— Как ты к ним относишься, Алиса?

Опустив руки, нахмурилась, ловя напряженный стальной взгляд.

— Зар, ты же не думаешь, что…

Вздохнув, мужчина встал, отходя к окну и всматриваясь в ночь.

— Алис, я очень люблю тебя. Даже слишком, и чувствую как важна для тебя наша связка. Каждый в ней, и ты не хочешь никого терять. Ты узнала о связках только здесь и не сталкивалась с их особенностями. В отношения внутри связки не даром никто не может вмешиваться, поскольку каждая устанавливает свои правила. Живут так, как подходит именно им.

Я прикусила губу, вспомнив связку Хейли и ее отношения с Таем, Рудом и наличие у Тая Аяны.

— Не всем удается сразу установить нужные отношения между членами связки. Кому-то приходится чем-то жертвовать.

С трудом проглотив комок в горле, заставила себя говорить.

— Но Зар… Даже если не брать в расчет, что я люблю тебя, и то, что не могу так, чем это поможет? Ну, пройдем мы Ритуал благодаря этому, а дальше? Их чувства резко остынут ко мне? Или нам вдруг станет проще игнорировать случившееся? Не испытывать неловкости?

— В какой-то степени да. Ритуал — это не пара заклинаний на древнем языке. Вернее не только они. Это установление особых связей. Ближе, чем родственные. Крепче, чем брак.

В голове мелькнула мысль о том, как декан Дэррон поменял магистра Гибза на Шанталь, или отец Зара его маму на другого Оруженосца.

— И к чему это привело? Я не знаю какой глубины связи были у связки декана Дэррона, возможно лишь поверхностные. Но посмотри на родителей. У мамы практически нет сил и здоровья для ведения повседневной жизни. Она угасает и ничего не может ей помочь. Она будто разбитый сосуд, из которого день за днем утекает жизнь. Отец не захотел пожертвовать своим удобством, сделал неправильный выбор и этим разрушил свою связку. В новом составе они проработали несколько лет, а затем просто растворились. Я не хочу так, Алис.

Шумно выдохнув, постаралась отгородиться и посмотреть на происходящее со стороны. Поставить себя на место Зара.

— И ты хочешь сказать, что сможешь смириться с этим? Простить? Уверен, что это не наложит отпечаток на наши отношения?

Опустив голову, Зар оперся руками о широкий подоконник.

— Создавая связку, я изначально был готов к тому, что такой вариант возможен. Не скажу, что рад этому, но все чем-то жертвуют ради связки. Я не могу тебя потерять, Алис. И наша связка для меня стала родной. Это сложно объяснить, но их я воспринимаю совсем не так как остальных людей вокруг. С первого дня как стали тренироваться с Миртом и Нормом, понял, что они часть нашей связки. Примерно также было и с остальными. А ты окончательно сплотила нас. К тому же, тебе наверняка уже говорили, что в Ластании немного другая форма отношений. Именно из-за магической составляющей, довольно чаасто во многих связках у кого-то из магов несколько партнеров. В этом нет ничего странного или выходящего за рамки, это воспринимают как неотъемлемое требование магии внутри нас. И повторюсь, я был готов к этому, создавая свою связку.

В памяти против воли вспыхнул рассказ Мелиссы о случившемся у Грэма с мавкой.

— Но проблема в том, что я не готова!

Голова разболелась сильнее, прикрыв глаза, пережидая приступ, постаралась успокоиться глубоко дыша.

— Но Мир уверен, что они могут справиться сами.

— Мир, не чувствует пока остальных в связке, — негромко ответил Зар.

— Ты хочешь сказать, что их привязанность гораздо глубже, нежели легкая симпатия?

— Легкая симпатия, родная, это у Саджа к тебе. Я не знаю, смогут ли они перебороть это чувство, или после Ритуала оно перерастет в нечто другое, но понимаю, что так оставлять нельзя. Я дал им достаточно времени. Теперь нужно что-то решать.

— Но Зар, чем я в таком случае лучше Шанталь? Я помню твою реакцию, когда рассказала о ее близости со всеми членами связки еще месяц назад.

Резко обернувшись, Зар сложил руки на груди.

— Шанталь сделала это с тем, чтобы привязать к себе всех участников связки любым способом. Там не было никаких глубоких чувств или привязанностей. Только расчет и выгода. Дело не в самом факте ее отношений со всеми, а в причинах. Она не захотела приложить усилий для достижения нужного уровня эмоциональной связи между членами связки, понимая, что единственное, что может им дать — это близость. Впрочем, в их случае — это уже много. У нас иная ситуация, но и заставлять тебя никто не будет. Это должно быть только твое решение. Я лишь хочу, чтобы ты принимая его, не оглядывалась на меня и наши отношения. Я люблю тебя, хочу быть с тобой и это не изменится. И ты должна понять, что связки — отдельный особый мир со своими правилами и законами. У каждой — свой. То, что подходит для одной, неприемлемо для другой. И наоборот. Можно пойти по легкому пути, отпустить Норма с Миртом, отложить Ритуал. А можно бороться за нашу связку. Решать тебе, милая. Здесь увы я тебе помочь не могу.

