Смеясь, мы переместились в гостиную, где сверкая довольным взглядом на диване поджидала Мелисса.

— Вот! Правда хорошенький?

Забрав из рук девушки маг. снимок, я всмотрелась в запечатленных на нем людей и нелюдей.

Мелиссу нашла сразу, хотя девушка выглядела там младше. Она опиралась на руку высокого эльфа-блондина с тонким обручем на голове и чуть светящимися фиалковыми глазами.

Представив как должно быть страшно это смотрится в темноте, не смогла сдержать смешок.

Мелисса насупилась.

— Только не говори, что он не красавчик.

— Прости, я просто представила, как должно быть жутко столкнуться с ним в темноте. Эти светящиеся потусторонним светом глаза до заикания доведут.

Обескураженная Мелисса хлопала глазами, тогда как остальные зашлись громовым хохотом.

— Извини. При дневном свете он действительно симпатичный, — примирительно сказала я, возвращая девушке снимок.

— А это вы где? — потянулась я за следующим и тут мой взгляд упал на групповое фото на фоне какой-то незнакомой академии.

Царапнуло узнавание, вытаскивая из недр памяти давно забытое воспоминание.

Застыв, огорошенная внезапной догадкой, лихорадочно воспроизводила все, что тогда увидела.

— Алиса? Малышка, что такое? — затормошил меня Зар.

Перевела на него взгляд, все еще находясь во власти воспоминаний.

— Лисенок, ты побледнела, что там у тебя? — наклонился Мир, поднимая выпавший из моих рук маг. снимок.

— Я вспомнила, Зар. Я поняла где видела тот взгляд…

Бросив взгляд на снимок, мой Искатель мягко развернул к себе.

— И где же?

— Тот разговор. Я случайно услышала как мама с бабулей говорили о нем. Вот откуда мне знакомо имя Айвана Фултона. Того погибшего Оруженосца. Мама плакала, говоря о его гибели, а бабуля успокаивала ее. И тот снимок. Я зашла узнать почему мама плачет, а на кровати лежал маг. снимок.

Вздрогнув, резко выпрямилась.

— Он должен быть где-то в вещах бабули. Она передала мне, видимо предчувствовала что-то. Сейчас.

Чуть ли не впервые открывала пространственный карман дрожащими руками.

Пальцы не слушались и плетение никак не активировалось.

— Алиса, посмотри на меня.

Зар перехватил мои ладони, сжимая.

— Все хорошо, малышка. Успокойся.

— Я чувствую это важно, Зар. Для меня важно… — едва слышно прошептала, забыв о том, что мы не одни, что не только наша связка, но и Мелисса со своими тоже здесь.

Но для меня сейчас все отошло на второй план.

Шумно выдохнув, все же распахнула карман, вытаскивая небольшой резной сундучок.

Я ни разу не открывала его с того самого дня, как бабуля передала мне его. Слишком тяжело.

Стараясь не отвлекаться, осторожно откинула крышку и стала искать снимок. Точно знаю, что он должен быть здесь. Чувствую это.

Я оказалась права.

На самом дне, под стопкой писем лежал тот самый маг. снимок.

Едва справляясь с дрожью, вгляделась в выцветшие от времени движущиеся фигуры.

Та самая академия, что и на снимке Мелиссы, только гораздо раньше. И на снимке девять человек.

— Это моя мама, — указала я на блондинку в центре.

— Рядом с ней Джесс Райт, верно? — подняла я взгляд на Зара.

Именно его взгляд унаследовал Искатель Хейли.

Мужчина кивнула.

— А кто тогда это? — указала я на рыжеволосого мужчину, обнимающего маму.

— А это, девочка, и есть погибший Оруженосец с Истинным даром Айван Фултон, — негромко ответил мне Грэм, как и остальные рассматривающий снимок в моих руках.

Подняла на него взгляд, еще не до конца осознавая сказанное.

— Это связка Джесса Райта. Сразу после выпуска судя по нашивкам.

Я вновь перевела взгляд на рыжеволосого Оруженосца. Мне не нужно было приглядываться, чтобы сказать какого цвета у него глаза. Именно их я каждый день вижу в зеркале.

Снимок в руках дрогнул.

— Алиса! — подхватил покачнувшуюся меня Зар.

