— Они не смогут обойти защиту, не волнуйся.

Ответить что-то вразумительное удалось не сразу.

— Малышка, посмотри на меня, — сжал мое лицо ладонями Зар.

— Я не допущу, чтобы ты пострадала, сейчас эта поляна защищена лучше чем наша академия. Никто обитающий там, — мотнул Искатель головой в сторону леса.

— Не пройдет и не потревожит твой сон. Ты мне веришь?

Еще раз оценив все прибывающих тварей и существ за контуром, кивнула. Я доверяю Зару и если он сказал, значит они не смогут преодолеть защиту.

— Побыть с тобой?

Покачав головой, попросила его отойти за дерево, пока я не закончу.

— Стесняшка моя, — усмехнулся мужчина, чмокнув в носик, но одну оставил.

Стараясь не думать о том, что на меня сейчас смотрят несколько десятков пар глаз, постаралась как можно быстрее завершить свои дела и отойти к Зару, вызвавшему для меня поток подземной воды, в которой я с удовольствием умылась и вымыла руки.

У костра мужчины обсуждали первый день испытаний.

Устало опустившись на застеленное специально для меня поваленное дерево, поблагодарила Мирта, передавшего мне тарелку с кашей и кружку с травяным напитком.

Прислушавшись, поняла что почти все в восторге от сложности заданий и получают удовольствие от многократных схваток с тварями. Да, засиделись мальчики за книжками. Стресс им подавай.

Лишь я и Зар не разделяли общего возбуждения. Но если Искатель относится к испытанию ровно с некоей долей азарта и лишь беспокойство за меня выделяется на всем эмоциональном фоне мужчины, то я наоборот чувствую упадок духа. Все же то, что плохо знакома с местной растительностью и обитателями бестиария сильно пошатнуло мою веру в свои силы. В Харделле нас наставник гонял на совесть. Там в лесах я знаю каждый кустик и веточку. Здесь же как неразумный котенок, тыкающийся во все подряд и мешающийся под ногами у взрослых.

Боюсь я такими темпами до самого выпуска буду балластом в нашей связке.

Зар долго не выдержал. Понаблюдав пару минут за моим вялым ковыряниям в тарелке, отложил свой ужин, разворачиваясь ко мне всем корпусом.

— Так, Алис. А теперь правду и по пунктам, что конкретно тебя беспокоит.

Не став увиливать негромко изложила свои недавние размышления.

Ребята, которые стоило Зару заговорить, прервали свои обсуждения, также внимательно слушали мои путанные объяснения.

— Не вижу проблемы. Не знаешь — узнаешь, магистр Одли хороший преподаватель. За пару лет весь справочник изучишь, — не понял моих метаний Мир.

— То же касается и тварей с нечистью. Основных ведь ты в любом случае знаешь, они и у вас водятся. А те, что встречаются в этих лесах, так эти места и не для первокурсников, Лисенок. Сюда недаром не младше третьего курса связки отправляют.

— В том-то и дело, я минимум еще несколько лет буду обузой для нашей связки.

— Это ты-то обуза? — возмутился Мир, облившийся от неожиданности травяным напитком, что как раз пригубил.

Прервав Мира взглядом, Зар развернул меня к себе, беря за руки и согревая озябшие пальцы.

— Малышка, твоя проблема не в том, что ты не знаешь чего-то. Те условия, в которых ты росла и воспитывалась вынудили тебя полагаться и рассчитывать только на себя. В постоянной борьбе и противостоянии ты привыкла контролировать происходящее и считать, что если ты что-то упустила, это неминуемо ударит по тебе или навредит. Но так было в Харделле, Алиса. Здесь ты не одна. Связка не просто так подбирается из разнопрофильных магов, в ней у каждого своя роль. Невозможно все знать и уметь. Кто-то лучше разбирается в травах и зельях, кто-то читает карту, кто-то знает сто один способ как уничтожить болотную нечисть, но это не должен быть один человек. Однако твоя роль не в этом. Тебя не должны волновать твари, растения и даже задания. Это наша задача. И к слову любой может выучить перечень трав из справочника или научиться махать мечом, но никто из нас не в состоянии вытащить из пространственного кармана что угодно, или войти в Слияние и стать со мной практически одним целом. Ты этого даже не осознаешь, но сегодня я бы не успел выполнить и половины без тебя и твоего дара. Я даже сам до конца не успеваю закончить мысль, чем нужно сразить ту или иную тварь, а ты уже протягиваешь мне нужное оружие. И делаешь это так естественно, успевая параллельно терзаться какими-то глупыми надуманными страхами, что мешаешь нам. Ты даже сама не осознаешь, насколько восхитительна и как нужна мне.

