— Нет! И думать забудь! — зарычал Мир, тут же оказываясь рядом.

— У длительного приема этого зелья серьезные последствия, Алис. Угнетение эмоциональной составляющей приводит к неконтролируемым всплескам, истерикам, перепадам настроения, депрессии, болезненному восприятию действительности. Нередки случаи летального исхода по вине самого мага, — ответил мне Кир.

Рука Зара на подлокотнике моего кресла резко дернулась, сжимаясь в кулак.

А побледневший до синевы Мир казалось перестал дышать.

— Ты утрируешь, Кир. У меня всегда были крепкие нервы, — снисходительно усмехнулась.

Мне не ответили.

Пришедший официальный вестник вынудил Зара поморщиться.

И дальше игнорировать ректора не получится.

Мужчина встретил хмурым видом.

— Я не буду уточнять причины, почему вынужден ждать вас, спрошу лишь одно. Вы определились с датой Ритуала? Декан Гаррис проинформировала о полной вашей готовности.

— Мы не можем сейчас назначать дату Ритуала. У нас возникли сложности, — коротко ответил Зар.

— Я бы хотел напомнить, что подходящее время скоро закончится. Ваше испытание завершилось гораздо позже. Теперь осталось не больше четырех дней, включая текущий.

— В таком состоянии Алиса не может адекватно принимать решения.

На мой взгляд, как раз-таки именно сейчас я в состоянии принимать решение с так называемой “холодной головой”, но не суть.

Бросив на меня короткий взгляд, ректор возразил.

— Я согласен с деканом Гаррис, что возможно это наоборот наилучший вариант для проведения Ритуала.

Мрачно посмотрев на ректора, Зар остался при своем.

— Нет. Она должна сначала прийти в себя.

Смирившись, ректор отпустил нас.

Я не стала спорить. В конце концов рациональных причин спешить с Ритуалом нет. Мы только недавно тренируемся вместе. Некоторые с первого по третий курс идут к этому.

После сытного обеда ужинать не хотелось. Вместо этого накатила дикая сонливость и я, рассудив, что заслужила небольшой отдых, отправилась в постель.

Спала плохо, но очень долго. Вновь вернулись кошмары юности. Я кажется даже плакала во сне. А утром эффект зелья сошел на нет и весь спектр эмоций за этот месяц обрушился на меня.

Я лежала на постели с широко раскрытыми глазами и силилась вдохнуть.

Слез не было. Истерики как ни странно тоже.

В комнату чуть не снесся дверь с петель влетел Зар. Еще бы. Представляю как его накрыло. Щиты то я сняла еще месяц назад.

Я просто смотрела в его потемневшие серые глаза, цепляясь за его взгляд как за якорь и пережидая внутреннюю бурю.

Сжатые из-за спазма челюсти не позволяли заговорить, а мне так хотелось сказать ему как мне жаль…

— Алиса, тебе нужно это выпить. Кир сказал, поможет справиться с откатом.

Ему пришлось мне помочь. Практически сразу почувствовала как замедлился стук сердца. Затем в ушах стал смолкать шум.

Мышцы расслабились и я наконец обмякла, устало прикрывая глаза.

Рядом выдохнул Зар.

Осторожно коснувшись моего лица, убрал прилипшие к влажному лбу пряди и потянулся ко мне, прижимая к себе и закрывая от всего, что случилось за этот долгий месяц.

— Прости меня, родная…

— За что? Кажется, это мне следует извинятся, — хрипло ответила, ловя его взгляд.

— За то, что не защитил, не уберег от того давления, что оказывалось на тебя из-за Ритуала, что не мог сказать про испытание, пытаясь хоть немного подготовить тебя. И за все, что случилось, пока меня не было рядом.

Значит Зар знал, что ждет нас на индивидуальном испытании. Наверное, ему сказал отец. Что ж, теперь понятно, почему он вдруг стал настаивать на моих тренировках с другими искателями, хотел чтобы успела привыкнуть.

— Ты поэтому закрывался от меня тогда?

— На мне была печать молчания. Она не дает раскрыть даже эмоции, имеющие отношение к запечатанной информации.

Кивнув, подтвердила, что понимаю.

