И должна признать, я поняла, что он был прав.

Стоило глазам привыкнуть к полумраку, как я почувствовала замешательство. Вот еще одно отличие Союзной империи от Харделла. У нас магички воспитываются в строгости и скромности. Я никогда в жизни в Харделле не видела столь возмутительного белья, кружевных сорочек и непонятных переплетений ремешков и лент.

Будь одна, наверняка бы сбежала куда глаза глядят.

Зар же уверенным движением перехватил меня за руку, потянув к двум улыбающимся девушкам.

— Добро пожаловать в лавку мадам Санти. Что желаете?

— Полный комплект на девушку и не менее трех тренировочных вариантов. Только зачарованные модели.

Восторженно защебетавшие девушки подхватили меня, утаскивая за широкую ширму.

Обернувшись, я заметила, как Зар устраивается на мягком диванчике у окна, куда ему пообещала принести травяной напиток одна из работниц.

Только увидев ворох всевозможного белья в руках девушек, осознала что означает “полный комплект”.

А ведь в списке академии значилось лишь тренировочное белье, которое обязательно на занятиях боевкой.

Мне же предлагали бесконечные варианты кружевных, шелковых, и даже почти прозрачных моделей.

— Просто изумительно на Вас смотрится, хотя с такой фигурой как у Вас, можно смело выбирать любую модель не примеряя, — вздохнула одна из девушек.

Я промолчала, откладывая очередной комплект. В итоге я выбрала четыре повседневных, но очень красивых комплекта разных цветов, четыре тренировочных комплекта, состоящих из удобного плотного топа и шортиков, на этот раз немарких черных и бежевых расцветок и, уступив настойчивым уговорам, согласилась таки на два кружевных комплекта, для особых случаев. Да да, девушки так и назвали это белье. Оказывается в Союзной империи есть и такое. Выбрав также две шелковые пижамы, состоящие из удлиненной рубашки с рукавами и штанов, я взяла несколько шелковых ночных сорочек с халатами, целый ворох носков, и даже три пары чулок с кружевной вставкой вместо резинки.

Девушки стояли насмерть, придерживаясь указаний о полном комплекте, который немыслим без всего этого кружевного безобразия.

Хотя, должна признать, смотрелось белье на мне так, что от волнения по коже побежали мурашки.

И тот факт, что буквально в трех шагах сидел Зар, лишь усиливало мой трепет.

Беспрестанно нахваливая мой выбор, девушки выпорхнули из-за ширмы, принявшись заворачивать отобранные комплекты.

Я же потратила еще несколько минут успокаивая учащенное сердцебиение и прогоняя предательский румянец.

Когда вышла, с удивлением обнаружила Зара у стойки.

Надеюсь, он не видел белье, и девушки успели упаковать его.

— Благодарим за покупку, — пропела одна из девушек, вручая Зару свертки.

— Но я ведь еще не расплатилась, — попыталась возразить, но меня не слушали.

Кивнув в сторону выхода, Елизар первым двинулся к двери и открыл ее для меня.

Видя, что мужчина направляется к таверне, перехватила того за предплечье.

— Постой, Зар. Так неправильно, что ты оплатил мои покупки.

— Ты не любишь подарки?

— Подарки? Почему, люблю, но…

— Мне захотелось сделать тебе подарок, — спокойно пожал плечами мужчина.

— Не вижу в этом проблемы. Искатели всегда заботятся о своих оруженосцах.

— Покупая им белье? — хмуро уточнила, чувствуя негодование.

Зар улыбнулся, и внезапно невесомо коснулся моей щеки, убирая выпавший из косы локон.

— Не только. Это может быть все что угодно.

— Почему? — вновь не дала я продолжить путь, удерживая мужчину.

— Что тебя так удивляет?

— Я хочу понять, Зар. В Харделле такого нет, но тогда на распределении, я… много слышала об оруженосцах и в этой связи твой поступок выглядит… оскорбительно.

И откуда только смелости набралась такое сказать тут же нахмурившемуся Искателю.

— Идем, — вновь взял меня за руку мужчина и повел в таверну.

Остановив радостно заулыбавшихся парней, Зар подвел меня к уединенному столику на двоих и раздраженно отослав чересчур ретивую подавальщицу, устроился напротив меня.

