбрала, Зар. Сильного, умного, самого-самого, а главное, моего Искателя. И другого мне не нужно.

Целоваться на глазах у перешептывающихся покупателей было непривычно. К счастью, ребята прикрыли от любопытных глаз, окружив нас плотным кольцом.

Мне невероятно повезло с ними со всеми.

Поскольку основное снаряжение для нахождения в лесу и запас продовольствия предоставляет адептам академия, нам оставалось лишь запастись лекарственными травами и зельями, а также разрешенными артефактами.

Я в покупки не вмешивалась, так как плохо разбираюсь в этом, и лишь следовала за остальными, ведомая за руку Заром, так и не выпустившим меня.

Все же встреча со связкой Хейли наложила отпечаток на него и ребят.

К ужину мы вернулись в дом Мелиссы и ее связки.

— Алиса, я закончил с артефактом, подаренным тебе за вашу с Заром помощь, — отвлек меня Норм, когда все насытились и переместились в гостиную.

— Удалось узнать для чего он? — тут же заинтересовалась я.

— Да. Смотри, я не сразу обратил внимание, — вытащив артефакт, Норм отложил его и затем вывернул мешочек, в котором он находился.

— Вот здесь, — указал мне прикладник на текст, вышитый прямо на ткани.

Там на гномьем языке было указано назначение и формула для активации артефакта.

Едва сдерживая восторг, подняла взгляд на Норма.

— Это ведь то, о чем я думаю?

— Так и знал, что тебе знаком гномий язык, — довольно усмехнулся Норм.

— Да, это связующий артефакт. Я проверил. Он полностью рабочий. Только нужно активировать, затем привязать к нужному месту.

С радостным визгом повисла у Норма на шее.

— Тааак. И что мы пропустили? — протянул Мир.

— Вы даже не представляете, что нам подарили. Это связующий артефакт. Он позволяет связать мой пространственный карман с любым местом. А это значит, что когда у меня появится хранилище, я буду иметь доступ сразу ко всему арсеналу хранящемуся в нем! — уже всем присутствующим озвучила я, с восторгом сжимая артефакт.

Оценили все.

Связка Мелиссы заинтересованно выспрашивала подробности у Норма, меня же отозвала в сторону сама девушка.

— Алиса, этот артефакт подал мне идею. Раз у тебя пока нет своего хранилища, а на испытаниях может случится всякое, мы можем связать твой карман с моим, чтобы ты могла использовать хранящееся там оружие.

Потрясенно распахнув глаза, смотрела на серьезную подругу.

— Но Мелисса, я не могу, это неправильно, ведь хранилище для Оруженосца слишком личное. Да и что скажет Грэм?

Девушка мотнула головой, не соглашаясь.

— Это мое решение, да и у меня там нет ничего особенного. Вы с Заром мне не чужие, Алис. Если что-то из моего хранилища может вам, я буду рада.

Порывисто притянув ее к себе, обняла, негромко поблагодарив и скрывая выступившие на глазах слезы.

Я не ожидала, что здесь в Союзной империи встречу тех, кто станет мне семьей. По-настоящему близкими и родными людьми.

— Алиса? Все в порядке? — приблизился Зар, положив горячую руку на поясницу и заглянув в глаза.

Видимо, почувствовал мое состояние.

Остальные тут же обступили, наперебой спрашивая почему у меня красные глаза.

— Все в порядке, не обращайте внимание, — выпустив Мелиссу, постаралась незаметно смахнуть предательские слезы.

— Ты в первый раз за все время плачешь, и мне совсем не нравится то, что я вижу, — пробурчал Мир, притянув к себе и как ребенку вытирая лицо платком.

Рассмеявшись против воли, прижалась к силовику.

— Спасибо. За все.

Заметив, что и у Мелиссы глаза на мокром месте, ее Искатель поспешил вмешаться.

— Так, заканчиваем эти слезливые разговоры и марш на тренировку.

Улыбнувшись Грэму, направилась наверх, переодеваться.

Все утро мы провели с Мелиссой и Нормом в ее Хранилище, активируя и затем привязывая артефакт.

Ни Зар, ни Грэм не стали вмешиваться, услышав от нас с Мелиссой о решении девушки, ответив лишь, что это сугубо наше дело как оруженосцев и решать нам.