Из меня будто разом вышибли весь воздух. Я силилась вдохнуть, но лишь задыхалась.

Этого не может быть! Она не могла! Почему мне не сказали?

Резко встряхнув меня, мой Искатель вернул мне возможность дышать.

— Зар… — потянулась я к мужчине, цепляясь непослушными пальцами за рубашку.

— Он ведь поэтому меня ненавидел? Отец… Он ведь знал?

Бросив взгляд поверх моей головы на собравшихся, мужчина встал, поднимая меня на руки и понес наверх в нашу комнату.

Неслышно ступая, за нами вошел Мир, неся бабулин сундучок, куда уложил снимок, и оставив все на тумбочке, тихо вышел.

Слез не было. Возможно, если бы отец вел себя по-другому и я была к нему привязана, сейчас бы испытывала боль. Но ни он, ни братья никогда не баловали меня лаской.

И теперь становится понятным, почему от меня отреклись, как только проснулся дар оруженосца. Уверена, если бы я унаследовала от матери исконно харделловскую магию, меня скорее всего оставили и я бы никогда не узнала правду. Но я родилась с даром отца…

Уложив меня на постель, Зар опустился рядом, обнимая за талию и крепко прижимая к себе.

И все же отец… то есть нер Рохан позволил расти в его доме. Он ведь мог избавиться от меня еще в младенчестве, заставить маму отдать меня. Хотя наверное вмешалась бабуля… Она единственная всегда жалела и баловала меня.

Видя, что я немного пришла в себя, Зар осторожно развернул к себе.

— Как ты?

— Многое поняла. События встали на свои места и получили объяснение. Только мне все равно обидно, что мама не рассказала. Даже когда узнала о его гибели. Не понимаю только, как так вышло?

— Ты ведь помнишь про магов, что выступали откупом? Сколько у тебя разница с братьями?

— С самым младшим — семь лет… Выходит мама была среди тех самых магов? И провела в Союзной империи не меньше пяти лет, если я правильно помню лекцию ректора.

Зар кивнул, подтверждая.

— Значит они с… тем Оруженосцем познакомились в этот период. Что кстати за академия на снимке?

— Залеская академия защитной магии.

— Я слышала о ней, но так как она расположена практически в самом центре Ластании, ни за что бы не успела добраться и поступила в нашу…

Чем больше думала обо всем этом, тем логичнее стали казаться те или иные события моего детства и юности.

— Мне кажется наставник Бенсон знает.

— Почему ты так решила?

— Он никогда не брал девушек на обучение до меня. Вообще. Мне тогда братья покоя этим не давали. А меня взял и помогал все года обучения. Да и после. Я ведь говорила, без него не было бы меня здесь. Но почему мне никто не сказал? Даже отец и братья… Хотя я несправедлива к нему. Нер Рохан, если не считать жесткого обучения и строгости в воспитании, никогда не обижал и не попрекал меня. Мне бы и в голову не пришло, что я не его дочь. Да и братья, пусть на тренировках спуску никогда не давали, но и другим не позволяли обижать. В Академии все знали, что у меня есть старшие братья, с которыми придется иметь дело, если я пострадаю. И голодом меня никогда не морили. У меня было все тоже самое, что и у братьев. Я не помню, чтобы отец чем-то обделил. Подарков и сладостей он конечно не дарил, но так и братья этого от него никогда не видели. Меня же баловала бабуля… Вот только она тоже не сказала правду.

— Алиса, тебя изгнали из рода, выставив из дома…

— Да. Видимо мой дар стал последней каплей. Я итак слишком на него похожа, ты же видел. И отец, и братья сплошь темноволосые, с карими глазами. Мама блондинка. А я вот такая. Но если бы была бабуля, не думаю, что это произошло. Она умела найти к нему подход. Даже когда сильно сердился, бабуля единственная, кто мог его успокоить. Это ведь она настояла, чтобы я помимо фамилии отца, носила и ее фамилию. Как знала…

Подумав, села ровнее, чтобы видеть Искателя.

— Зар, я хочу увидеться с Джессом Райтом. Это возможно? Я не хочу просить об этом Искателя Хейли. Может есть другой способ?

— Алиса, малышка, было официальное расследование. Он не виноват в случившимся с… Оруженосцем Фултоном.