Входит  С а л о м е.

С а л о м е. Тетя Елена! Тетя Елена!

Г о л о с  Е л е н ы. Он еще не приехал!

С а л о м е. А скульптор все провода оборвал, звонит и звонит по телефону! Говорит, Серго ему договор срывает!

С е р г о (поднимаясь). Скажи своему скульптору, что я не буду ему позировать!

Из дома вышла  Е л е н а.

Е л е н а. Сынок, что ты стоишь там один в темноте?

С е р г о. Да, действительно темно, мама, везде темно…

С а л о м е. Серго, ты что — вообще отказываешься позировать?

С е р г о. И еще передай скульптору, пусть он вырубит простой камень мне на могилу, если я буду того достоин.

Е л е н а. Сынок, тебя что, сглазили там, в городе?

С а л о м е. Серго, ты что? Так ты скоро и свою звезду спрячешь!

С е р г о. Саломе, прошу тебя… Уходи!..

С а л о м е. Человек из плена возвратился, и то голову гордо держит!

Е л е н а. Саломе! Молчи!.. Молчи…

С е р г о. Старую любовь вспомнила?

С а л о м е. При чем тут любовь? Ты ведешь себя как тряпка!

С е р г о (кричит). Мама! Уведи ее, а то… я за себя не ручаюсь!..

С а л о м е. Не кричи, герой! Я и сама уйду! (Уходит.)

Е л е н а. Саломе!.. Да что же это такое, господи!.. Серго, какая тебя муха укусила?.. Что все это значит?!

С е р г о (помолчав). Это значит одному счастье, другому горе, мама…

Е л е н а. Сынок?!.

Проходная комната в доме Елены. Посредине стол, вокруг него стулья. Одна дверь в смежную комнату, другая на веранду. У стены тахта. Над ней портрет Серго с Золотой Звездой на груди. Рядом — портрет его отца.

Утро. С е р г о  полулежит на тахте. Из смежной комнаты входит  Е л е н а, направляется к выходу.

С е р г о. Мама, ты куда?

Е л е н а. Я хочу узнать, что с тобой произошло.

С е р г о. Снова ты к этой ведьме?

Е л е н а. Да, тебя сглазили! Иначе что же тогда с тобой?

С е р г о. Эх, мать, если бы ты знала…

Е л е н а. Я знаю одно — скоро свадьба!.. А ты ходишь как в воду опущенный.

С е р г о. Да не до свадьбы мне…

Е л е н а. Вот наказание господне мне с тобой!

С е р г о (о своем). Герой умирает один раз, а трус — сто раз… Незачем тебе ходить к Дарухане, мать. Вот скажу правду и умру один раз. Слушай меня. Это случилось ночью, у деревни Дубовка…

Затемнение.

В темноте видны вспышки выстрелов, слышен грохот боя. Небо рассекают лучи прожекторов.

Укрытие. С е р г о  и  Л е в а н в военной форме. Леван в бинокль рассматривает небо.

Л е в а н. А ты знаешь, Серго, ведь не все звезды светят собственным светом.

С е р г о. Что ж они, у соседей воруют?

Л е в а н. Почти… Не имея собственного, они светят отраженным светом. А нам кажется, что это настоящие звезды.

С е р г о. Ну и хорошо. Нам от этого ни холодно ни жарко…

Л е в а н (помолчав). Ты домой давно не писал?

С е р г о. А зачем писать? Пока мое письмо дойдет, меня, может, и в живых уже не будет. Нечего писать.

Л е в а н. И Саломе не пишешь?

С е р г о. Нет… А ты?

Л е в а н. Она мне даже карточку прислала.

С е р г о. Любит.

Л е в а н. Может быть.

С е р г о. Факт!.. Дай кисет…

Л е в а н. Ты что?! Курить на наблюдательном пункте?! Я тебе дам!..

С е р г о. А помнишь, как мы в школе курили, в рукав?

Л е в а н. А как кашляли после этого?!

С е р г о. Ну не томи, давай кисет…

Л е в а н. Погоди!.. Что-то загудело… (Всматривается в темноту.) Так и есть — танки лезут. Передай на командный. Быстро!

С е р г о (в трубку). «Сокол»! «Сокол»!.. Я «Терек»!.. На нас ползут жуки… (Левану.) Сколько?

