Лед уже вовсю занимался картой, а Зар в сопровождении Мира подошел к высокому дереву, внимательно осматривая крону.

— Там, — указал мужчина на одну из веток.

Кивнув, Мир ухватился за толстый сук и подтянувшись, забрал с ветки гнездо какой-то птицы.

— Четыре, — довольно расплылся в улыбке Мир, пока Зар проводил контрольным браслетом, выданным Грэмом.

Вспыхнув, артефакт зафиксировал по всей видимости одно из заданий, что подтвердил Лед, на карте в руках которого одно из подсвеченных мест погасло.

Машинально убрав в пространственный карман переданные Заром яйца прямо в гнезде, внимательно осмотрелась, тут же впрочем вытаскивая короткий кинжал, понадобившийся Зару через пару секунд, чтобы срезать какое-то нежно-голубое растение.

Пока убирала кинжал, Зар повторил манипуляцию с браслетом, но тут же резко ушел вправо, перехватывая переданный мной меч. Собранное растение убирала уже в движении, уходя с траектории удара какой-то двухметровой визжащей твари.

Едва мужчины справились с ней и Зар зафиксировал это артефактом, на нас со всех сторон вылетели мелкие кусачие пикси.

Терпеть их не могу!

Танцуя с клинками и ныряя периодически в карман за оружием для Зара, размышляла, что испытания как-то слишком резко и активно начались. Мы и получаса не провели в лесах, а уже столько всего случилось.

Рядом выругался Мирт, которого достала одна из тварюшек.

Даст тут же усилил щиты от физического воздействия. Но они потребляют прорву энергии и надолго его резерва не хватит. Впрочем Зар это итак знал и вскоре все пикси были поражены ловчей сетью.

Шумно выдохнув, мотнула головой, пытаясь отвлечься от горящего укуса на шее нашего мага дорог.

Пока Кир залечивал его, Зар уже нашел какой-то чуть светящийся камень и перезарядил скрытые по всему периметру поляны ловушки.

Метки на карте у Леда гасли одна за другой, но их все равно там было просто устрашающее количество. Особенно в той части, куда переместились мы.

Зато не видно было других связок. Я еще не забыла старта испытаний и подлое нападение одной из них.

— Алиса! — зарычал Мир, буквально в последний момент ухватив меня за шкирку и отшвырнув от змеиного гнезда, куда я чуть не угодила.

Поблагодарив силовика, постаралась собраться. Что-то меня совсем выбило из колеи происходящее. Никак не могу сосредоточиться. Хорошо хоть дар сам знает, что нужно моему Искателю и тут претензий ко мне быть не может.

Зар, с ледяным спокойствием методично выполняет указанные на карте задания. Кир с Ледом и Миром очень помогают. Норм задействует артефакты и занимается относящимися к ним заданиями. Даст следит за нашей защитой. От меня же проку в выполнении заданий никакого. Я не знаю указанных в заданиях трав и растений. Из встречаемых тварей мне знакомы от силы треть. Я не могу зарядить артефакты или починить ловушки. Да я вообще кроме как доставаться оружие для Зара ничего полезного оказывается не могу. Все же недаром на испытания допускаются связки, начиная с третьего курса. У меня слишком мало знаний и умений для этого уровня.

Заметив, что Зар с Киром и Миром что-то рассматривают, подошла ближе, заглядывая через плечо Искателю.

— Что это?

— Стальной плющ. Его острые как бритва листья и шипы выделяют яд, — пояснил мне Зар, не отвлекаясь от изучения миленького синенького растения.

Сглотнув, сделала полшажочка в сторону под насмешливым взглядом Искателя.

— И что тебе от него нужно?

— Понимаешь, не все задания описаны конкретно. Есть, в которых указано прямо — найти яйца Крылатки (не менее трех штук) или собрать Пушицу обыкновенную. А есть вот как это — принести то, что сокрыто в Стальном плюще. И вот что собрать, яд или сок отжать нужно?

Осмотрев недоброжелательный кустик, мысленно перебрала имеющийся в кармане арсенал и осторожно поинтересовалась.

— А почему ты решил, что требуемое сокрыто в растении? Может они имели ввиду буквальный смысл? То есть внутри куста?

