Связка Мелиссы тактично осталась, хотя вряд ли продолжат тренировку. Но понимая, что нам нужно поговорить, позволили сделать это в доме.

Не сговариваясь свернули в гостиную.

— Я так понимаю эмоциональная связь между вами перешла на новый уровень, — не спрашивая, озвучил Мир.

Кивнула, и не думая отрицать.

— Но не полностью установилась?

— Нет. Мысле-связи пока нет, — негромко ответила, припоминая соответствующую главу в книге, которую листала из любопытства.

Эту тему нам будет читать магистр Лайонесс позже.

Бросив обеспокоенный взгляд на Зара, прикусила губу.

— Что ты чувствовала? — тихо спросил Кир.

— Боль. Не отголоски, а полноценный спектр. Это мою руку вспороли там, — нехотя ответила, не смотря на стоящего со скрещенными на груди руками Зара, и без того чувствуя все то, что бушует у него внутри.

Вина. Дикая. И всепоглощающий ужас.

Мир выругался, взъерошив волосы.

— Этот демонов дар ее угробит.

Шумно вздохнув, сжала кулаки, поднимаясь.

— Ты не прав. Так должно быть, Мир. Истинный дар позволяет установиться абсолютной эмоциональной связи. Это нужно для нашей совместной с Искателем работы и с этим придется мириться. Я просто не ожидала сегодня. Обычно у меня болевой порог выше.

— То есть по-твоему это нормально? — тут же завелся Мир.

— Нормально. И я тебе больше скажу. Я чувствую, что у Кира от перерасхода энергии болит голова, а ты… голоден, — выбрала я более-менее приличную формулировку.

— Про эмоции я и не говорю. Но так должно быть. Слышишь, Зар? Не ты тому виной, и не произошедшее между нами. Так проявляется Истинный дар. Не выбери ты меня, я бы вступила в другую связку и мой дар все равно проявился бы. Хочешь ты того или нет. Что же до боли… Вот вам лишний повод избегать подобных ситуаций и Кир, прими уже зелье, ради Света. Сил нет никаких, — вспыхнула я, сжимая виски.

— Тебе нужно научиться экранировать чужую боль, а не оттягивать на себя, — негромко сказал вошедший в гостиную Грэм.

Я не понимающе вскинула на него взгляд.

— Алис, у меня не так сильно болит голова как должна в такой ситуации. Просто неприятно ноет, — прошептал Кир, к которому уже подошел Ал и спустя пару мгновений боль отступила.

— Еще одно проявление Истинного дара, — подтвердил Искатель Мелиссы.

— Никаких полумер, да?

Мужчина покачал головой.

Устало опустившись на диван, положила голову на плечо, присевшей рядом и обнявшей меня Мелиссы.

— Магистр Лайонесс должна помочь, — подтвердила мои мысли девушка.

— Возможно. Но это не отменяет того, что так проявляется мой дар. Это нужно принять как обратную сторону всех тех плюсов, что идут в комплекте, — встряхнулась я и встала, не желая чтобы меня жалели.

— Со мной все в порядке, вам не о чем волноваться, а тебе не в чем себя винить, Зар. Ничего страшного не произошло. Все же наоборот стремятся к установлению этой самой эмоциональной связи, на что только не идут, — поморщилась я, вспомнив Шанталь.

— У нас получается, значит все идет как нужно. Скоро истекает месяц. Полагаю, по итогам этих испытаний нам зачтут и испытания на уровень эмоциональной связи в связке. А значит останется только наше с тобой, Зар, индивидуальное и можно назначать дату Ритуала.

В ожидании его ответа, стиснула зубы, смотря прямо в глаза Искателю и до крови впиваясь ногтями в стиснутые ладони. Он вполне может отказаться от меня как от Оруженосца, только чтобы не рисковать. Но я ясно дала понять, что так будет в любой связке. Конечно не в таком объеме, ведь тут играет роль мое отношение к самому Зару, но ему об этом знать не нужно, чтобы не утверждать в сомнениях. Это один из тех выборов, который он должен сделать сам. И который в свое время привел его отца к необратимым последствиям. Если откажется от меня сейчас, предав тем самым, я смогу пережить. Никогда не забуду, не буду прежней, но справлюсь. После Ритуала и установления абсолютной эмоциональной связи с ним — уже нет.