И все же, даже сейчас, когда мои эмоции больше ничего не сковывает, я благодарна наставнику за возможность оценить все здраво, без примеси эмоций. Я смогла по-другому взглянуть на окружающих, нашу связку, предстоящий Ритуал, на отношения с Заром. Мне это было необходимо, чтобы правильно расставить приоритеты. Отбросить ненужную шелуху, вроде слишком эмоционального восприятия занятий декана Гаррис, переживаний в отношении того, как отреагируют на мои поступки окружающие, страха осуждения толпы. Я смогла осознать, что для меня действительно важно, а к чему нужно относится как работе. Я больше не боюсь Ритуала и всего, что с ним связано. Это просто нужно пережить единожды, чтобы иметь возможность двигаться дальше. С теми, кто мне действительно важен.

Поймав обеспокоенный серый взгляд, улыбнулась, погладив мужчину по колючей щеке. Никогда не видела Зара с трехдневной щетиной. Непривычно.

Перехватив мою руку и целуя в ладонь, он всмотрелся в мои глаза, ища ответы на одному ему известные вопросы.

— Я думал, что потерял тебя. Что ты разлюбила меня из-за всего, что произошло.

— Прости меня, даже не представляю, что тебе пришлось пережить за этот месяц. Я поступала не оглядываясь на чувства, ни на свои, ни на чужие. Но было то, что не может изменить никакое зелье. Вы важны для меня. Нужны мне. И тогда и сейчас. Я просто это знала. Не могла объяснить себе, да и не задавалась целью, но я стремилась к вам. Сделать все, чтобы не было больше препятствий, пройти все испытания, сблизиться с Нормом и Миртом, все это для меня было звеньями одной цепочки, ведущими к тебе и нашей связке. Очередное задание, которое просто нужно выполнить. Ты знаешь, оказывается так просто рассуждать, а не чувствовать. С такой легкостью принимаются решения, когда не имеют значения чувства. Сразу понимаешь, что важно, а что нет. Как нужно поступить. И совершенно не волнует, что скажут окружающие, как я буду выглядеть при этом в чужих глазах. Нет ни страха, ни смущения. Только цель и средства для ее достижения. И все вокруг делятся на две категории, те, кто могут в этом помочь, и все остальные, которые неважны. Но есть кое-что, что ты должен знать.

Мягко высвободилась, отстраняясь и садясь на постели.

— Что касается Норма с Миртом. Нет, послушай, пожалуйста. Это важно для меня. Принятое мной решение… Я не жалею о нем. Я приняла его без оглядки на чувства к тебе, на твои чувства ко мне. Даже их чувства в тот момент для меня не имели никакого значения. Но несмотря на то, что без того зелья, я бы все же не пошла на это, сейчас понимаю, что мы бы по-другому не справились. Не преодолели то препятствие между нами. И кого-то из нас троих наша связка бы неизбежно потеряла… Именно поэтому я не жалею. Даже понимая, что возможно ты не сможешь простить…

— Мне никто, кроме тебя не нужен, родная. Самое важное для меня — ты и твое счастье. Без тебя все остальное теряет смысл: ненужные принципы, гордость, непримиримость — это просто слова. Те, что могут разрушить наше счастье. А я этого не хочу. И близнецы, они — часть нашей связки. Наша семья. Их я воспринимаю совсем не так, как остальных, я уже говорил тебе. Я до безумия ревновал тебя к Саджу, видя ваши тренировки, к тому Искателю, с кем ты работала во время испытания, даже к твоему наставнику, к которому ушла, когда обиделась на меня. С Миртом и Нормом же у меня скорее чувство соперничества за твое внимание. Не более того. Понимаю, что они имеют ровно столько же прав на тебя, как и я. В остальном же, выбор за тобой.

Выбор, который я давно сделала.

Больше не мучаясь ни секунды, потянулась к нему, прижимаясь к губам отчаянным поцелуем.

— Я так соскучилась по тебе, мне до безумия тебя не хватало… — мой шепот ему в губы.

— Алиса… — его стон мне в ответ и больше никого и ничего в целом мире.

Только его руки на моем теле, мои губы на его и древний как все миры ритм…

Возможно, мы бы не спустились и к обеду, но мой организм, лишенный вчера ужина и сегодня завтрака, оказался решительно настроен, огласив комнату настойчивым бурчанием.