Возможно, это глупо. Но мне стало легче. Я ощущала, что остальные полностью согласны и поддерживают позицию Зара, и не думая упрекать меня в чем-то.

— Ты изначально с самого утра сама не своя. Это из-за того нападения?

Кивнула, поражаясь, как Зар чувствует меня, а ведь это моя задача как его Оруженосца.

— Это одна из причин, почему я был не в восторге от идеи принять участие в этих испытаниях. Ведь в вопросы уничтожения тварей и сбора полезных травок не вмешивается моральный аспект. Здесь же нам придется иметь дело с человеческой составляющей. Алис. Все разные. И понятие хорошего и плохого у каждого тоже свое. Для некоторых — использовать возможность, когда более слабый противник замешкался и не поставил защиту — нормальный способом борьбы. Я тоже видел эту возможность. И не только у тех двух связок. Но не считаю правильным пользоваться этим сомнительным преимуществом. Однако, правилами это не запрещено. Пойми, на этих испытаниях применяют гораздо более грязные методы. Пользуются любой слабостью противника, от страха перед чем-то до привязанностей к кому-то. Такова специфика этих испытаний. Они призваны не только выявить сильнейшие связки, но и проверить уровень их моральных границ. На такие связки тоже большой спрос. Ведь не редко появляются так называемые “задания с душком”. Не все связки соглашаются, вот для этих случаев и существует перечень более лояльных к подобному связок.

— Выходит победить в этих испытаниях может только связка моральных уродов? Так что ли?

Я действительно не понимаю зачем в таком случае мы сюда пришли и почему эти испытания вообще проводятся.

— Нет, малышка, не так. Победа здесь зависит от многих факторов, в том числе немаловажный из них — удача. В остальном, ты ведь хотела узнать наши слабые стороны и то как мы взаимодействуем в связке. Вот эту цель мы и будем преследовать. А победим мы или нет в конечном счете не так важно. У нас несколько иная задача на ближайшее время.

Вздохнув, обняла Зара за шею.

— Спасибо вам всем. Я поняла.

Возможно мне и стало легче, я даже перестала терзаться чувством вины, вот только все равно уснуть в окружении такого разнообразия всех форм жизни — не получалось. Зар дежурил первым. Расставив по периметру вокруг костра наши спальные палатки, все разбрелись по двое и в ожидании моего Искателя мне предстояло заснуть среди кишащего тварями и нечистью леса. Каждый шорох воспринимался мной за заползшую ко мне тварь, а в ночных тенях виделись притаившиеся маги из связок-соперниц.

Промучавшись около получаса, вновь оделась, выбираясь из палатки. Придется дождаться Зара. Одна я все равно не усну.

Сидящий у костра Зар тут же нахмурился.

— Что такое, малышка?

— Я с тобой посижу пока тебя не сменят. Не могу одна заснуть. Умом я понимаю, что есть ваша защита, но все равно закрадываются мысли, что кто-то мог успеть заползти до, или спрятаться пока вы устанавливали защиту.

Зар ожидаемо не стал высмеивать мои детские страхи. Он сочувственно прижал к себе, поцеловав в висок и негромко позвал Мира.

Я удивленно вскинула на него взгляд.

— Забери Алису, и пусть Даст поставит дополнительный контур, она не может заснуть, — спокойно проговорил Зар, стоило сонному Миру появиться рядом.

— Иди, малышка, я заберу тебя, когда Мир сменит меня. Тебе нужно отдохнуть.

Не стала спорить, ответив на поцелуй и послушно последовала за Миром, забираясь к ним с Дастом в палатку.