Я веду грузовик в клуб, где меня уже ждут Шон и Такер. Дорога до места встречи занимает два часа, и я не слишком радуюсь тому, что мне придется провести четыре часа в этом фургоне футбольной мамы. Однако Мэддокс прав: это самый неприметный автомобиль, который мы смогли найти. Оружие уже упаковано в багажнике, и как только я добрался туда, мы загрузились в машину и тронулись в путь. Я хочу покончить с этим и вернуться домой. Честно говоря, я не хотел ехать сегодня, но я не могу позволить этим двум болванам поехать одним и все испортить.

— Мэддокс был очень зол на тебя той ночью. Что ты сделал? — спрашивает Такер.

— Я отпустил ту девушку, которая задолжала нам деньги, — отвечаю я, надеясь, что на этом его вопросы закончатся. Конечно, они не заканчиваются.

— Это была отличная задница, я бы не отказался позволить ей отработать деньги. Почему ты отпустил ее так быстро? Мог бы хотя бы разок пустить ее по кругу.

Мои коренные зубы скрежетнули от его слов.

— Во-первых, я делаю то, что, блять, хочу. Во-вторых, она отрабатывает свой долг… со мной.

— Так, погоди, ты не отпустил ее?

— Отпустил, но потом подобрал ее на обочине дороги, когда уехал. Я отвез ее домой, трахнул еще раз и решил, что она достаточно приличная шлюха, чтобы держать ее рядом. Я прощаю ей двести баксов за каждый день игры в мою маленькую секс-рабыню, пока она не выплатит пять тысяч.

— Откуда ты знаешь, что она не исчезнет до того, как расплатится?

— Я держу ее у себя. Ей больше некуда идти. К тому же, Моджо следит за ней.

Они оба разразились смехом.

— У тебя есть домашняя шлюха? — спрашивает Шон, и мне в который раз не приятно слышать, что он так ее называет.

Проглотив это чувство, я отвечаю, прикрывая свое раздражение игривым тоном:

— В общем-то, да. Не буду врать, это чертовски потрясающе. Секс, как и когда захочешь.

— Черт, мне нужна такая же, — восклицает Такер, и когда я смотрю на него, то вижу блеск в его глазах. Он думает обо всех вещах, которые могли бы сойти ему с рук, имея в своем распоряжении такую девушку. Мысль о полном контроле над другим человеком заставляет его мрачно усмехаться. Только одна мысль проносится у меня в голове, пока я наблюдаю за ним.

Ты не получишь Пенни. Она моя.

Пенни

Я просыпаюсь со странным ощущением, будто за мной кто-то наблюдает. Я открываю глаза, и мое сердце замирает, прежде чем вновь начать работать в неестественном ритме. На расстоянии трех дюймов от моего лица сидит и смотрит на меня мокроносая демоническая собака с острыми зубами и карими глазами, похожими на человеческие.

Медленно поднимаясь, я не свожу глаз с черно-коричневой собаки, у которой слишком большая голова на плечах. Мое лицо искажается в неловкой улыбке, как будто я могу как-то очаровать собаку своими неубедительными попытками флирта. Покачав головой, я медленно встаю и осматриваю дом. Дверь в спальню открыта, но я больше никого не вижу и не слышу. Райдер, должно быть, уже ушел. Я подхожу к задней двери, плотно обернув одеяло вокруг себя, и выпускаю Моджо.

Как и сказал Райдер, он снова у двери и готов войти через несколько минут. Он лениво входит и садится напротив меня.

— Думаю, сегодня только мы вдвоем.

Я съедаю немного хлопьев, прежде чем запрыгнуть в душ и одеться. После того, как я закончила стирку оставшегося белья Райдера, я занялась реорганизацией шкафов на кухне.

Проверив время, я понимаю, что уже полдень. Я снова выпускаю Моджо на улицу, прежде чем сделать сэндвич с индейкой. Я разрезаю его пополам и сажусь есть. Как раз когда я откусываю первый кусочек, я вижу, что Моджо сидит рядом со мной и выжидательно смотрит вверх. Я медленно опускаю сэндвич и предлагаю ему. Он выхватывает его у меня из рук, к счастью, не прихватив палец, и садится рядом со мной. Может быть, мы теперь друзья.