— Ты точно уверена? — в очередной раз спросила я, перед тем как произнести завершающую формулу.

— Абсолютно, и своего решения не поменяю, — мотнула головой девушка и я завершила привязку.

— Пойдем скорее, опробуем, — сверкая любопытным взглядом, потянул нас на улицу Норм.

Немного волнуясь, распахнула свой карман, в котором теперь дополнительной нишей было хранилище Мелиссы.

Вытащив метательные дротики, вызвала бурный восторг ребят.

— С поиском требуемого проблем нет? — тут же спросила Мелисса.

— Нет. Твое хранилище у меня как дополнительная ниша со стеллажами. Просто нужно повнимательнее изучить его содержимое, чтобы знать, что искать.

Когда вернулись в дом, тут же угодила в руки только вернувшегося с тренировки Зара.

— Как успехи? — прижал меня к себе мужчина, целуя в губы.

— Отлично. Все получилось!

— Тогда после обеда потренируемся с новым функционалом.

Кивнув, потянула Зара в столовую, где Тим уже вовсю накрывал на стол.

Ему помогали Лед с Киром и Ник.

— Полчаса на отдых, затем встречаемся на тренировке, — кивнул нашим Зар после обеда, утягивая меня наверх.

— Вы там не увлекайтесь сильно, — крикнул нам вдогонку ухмыляющийся Мир.

Показав силовику язык под смех остальных, прижалась к горячему боку моего Искателя.

— Зар, а сколько всего связок будет участвовать, неизвестно? — поинтересовалась я, валяясь звездочкой на постели рядом с отдыхающим Искателем.

— Заявлено двенадцать.

— А задания как-то ранжируются в зависимости от курсов связок? Там ведь не только третий будет?

— Не только. Есть и старшие курсы, но принцип на этих испытаниях немного другой. Я ведь уже говорил, что за победу в них всей связке выставляются автоматом зачеты и экзамены за семестр. Так вот и задания там будут нескольких уровней. От самых простых, до очень сложных. За каждое выполненное начисляются баллы. Как и за противостояние с другими связками. Те, кто по итогу набирают наибольшее количество баллов — признаются победителями.

— А где они проходят? Неужели в приакадемном лесу?

— Нет. Для этого руководство академии каждый раз выбирает разные места. Эта могут быть леса на территории оборотней или горные лесные массивы на северной границе. А быть может еще куда-то отправят. На территории союзной империи много подходящих лесов, кишащих тварями.

Вздохнув, перевернулась, укладывая подбородок на плечо мужчины.

— С твоего курса многие искатели участвуют?

— Тебя кто-то конкретный интересует или в целом любопытство?

— Просто интересно с кем придется столкнуться.

— С третьего курса обычно больше всего участвует. Все хотят испытать свои силы. На старших курсах уже более здраво подходят к оценке сил и возможностей своей связки.

— Ты считаешь мы не справимся?

— У прошедших Ритуал связок в любом случае перед нами преимущество. В остальном, посмотрим на месте.

Кивнув, поднялась. Пора на тренировку.

— Алиса постарайся передавать мне оружие не перемещаясь под удар противника, — хмурился Зар, в который раз отводя от меня мечи Грэма и Фила.

Уткнулась ладонями в колени, тяжело дыша и стирая пот со лба.

— Не могу, Зар. Меня мой дар сам перекидывает, если считает, что тебе грозит опасность, ты же знаешь.

— А так у меня каждый раз сердце останавливается, стоит тебе подставиться, — хмуро ответил Искатель, передавая мне бутылку с водой.

— Может на нее щит вещать? — задумчиво предложил Даст, внимательно оглядывая меня.

— Я же постоянно перемещаюсь вокруг Зара, это слишком затратно для тебя, удерживать динамический щит, — тут же запротестовала я.

— Лучше тогда на него поставь. Возможно так моему дару будет спокойнее и меня перестанет швырять по всей поляне.

— Алиса, я в состоянии о себе позаботиться, — улыбнулся мне Искатель.

— А нам преподаватели в академии в один голос твердят, что Искатель всегда на первом месте, так что ничем помочь не могу, — отпрыгнула я от нахмурившегося Зара.