Л е в а н. С десяток будет.

С е р г о (в трубку). Десять!.. Каштаны? Есть!.. «Сокол»! «Сокол»!.. Молчат… Слышишь, Леван, связь оборвалась…

Л е в а н. Ну и черт с ней!.. Давай в запасной окоп! Живо!!

С е р г о. Леван, ты что собрался делать?

Л е в а н. Как что?! Отбиваться!..

С е р г о. С ума сошел!! Да они передавят нас, как мышей!!

Л е в а н. А ты что?! Хочешь пятки смазать?

С е р г о. Леван…

Л е в а н. Живо в запасной окоп!.. Ну, ты чего копаешься?

С е р г о (помедлив, с внезапной злостью). А ну тебя к черту!.. (Поднялся, пошел.) Тоже мне, храбрец нашелся…

Л е в а н (в руках автомат). А ну, Серго, назад!

С е р г о (остановился). Стреляй!.. Лучше смерть, чем плен.

Л е в а н (опустил автомат). Уходи… Я один останусь…

С е р г о. Эх ты, Леван!.. (Пошел.)

Неподалеку грохнула мина.

(Упал.) Подстрелил все-таки, друг называется.

Л е в а н (бросился к нему). Не болтай глупости… Это мина. (Перетягивает Серго в укрытие.) Вот бинт, перевяжись. Мне некогда…

С е р г о (испуганно). Леван!..

Л е в а н. Я пошел…

С е р г о. Удираешь, храбрец?!

Л е в а н. Дурак!.. Танки под носом… (Убегает.)

Серго весь сжался, затих. Грохот танков усиливается. Разрывы гранат. Вспышки пламени. Автоматная очередь. Крики.

Г о л о с  Л е в а н а. А-а, черт!..

Выкрики на немецком языке. Одинокий выстрел. Все стихло. Затемнение. Пауза.

Г о л о с  С е р г о. Потом наши пошли в наступление. Меня нашла медсестра Зина, как сейчас помню ее… Она вызвала капитана. Я слышал их разговоры, как я уничтожил шесть танков. Я хотел сказать, что это неправда… А потом я ничего не помню, потерял сознание… и то мгновение стало роковым…

Зажигается свет. Госпиталь. На больничной койке  С е р г о. Возле него  м е д с е с т р а.

М е д с е с т р а (с газетой в руках). Сергей! Сергей! Поздравляю!..

С е р г о. С чем, сестра? У меня день рождения не скоро.

М е д с е с т р а. А при чем здесь день рождения! Рядовому Беришвили Сергею Дмитриевичу присвоено звание Героя Советского Союза! Вот!..

С е р г о (не сразу). За что?..

М е д с е с т р а. Как за что? Ты же один отбил танковую атаку и при этом поджег шесть вражеских танков!

С е р г о. Кто? Я?!.

Затемнение.

Зажигается свет. Комната в доме Елены.

С е р г о (продолжает). Я хотел сказать правду, но не решился сразу… Не посмел… А потом привык… Но часто по ночам мне слышится голос Левана: «Брат, почему, по какому праву ты носишь мою звезду? Тебе не стыдно?..» А что я могу ему ответить?.. Стыдно сойти с коня и пересесть на осла… А ведь со мной получилось еще похуже…

Е л е н а. Какой ужас!.. Горе мне!.. Как теперь я посмотрю людям в глаза?.. А Мариам… О-о!.. Что же ты сразу-то не сказал правду? Почему не признался?

С е р г о (после паузы). Теперь вот скажу… Пока еще Леван сам не рассказал.

Е л е н а. Не дури! Мы погибнем!..

С е р г о. Я ничего не знаю… Уехать, что ли, или совсем уйти…

Е л е н а. Броситься со скалы? О господи!

С е р г о. Да я и сейчас как мертвец…

Е л е н а. Слушай, сынок, а какие у Левана есть доказательства? И кто ему поверит? Он же в плену был!

С е р г о. Мама, у совести нет зубов, но кусаться она умеет… У Левана нет доказательств. Да он в них и не нуждается. Ему достаточно моей честности.

Е л е н а. Честность — это не кандалы, чтобы в них мучиться.