К тому времени, когда я заканчиваю есть, меня охватывает беспокойство. Мне нечем заняться. Я одна, и мне нечем занять свои мысли. Этого не может быть. Если я перестану двигаться, у меня не останется ничего, кроме времени на размышления. Размышлений о том, через что я прошла и через что прохожу сейчас. Думать обо всех ошибках, которые я совершила, обо всем, что я потеряла, и обо всех трудностях, которые ждут меня в будущем.

В отчаянии я брожу по гостиной. Все чисто, все белье сложено. Мне нужно чем-то заняться. Я смотрю на шкаф в гостиной и подхожу к нему. В мгновение ока я вытряхиваю все содержимое полки одним движением руки.

Моджо смотрит на меня, наклонив голову набок, словно пытаясь понять меня. Я убираю беспорядок, который только что устроила, не торопясь, чтобы это продолжалось как можно дольше. Последняя вещь на полу — какая-то старая книга с таким старым переплетом, что я не могу разобрать название. Я беру книгу и открываю первую страницу. Там есть графа: «Эта книга принадлежит», а под ней написано: «Райдеру». Очевидно, что писал маленький ребенок, так как надпись сделана неровными печатными буквами. Внизу той же страницы написано: «Моему милому мальчику, с любовью, бабушка».

Мое сердце сжимается в груди. Я знаю, что Райдер жил у бабушки, когда был младше. Когда она умерла, он попал в приемную семью. Когда мне было пятнадцать, я была настолько эгоистичной и самовлюбленной, что мне даже в голову не приходило, через что пришлось пройти Райдеру. Мне повезло, что мои родители удочерили меня, когда я была совсем маленькой. Они были прекрасными родителями для меня, и они были хорошими приемными родителями для Райдера — пока я все не испортила.

Я переворачиваю следующую страницу, на которой есть заголовок: «Приключения Питера Пэна». Я закрываю книгу с тяжелым сердцем, вспоминая всю боль, которую я причинила Райдеру и моей семье.

— Пенни, иди посиди с нами, — зовет кто-то, и я быстрее прохожу мимо группы парней, тусующихся перед местной заправкой. Я видела этих ребят раньше, они ходят в государственную школу вместе с Райдером, и мама не раз говорила мне держаться от них подальше. Плохое влияние, говорила она.

Обычно я даже не хожу домой этим путем, но другой путь, более безопасный, — гораздо длиннее, к тому же сегодня идет дождь. Моя одежда уже промокла, а пальцы ног, кажется, вот-вот отмерзнут.

Из-за сильного дождя я не слышу, когда один из этих парней подходит ко мне сзади. Он хватает меня за руку и резко разворачивает к себе.

— Я с тобой разговариваю.

Дрожащими пальцами я поправляю тяжелые очки на носу.

— Мне нужно домой, — говорю я кротко.

— Не будь такой, посиди с нами, — его глаза блуждают по моему телу, задерживаясь там, где свитер облегает мою грудь, и я чувствую, как пылают мои щеки. Я не привыкла к такому вниманию, и, что еще хуже, парень передо мной действительно симпатичный.

— Мне нужно домой, — робко повторяю я, пытаясь сделать шаг назад, но он крепче сжимает мою руку и притягивает меня ближе к себе. Настолько близко, что я чувствую запах алкоголя в его дыхании.

— И мне нужно, чтобы ты посидела со мной, — он ухмыляется, не двигаясь с места, и только в этот момент во мне просыпается настоящий страх.

— Отпусти ее, Келлер, — зовет знакомый голос, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть Райдера, шагающего к нам, словно он на военном задании. Парень, который, как я предполагаю, является его другом, отпускает меня, толкнув, и мои плечи опускаются в облегчении.

Мгновение спустя Райдер оказывается рядом со мной, заменяя руку своего друга своей. Ухватившись за мою руку, он тащит меня прочь от заправки и вниз по улице.

— Я не нуждалась в твоей помощи. Со мной все было в порядке, — говорю я себе под нос, когда мы направляемся к нашему общему дому.

— Не похоже, что ты была в порядке, — рычит Райдер, как раз перед тем, как кто-то пихает его сзади. Райдер отпускает мою руку и резко разворачивается. Я спотыкаюсь и беспомощно смотрю, как двое из парней бьют Райдера по лицу.