— Как ты расценила мой подарок?

Стушевавшись под хмурым взглядом, прикусила губу.

— Алиса. Я хочу, чтобы начиная с данного момента у нас с тобой не возникало проблем с обсуждением недопониманий, проблем и трудностей. Если тебя что-то или кто-то обидел, не нравится, некомфортно или причиняет неудобство, ты подходишь и говоришь прямо. Мы все решим, поверь мне, я заинтересован в нашем сотрудничестве не меньше тебя. И постараюсь сделать так, чтобы тебе было удобно. Так что?

Наверное, не каждому оруженосцу так повезло с искателем. А значит, придется заставить себя избавиться от смущения и обсудить все прямо.

— Во время распределения от девушек в очереди я впервые услышала об Оруженосцах или прислужниках как нас любят называть здесь.

Зар, услышав это, еще больше помрачнел, но не перебивал.

— Из их пояснений, я поняла, что Оруженосец у Искателя что-то вроде полезной зверушки, выполняющей команды. И в этом свете, твой… подарок выглядит лишь подтверждением. А я так не хочу. Пусть мой дар не так важен, как ребят или тем более твой, но безмолвной содержанкой я точно не буду.

У меня даже мандраж прошел. Зар превосходный слушатель.

— Мне жаль, что свое знакомство с магией оруженосцев ты начала с такими неудачными информаторами. Бытующее мнение и отношение к данному дару сложилось увы по вине верхушки Союзной империи. Пусть и косвенной, но тем не менее. Я уже упоминал, что мы с ребятами знаем немного больше. Во многом, конечно, благодаря моему отцу, входящему в Совет Союзной империи. Именно он, осознав во что превратили оруженосцев, моим воспитанием занимался сам, объяснив, как важен тандем Искатель-Оруженосец. Для тебя не секрет, что последние десятилетия маги на подсоюзных территориях слабеют. Истинных Оруженосцев уже пять лет не появлялось. На это направление идут в основном те, у кого не слишком высокий магический потенциал и отсутствуют склонности к иным специализациям. Отсюда и результат. Такие оруженосцы предсказуемо становятся не слишком полезными помощниками. Во многом виной тому выступает как раз отношение искателей и остальных магов в связке. Будь контакт теснее и взаимопонимание выше, возможно оруженосцы не были бы такими пустышками. Сейчас же, большинство из них способно лишь на ношение браслета-кармана и выполнение пустяковых команд искателя. Ведь сами оценить ситуацию и вовремя достать необходимое они не в состоянии. А то, как сами искатели относятся к своим оруженосцам, лишь ухудшает ситуацию. Но это не наш случай, Алиса. Не только из-за того, что у тебя дар истинный. Нет. Мне важно, чтобы мы сработались. Смогли достичь максимального контакта и взаимопонимания. Мне нужен надежный помощник. Тот на кого я в момент опасности могу положиться и не бояться поворачиваться спиной. Ведь именно у Оруженосца больше всего возможностей ранить или убить Искателя.

Я в ужасе отшатнулась, распахнув глаза.

— Да, не удивляйся, в прямом бою с врагом нас очень сложно победить. Ты уже примерно представляешь уровень моей силы Искателя. Но Оруженосец тот, кому безоговорочно доверяют не только оружие, но и свою спину. Что же до моего сегодняшнего подарка. Я хочу чтобы ты воспринимала подобные мои поступки как проявление заботы, а не оскорбление или какие-то намеки. Договорились?

— Я буду стараться.

Улыбнувшись, Зар кивнул.

— Тогда идем, пока у кое-кого шею не свело.

Я рассмеялась, заметив как шарахнулись при нашем приближении ребята, все это время пытающиеся подслушать наш разговор. Неужели, не видели полог тишины?

Зар заинтересованно бросил на меня взгляд.

— Значит заметила?

— Полог? Конечно.

— Отлично, — чему-то одному ему известному обрадовался Искатель, помогая мне устроиться за столиком рядом с Миром.

— Мы заказали тебе жаркое и сырный суп. А что вы обсуждали? — тут же поинтересовался прямолинейный силовик.

Я хмыкнула, забирая у подавальщицы аппетитные блюда.