— Ты закончила?

— Да, — отвечает она, ее голос сухой и хриплый.

Я медленно слезаю с нее. Моя грудь мокрая от ее слез, а ее лицо красное и опухшее по той же причине. Мы остаемся так, глядя друг на друга, кажется, целую вечность. Я не могу прочитать выражение ее лица. Только знаю, что никогда не видел ее такой, и часть меня задается вопросом, не пожалею ли я о том, что разозлил ее. У меня такое чувство, что все, что с ней только что произошло, изменит ее душевное состояние.

Вопрос только в том, к лучшему или худшему?

Пенни

Я поднимаю взгляд на его лицо и вижу ярко-красные царапины на его щеке. Царапины, которые оставила я. В любой момент он собирается напасть на меня. Он схватит меня и выбьет из меня все дерьмо. И я ничего не в силах сделать. Томми гораздо меньше Райдера, и у меня не было с ним ни единого шанса. Мне повезет, если я переживу избиение Райдера, так что лучше больше не рисковать.

Несколько раз, когда я пыталась бороться с Томми, он просто бил меня в два раза сильнее. Поэтому я перестала бороться с ним, и в итоге превратилась в ту слабую личность, которой являюсь сейчас. Тряпка, вот кто я. Позволяю людям делать со мной все, что они хотят, лишь потому, что они могут. Я отказалась от всех своих надежд и мечтаний и позволила другим людям управлять моей жизнью.

Сидя с этим открытием, я жду, отсчитывая секунды и мысленно готовлю свое тело к тому, что произойдет. Время тянется, но он все еще не двигается. Он просто стоит там, уставившись на меня с пустым выражением лица.

Когда он наконец шевелится, я вздрагиваю, отодвигаясь на несколько дюймов назад по матрасу, но все, что он делает, это обходит кровать и ложится с другой стороны.

— Ложись и спи, — бормочет он и выключает прикроватный светильник.

Я в смятении. Проходит минута, прежде чем я могу пошевелиться. В темноте я медленно опускаюсь на кровать и ложусь рядом с Райдером. Мы не касаемся друг друга, но я чувствую его тело рядом со своим. Он не связал меня снова, и я не знаю, специально ли это или он просто забыл. Моя голова опускается на подушку, и меня захлестывает волна усталости. Если бы не дрожь в теле, я бы, наверное, легко заснула.

Свернувшись калачиком, я стараюсь как можно быстрее расслабиться, чтобы дрожь утихла, но никак не могу успокоиться. Не раньше, чем Райдер переместился рядом со мной, обхватил мой торс и притянул меня к себе.

На мгновение я думаю, что он, должно быть, спит и принимает меня за кого-то другого, но затем он шепчет мне в волосы:

— Спи, маленькая сова, — тогда я понимаю, что он делает это сознательно.

Несмотря на пульсацию в челюсти, я расслабляюсь. Закрываю глаза и успокаиваюсь от прикосновений Райдера. С моим утомленным разумом и телом прошло совсем немного времени, прежде чем сон овладел мной и увлек во тьму.

* * *

На следующее утро, когда я открываю глаза, на моих ресницах образуется корочка, а за веками пульсирует от слез. Эта боль еще сильнее, чем боль в челюсти от удара, который нанес мне Такер.

Кроме боли, я чувствую, что со мной происходит что-то еще, и я не думаю, что это связано с тем, что я проснулась в постели Райдера. Я чувствую себя… по-другому. Мне нужно время, чтобы понять, что это. Сегодня я могу дышать немного легче. Я напугана меньше, нежели когда-либо в течение долгого времени. Чувствую, что груз на моих плечах немного уменьшился. Он не исчез, конечно, но впервые за долгое время я чувствую себя лучше, чем накануне.

Я быстро замечаю, что Райдера нет со мной в кровати, что заставляет меня вспомнить, как мне было комфортно с ним рядом прошлой ночью. Я почти смеюсь. Рядом с Райдером я чувствовала себя в безопасности. Я забралась в его кровать, позволив ему надеть на меня наручники, только чтобы остаться с ним. Такер, должно быть, повредил что-то в моей голове.

