Слова нам были не нужны.

Через некоторое время все же спустились вниз, в поисках ужина. Урчащий от голода желудок не желал слышать утомленную хозяйку.

Оказалось не только мы решили не спускаться на ужин. Наша связка в полном составе отсыпалась после испытаний.

— Алиса, Зар, ужинать будете? — выглянул из кухни Тим, заметив нас на лестнице.

— Да, спасибо, Тим, тебе помочь?

— Не нужно, отдыхайте, — отмахнулся от нас нарезающий овощи Рич.

— Там Мелисса с Грэмом на веранде. Нам полчаса еще нужно.

Кивнув, оставили парней, присоединяясь к друзьям.

— Будете? — указал на початую бутылку вина Грэм, когда мы устроились в плетеных креслах напротив.

Ответив согласием, откинулась на спинку кресла, поджав под себя ноги и закутавшись в поданный Заром плед.

Тихий вечер в приятной компании — то, что нужно после недельного кошмара, по ошибке названного “межсеместровыми испытаниями”.

— Куратор Форен прислала вестник, уточняя можно ли будет завтра вас навестить, — посмотрела на меня Мелисса.

— Я буду ей рада.

Заверив, что сообщит куратору, девушка смолкла.

— Спасибо. За все.

Серьезно посмотрев на нас, Грэм с Мелиссой кивнули.

— Мы у вас в долгу, — также тихо добавил Зар.

— Не многие могут похвастаться истинным Оруженосцем в должниках, — усмехнулся Грэм разряжая обстановку и закрывая тему.

Они нас поняли и знают, что случись что, мы тут же придем на помощь.

— Мы там собрали кое-что для Ала в благодарность за зелье.

— Это всегда кстати, — с расстановкой ответил мне Грэм, давая свое согласие.

Склонив голову, дала понять, что поняла.

Ужинали там же. К нам присоединились маги Грэма с Мелиссой, рассаживаясь вокруг и заставив небольшой столик всевозможными блюдами.

— Нам есть, что отпраздновать, — подмигнул мне Тим, заметив мой взгляд.

— Полностью согласны.

Общаясь на отвлеченные темы и обмениваясь шутками, мы провели замечательный теплый и уютный вечер. Ближе к ночи встали остальные, потянувшись на манящий запах сдобы и запеченного мяса.

Правда пришлось переместится в дом. В таком составе мы уж точно на веранде не поместились бы.

Оставив остальных у камина, присела за музыкальный инструмент Мелиссы, бездумно проводя по клавишам.

В детстве бабуля, взбунтовавшись моим сугубо мужским воспитанием, целых два года заставляла меня заниматься с ней музицированием. Никогда бы не подумала, что давно забытые ноты всплывут в памяти именно сейчас.

Слушая знакомые до боли музыкальные переливы, вспоминала бабулю. Ей совсем не подходил суровый Харделл. Уверена здесь бы она прожила гораздо дольше и счастливее. Возможно, там она оставалась только ради нас с мамой.

Музыка стихла, когда рядом опустилась Мелисса, обнимая меня за плечи.

Положив голову ей на плечо, прикрыла глаза, ощущая светлую грусть. Я очень скучаю по ней.

— Как ты? — негромко спросила подруга.

— Лучше, чем могло быть.

— Жалеешь? — совсем как недавно Зар, спросила девушка.

— Нет, — улыбнулась, вновь потянувшись к бокалу с вином и пригубив рубиновый напиток.

— Зато теперь знаю свои слабые места и на что обратить внимание в дальнейшем. Оказывается, я совершенно не разбираюсь не только в местных растениях, но и целый бестиарий прошел мимо.

— Бивонские леса в этом вопросе — самый лучший учитель. Столько, сколько там, я нигде не встречала… интереснейших экземпляров.

Негромко рассмеявшись иронии, подняла на девушку взгляд.

— Они ведь это из-за меня сделали.

— Это их выбор, Алис. Ты ни при чем.

— Знаю. Но ведь наверняка будут и другие? Мой дар… он действительно отличается и привлекает…

— Вы будете готовы. После Ритуала многое изменится. Поверь мне. Вы станете сильнее.

— Не уверена, что даже пройди мы Ритуал раньше, защитились бы от мавок.

— А их вообще не должно было там быть, — сжав зубы, выпрямилась Мелисса.