Сглотнув, неуклюже сползла с постели, подходя к нему и обнимая за талию.

Даже знать не хочу, чего ему стоит такое решение.

— Спасибо. За то, что не вынуждаешь и не ставишь перед фактом. Я обещаю, что подумаю и постараюсь принять верное решение.

Без сомнений ответив на поцелуй, сообщила, что дойду до Кира, чтобы снял боль.

— Давай, я позову его, — нахмурился Зар, когда я все же сняла щиты и он почувствовал мою боль.

— Не нужно, ты в душ собирался. Я как раз схожу и вернусь.

Нехотя отпустив меня, мужчина скрылся в ванной, а я отправилась к Киру, надеясь, что тот еще не спит.

Увы, пришлось разбудить целителя.

— Прости, что разбудила, — повинилась, когда Кир впустил меня.

— Все в порядке, садись, что-то еще беспокоит?

— Нет. Только голова.

Внимательно осмотрев меня, мужчина принялся лечить, вливая теплую целительскую силу.

— Это не спазм? Когда у тебя женские дни?

— Нет, еще пара дней. Перенервничала, наверное.

Кивнув, Кир все же вылил в стакан пахнущую ментолом успокаивающую настойку, велев выпить.

— Спать будешь лучше.

Кивнув, послушно выпила все до капли, вернув стакан целителю.

— Спасибо. И еще раз извини, что поздно.

Отмахнувшись, Кир уточнил проводить ли меня до спальни, но я заверила, что мне лучше и сама могу дойти.

Тихо прикрыв за собой дверь, вышла в полумрак гостиной.

Бросив взгляд в сторону окна, вздохнула. Не спится видимо не мне одной.

— Ты была у Кира, что-то случилось?

— Голова болит, — негромко ответила, опускаясь на подлокотник кресла у окна, где застыл Норм.

Кивнув, мужчина вновь отвернулся, прислонившись лбом к стеклу.

— Мне жаль, что доставляем проблемы всем.

— Это не так, — как можно мягче ответила.

Поймав его взгляд в отражении, продолжила.

— Не может быть все просто и гладко. Преодоление трудностей — это суть жизни. Но в нашей ситуации нет ничего, с чем бы нельзя было справиться. Всегда есть выход. Просто нужно решить какой для нас наиболее приемлемый.

Отвернувшись от окна, Норм приблизился, присаживаясь передо мной на корточки и беря мою руку в свои.

— Алис, ты даже не представляешь на что я готов, лишь бы избавить тебя от всех этих “сложностей”. Мне невыносима мысль, что мы с братом стали для тебя препятствием к созданию связки.

— Норм, вы не препятствие, вы часть нашей связки. Никто не воспринимает вас по-другому. С первого дня, как вы стали ее частью. Ни Зар, ни Мир, ни остальные, ни тем более я. Я знаю к чему ты ведешь, но сразу говорю, это не выход. Я не хочу никого терять, ни одного из нашей связки. Вы за такой короткий срок стали мне очень дороги и я хочу сохранить нашу связку. Хочу пройти Ритуал с вами. И проблема совсем не в вас. И даже не в Заре. Это я оказалась не готова ко многому. Просто потому что у нас все совсем по-другому. Я никогда не встречала связки, даже представить не могла как и чем они живут. Когда познакомилась с вами, постепенно узнавая то одно, то другое, поняла, что во многом ошибалась. Но я учусь, Норм. Правда стараюсь. Для меня было сложно сблизиться с Заром. Очень сложно. Я долго не могла решиться, потому что привыкла держать дистанцию, не подпускать никого близко, никому не доверяла в Харделле. Но здесь с вами учусь и этому. Постепенно, но учусь. Ранишней мне никогда бы не пришло в голову звать кого-то во вчерашней ситуации, когда меня окружили Искатели и их связки. Мне было страшно, но я бы сражалась до конца. Так было там, но здесь вы показали мне, что не одна. Что есть те, кому я важна и нужна, и кто готов помочь, встать рядом, чтобы идти по жизни вместе. И я научилась доверять вам. Что касается тебя и Мирта… Я знаю одно, что не хочу вас терять. Никого. Мне пока сложно принять какое-то решение, я не знаю как помочь вам, но постараюсь найти выход. Обещаю. Только не сторонитесь больше и не воздвигайте стен. Никому от этого легче не станет. Вам это уже не помогло, а нашей связке только вредит.  К н и г о е д . н е т