Каждый его шаг ко мне звучал в голове оглушающе. Я практически не дышала, все эти шесть шагов.

Перехватив мои руки, он осторожно разжал их, проводя по следам от ногтей кончиками пальцев и склонившись, невесомо целуя одну за другой ладонь.

— Я уже говорил тебе, ты мой Оруженосец. И другого мне не нужно.

С шумом выдохнув, качнулась к нему, прижимаясь к его груди. Еще один такой разговор я не выдержу.

Остаток дня прошел не в пример приятнее и спокойнее. Мы собрали вещи для завтрашнего перехода. Пожарили на заднем дворе мясо, которое съели там же в беседке и выслушали советы более опытных товарищей как вести себя на испытаниях.

— Алиса, если вам что-то срочно понадобится, оставь в хранилище записку, мы все достанем и сможешь взять.

— Это же нарушение правил, — улыбнулась я Мелисса.

— А ты думаешь там все будут честно соревноваться? — фыркнула девушка.

— И ты отчасти неправа, — поддержал своего Оруженосца Грэм.

— Отправляясь на испытания вы можете взять любое оружие из хранилища, какое посчитаете нужным и оставить в кармане. У кого-то браслет, у кого-то пространственный, но сути это не меняет. Ты же по факту берешь с собой все имеющееся оружие из хранилища. А то что там временно чего-то вдруг не оказалось, это же не значит, что эта самая очень нужная вам вещь не вернется туда.

Рассмеявшись, признала поражение, пообещав при крайней необходимости воспользоваться этой лазейкой.

Спать отправились рано.

Я переживала, что Зар заведет речь об опасности, что таит в себе усилие нашей эмоциональной связи, но мужчина молчал.

Решив не давать ему лишних поводов, забралась в постель и уснула, пока мой Искатель был в душе.

— Все взяли? — поинтересовался Грэм, осматривая наши сосредоточенные лица.

Кивнув, Зар поправил мой капюшон и передал Мирту отметку для построения перехода.

— Тогда вперед. Встретимся в академии.

Кратко попрощавшись, мы шагнули в переход.

Всех участников испытаний собирали на полигоне за академией.

Пробежав по сосредоточенным лицам быстрым взглядом, убедилась в правоте Зара. Большая часть действительно с третьего курса. И лишь три связки со старших. Тем лучше.

— Приветствую, адепты, — вышел к нам ректор Диар.

— Через пару минут для вас начнутся межсеместровые испытания. Сейчас кураторы связок выдадут Искателям отметки для построения перехода, карту заданий и контрольный артефакт. Обратите внимание. Все выполненные вами задания должны быть зафиксированы артефактом. В нем также есть функция экстренной связи и досрочного завершения испытаний в случае угрозы жизни и здоровью магов. Решение о подобном остается за Искателями. Также вам положен недельный запас продовольствия и соответствующее снаряжение.

Проследив за тем как Грэм выдает озвученные ректором вещи Зару, вновь перевела взгляд на главу академии.

— Я не буду напоминать вам о том, что ваша задача — набрать как можно больше баллов за отведенные семь дней. Вы это итак знаете. Лишь скажу, что надеюсь на ваше благоразумие и ответственность. Удачи, адепты.

Ректор еще не закончил, а вокруг нас уже взметнулся щит Даста. Остальные встали кругом, защищая нас с Искателем. Я удивленно вскинула брови, но тут же отвлеклась на Зара, велевшего убрать наши вещи в пространственный карман.

Когда закончили, Мирт уже выплетал переход.

Но пару секунд оглядеться у меня все же было. Кто-то уже ринулся в переходы, некоторые еще возились. Примерно у половины также были активированы щиты, но мое внимание привлекла связка незнакомого Искателя, которая резко переместилась к одной из ближайших незащищенных и атаковала отвлекшихся магов.

Я потрясенно охнула, а связка-агрессор, уже выводила из строя другую менее удачливую.

— Алиса, руку.

Перехватив меня, Зар резко дернул в переход, утягивая за собой.

Не дав мне задать вопрос о том, что сейчас было, Искатель велел сосредоточиться.