— Как ты справилась?

Встретившись с полным боли взглядом подруги, потрясенно охнула…

— Мелисса…

Этого просто не может быть.

Прикрыв на мгновение глаза, девушка шумно выдохнула.

— Мы были на задании. Третьем… После Ритуала в крови играла сила. Сложно было держать себя в границах. Оставив остальных, мы уединились с Грэмом в гроте, наслаждаясь выдавшейся минуткой. Я не знаю откуда она там взялась. До сих пор виню себя, что уговорила Грэма прийти туда и никогда этого не забуду. Мне кажется она моими эмоциями подпиталась не меньше, чем его силой. Это была самая длинная ночь в моей жизни, Алиса.

Прикусила губу, сдерживая всхлипы.

— Вот откуда у вас это зелье. Я боялась вы не сможете так быстро достать…

— Мы без него ни на одно задание больше не ходим, — горько усмехнулась девушка.

— Мне повезло. Я… я не знаю чтобы делала на твоем месте. Но когда они нас окружили, Мир привел Мирта в чувство и заставил открыть переход. Благо мы в этот день переправлялись через сложный участок и Мирт с Нормом сделали отметку. Вот туда меня Зар и забрал. А они остались там. С ними. Их было не меньше десятка.

— Зар… он… — в глазах Мелиссы отразился ужас, когда она поняла, что я осталась с одурманенным Искателем наедине.

— Нет. Все хорошо. Я сразу приняла для себя решение и даже не думала сопротивляться. Конечно, не скажу, что хотела бы вновь пережить это, но в целом было… терпимо. Утром мне стало гораздо хуже, когда Зар проснулся со схожими твоим мыслями. Я думала потеряю его, так страшно было смотреть в его неживые глаза. Чудом удалось привести в себя и вытащить из этой пучины. А еще было невероятно страшно сделать последний шаг и выйти на поляну к ним. Я так боялась, что мы не успели и найтовская связка воспользовалась случаем. Но нет. У них в планах были совсем другого рода развлечения. Со мной. Позже.

Вскрикнув, девушка приложила ладонь к губам, смотря на меня в ужасе.

— Но ты ведь…

— Да. Осталась бы против них одна. А остальные вынуждены были бы наблюдать. Если бы не вы, Мелисса…

Шумно вздохнув, подруга притянула меня к себе, крепко обнимая.

— Вы правильно поступили, что сдали этих тварей ДОТМП. Грэм сказал, им совсем не понравились застенки. У него в ДОТМП бывший однокурсник. Мы когда узнали, места себе не находили. Почему вы не прервали испытания?

— Хотели лично позаботиться о связке Найта. Да и жаль потраченных сил и времени. Даже не представляешь какое количество заданий Зар с остальными выполнили и сколько тварей там положили.

— Очень даже представляю. У Грэма же парный с Заром браслет был, — довольно усмехнулась Мелисса.

— Но знаешь, что? Они даже не раскаялись, представляешь? Искренне не понимали, что такого плохого сделали. По их мнению, я должна была обидеться на своих и уйти, оставив связку и Зара. Это все, ради того, чтобы лишить нашу связку Оруженосца с истинным даром. Нарушить нашу эмоциональную связь. Разве это того стоит? Они ведь осознанно привели их к нам. Оставили завлекающий артефакт неподалеку от нас и перебросили к нам переходом весь десяток этих тварей. А если бы Мирт не смог открыть переход? Или Зар бы не пересилил себя и не ушел со мной? Мне кажется я бы сошла с ума…

— Елизар очень любит тебя, Алис. Это очевидно любому. Он сильно изменился после встречи с тобой. Стал сдержанным, повзрослел. У вас особенная связь. И дело не только в твоем даре. вы будто созданы друг для друга. Он другой, Алис. Я ведь была тогда в гроте, с Грэмом и той тварью. Он даже не замечал меня, пока она не ушла. А когда в самом начале я попыталась ей противостоять, он… кинулся на меня, чтобы защитить ее… Я никому и никогда не рассказывала этого. Понять сможет лишь тот, кто был в схожей ситуации. Но я тогда как-то резко повзрослела за ту ночь, многое осознала и поняла. Боль и обида разрывала на части, но я представила на миг, что его больше не будет в моей жизни, что больше никогда не почувствую его объятий. Не услышу голос… И не смогла потерять его.