Задумчиво прищурившись, Зар наконец определился что ему требуется и я с улыбкой вытянула из Хранилища Мелиссы огромные кусачки с длинными ручками. Помнится, я еще размышляла для чего они. А вот ведь. Пригодились.

— Спасибо, милая, — улыбнулся Зар и несколькими движениями вырезал передние три ветки плюща.

В нетерпении заглянули внутрь куста.

— Целительный мох? Погодите… мы что в Бивонских лесах? — осенило меня.

Удивление не помешало мне вытянуть из пространства плетеную корзинку, куда мужчины аккуратно переложили срезанный мох. Убрав корзину обратно в карман, посмотрела на Зара.

— Да. Мы действительно в Бивонских лесах и нам лучше поторопиться. Здесь опасно долго стоять на одном месте, — со вздохом подтолкнул меня вперед Зар.

— Ты не устала?

— Не то чтобы, просто меня смущает такая активность нечисти вокруг и количество заданий, — позволила я себе минутную слабость, прижимаясь к горячему боку Зара.

— Видишь ли, на карте есть более спокойные участки и можно было построить переход туда, но…

— Туда скорее всего направились большая часть связок, а ты предпочитаешь уничтожать тварей, заодно выполняя наибольшее количество заданий. Я понимаю, Зар. Просто все изначально началось не так как я предполагала. Почему они так поступили с теми двумя связками?

Резко перехватив меня за талию, мужчина перенес немного влево, ставя на сухой участок, подальше от так удачно маскирующейся под безобидную полянку топи.

— Давай обсудим вечером на привале, хорошо малышка? — спокойно ответил мне Искатель, пока укладывал для нас дорожку через топь с помощью стихий.

Кивнув, послушно шагнула за Заром след во след, чувствуя страхующего меня сзади Мира.

Все же я не дотягиваю до уровня нашей связки. И нужно что ли всерьез заняться изучением трав. Даже неудобно перед остальными.

Вздохнув, опустилась на сухую кочку, куда указал Искатель, озвучив, что у нас есть десять минут на отдых.

— Держи, Алис, — передал мне фляжку с водой Мирт.

Поблагодарив мага, сделала пару глотков и передала воду Зару.

До вечера мы все также находились в зоне повышенной активности разнообразной нечисти и скопления основной части заданий.

Я восхищалась нашей связкой, поражаясь их отменной реакцией, спокойствием и здравомыслием. Я же постоянно пропускала нападение той или иной твари, меня то и дело вытаскивали, перехватывали или отталкивали от очередной опасности кто-то из мужчин. Правда ни упреков, ни насмешек не было. От всех в связке исходило лишь напряжение, настороженность и сосредоточенность. Ни малейшего раздражения в мою сторону.

— Малышка, прекрати пожалуйста терзаться беспочвенными опасениями. Твоя задача тебе известна и ты с ней превосходно справляешься, — не выдержал в какой-то момент Зар, чувствующий меня из-за нашей эмоциональной связи.

Виновато вздохнув, отвела взгляд. Я не хотела отвлекать его. На Зара итак сейчас легла основная нагрузка, так как именно он Искатель и поиск требуемого в заданиях — его профиль.

К счастью, мы так и не встретили никого из связок. Даже когда выбрали место для ночлега. Зар принял решение не перемещаться в более спокойный участок, так как большая часть заданий сосредоточена в непосредственной близости от нас. Вместо этого они с Дастом установили многоуровневную защиту вокруг небольшой полянки, где мы и разбили лагерь.

Насколько это рискованно и опасно поняла лишь когда отправилась за единственное включенное в контур по моей просьбе дерево по своим делам. Хоть какая-то иллюзия уединения должна же быть. Но стоило мне завернуть за толстый ствол, в ужасе отшатнулась, не сдержав громкое восклицание. Мерцающий щит по контуру облепили какие-то жуткие твари в мой рост и с когтями в пол моей руки.

— Алиса?

Оценив испуганную меня, прижавшуюся к жесткой коре многострадального дерева и клацающих в непосредственной близости от нас каких-то тварей, Зар успокаивающе обнял за талию.