Я пытаюсь отогнать это чувство, но в глубине души понимаю, что это правда. Рядом с Райдером я чувствую себя в безопасности. Он не отдал меня и не встал на сторону своего друга, как я думала. Он не ранил меня, напротив. Он позаботился обо мне, помог мне раздеться и принять душ. Он был нежен, его прикосновения были осторожными. Ничего подобного я от него не ожидала.

До вчерашнего вечера я сомневалась, ударит ли он меня когда-нибудь. Теперь я знаю, что он и пальцем меня не тронет, во всяком случае, не так. Я дралась с ним, била его, пинала, даже расцарапала ему лицо, а он все равно не ударил меня в ответ. Он просто держал меня, пока я не успокоилась.

Встав с кровати, я обернула простыню вокруг своего обнаженного тела. Мне нечего надеть в его комнате, и я не хочу выходить из комнаты полностью обнаженной.

Я нахожу его на кухне, он переворачивает омлет. Он оглядывается через плечо, услышав мое приближение.

— Прошлая ночь была разовой сделкой. Ты спишь на диване или на полу. Единственный раз, когда я разрешаю тебе лечь в мою постель, это чтобы потрахаться, — рычит он, и я удивляюсь его резкому тону, хотя не должна была бы.

Возможно, сегодня я чувствую себя по-другому, но моя ситуация не изменилась. Любая доброта, которую он был готов оказать мне прошлой ночью, — это все. Я должна быть благодарна ему за тот маленький кусочек комфорта, который он мне подарил. Вместо этого я разочарована тем, что он не хочет предложить мне больше.

— Хорошо, — шепчу я, прежде чем исчезнуть в ванной, чтобы надеть какую-нибудь одежду. И тут я понимаю, что моя единственная чистая футболка разорвана. Черт. Я могла бы зашить ее, но не хочу напоминаний о том, что произошло, поэтому я выбрасываю ее в мусорное ведро. Схватив свою грязную одежду, я выхожу в леггинсах и лифчике.

— Могу я одолжить футболку, пока не закончу со стиркой?

Райдер, который в данный момент сидит за кухонным столом и ест, вскидывает на меня бровь. Он оглядывает меня, прежде чем кивнуть.

— Просто возьми одну из моего комода.

Я не жду, пока он передумает. С одеждой в руках я возвращаюсь в его комнату. Бросаю свою стопку на его грязную одежду в корзину для белья. Я снимаю леггинсы, лифчик и трусы и бросаю их туда же, прежде чем взять футболку из его комода.

Я натягиваю большую черную хлопковую футболку через голову и спускаю вниз по телу. На ощупь она приятная и мягкая, сидит на мне скорее как платье. Я забираю корзину для белья и несу к стиральной машине, чтобы запустить стирку.

Вернувшись в гостиную, я обнаруживаю Райдера на диване, его ноги лежат на журнальном столике, он что-то делает в своем телефоне. Моджо лежит прямо под его ногами и тихо похрапывает. Райдер не смотрит на меня, когда я прохожу мимо него на кухню и хватаю его тарелку, которую он оставил на столе по дороге. Я убираю беспорядок, который он устроил на кухне, и беру яблоко на завтрак.

После того, как я поела, решаю, что мне нужно спросить его, могу ли я уйти сегодня. Мне нужно сходить в библиотеку, чтобы подать заявление на несколько программ, может быть, даже найти работу. Я сажусь на единственное кресло, а не рядом с ним на диван.

— Я хотела спросить, можно ли мне сегодня сходить в библиотеку?

— Нет, — говорит он, даже не отрываясь от своего телефона.

— Это займет всего несколько часов, и я могу доехать на автобусе туда и обратно…

— Я сказал, нет, — от его повышенного голоса воздух в моих легких замирает. — Я сказал тебе, ты не уйдешь.

Ужас проникает в меня от его слов. Он не отпустит меня. Я так сильно боролась, чтобы освободиться от Томми, а теперь понимаю, что всего лишь променяла одну тюрьму на другую.

— Нет, пока ты не выплатишь свой долг, — уточняет Райдер. — Тогда ты можешь идти, куда захочешь.

Я впитываю его слова. Он отпустит меня после того, как покончит со мной. По крайней мере, так он говорит сейчас, но он признался, что лгал мне раньше, так что я не знаю, можно ли ему верить.

— В любом случае, что тебе нужно в библиотеке?

— Я хотела воспользоваться компьютером, чтобы заполнить несколько заявлений.