— Тебя изгнали, чтоб те же Рамос Кормона не отомстили тебе, и ты это знаешь.

— Да-да, и это тоже, — махнула она рукой, словно подобное было мелочью. — Да только вряд ли всё это было продиктовано именно желанием меня защитить. И теперь, когда я неожиданно потребовалась тебе, ты приходишь ко мне и говоришь: бросай всё, собирай вещи, будешь женой для сына дочери главы. Говоришь это с таким видом, будто всё это было сделано ради меня. Пытаешься выдернуть из жизни, к которой я привыкла, ради своих целей.

— Ради целей рода. Твоего рода, Мария, — угрожающе произнёс он.

— Рода, который постеснялся меня и отправил с глаз долой. А теперь вдруг вспомнил и пытается использовать меня в своих играх, как какую-то вещь, наплевав на то, что у меня теперь своя жизнь, свои цели и свои устремления.

— Цели рода и дома — вот твои цели, — Маркус сделал шаг вперёд. — Если я захочу, я отправлю тебя в изгнание в Арктику. Тебе дана великая честь стать женой одного из Великого рода…

— Больного шизофреника, который ходит под себя в туалет. Это такая честь…

И тут же получила звонкую пощёчину. Её голова дёрнулась в сторону, но через секунду Мария вновь смотрела на него с гордо вздёрнутым носом.

— Я понимаю, быть подстилкой какого-то наркоши — куда более великая честь, чем стать частью Великого рода, — хмыкнул он. — Но только мне не интересно, чего ты хочешь, а чего — нет. Как я скажу, так оно и будет.

— Не будет, Маркус, — ответила Мария и улыбнулась. Недобро улыбнулась. — Я ухожу из дома. Мне плевать на род, цели рода и так далее, и тому подобное. Ты не имеешь права мне указывать, так как я отказываюсь от своей фамилии.

— Ты не можешь выйти из семьи, Мария, без одобрения других.

— Выгнать меня нельзя без одобрения других, дорогой Маркус, а вот покинуть его сама я могу в любой момент. Что, в принципе, и делаю. Надо было сделать это ещё раньше.

Мария попыталась выйти в коридор, чтоб открыть достопочтенному гостю дверь на лестничную площадку, но Маркус преградил ей дорогу.

— Ты никуда не пойдёшь без моего разрешения, Мария.

— Я-то никуда не собираюсь, дорогой Маркус. Уйдёшь ты. Из моего дома. Сейчас же.

Мария вновь попыталась его обойти, и у неё это почти получилось, но юноша груба схватил её за локоть и дёрнул на себя. После такой хватки скорее всего останутся синяки, но ни он, ни она не обратили на это внимания.

— Я сказал, ты никуда без моего разрешения… — рявкнул было он, но Мария резко развернулась и ударила его кулаком в нос.

Сил Марии сломать ему нос, естественно, не хватило, но разбить его она разбила. Маркус ошарашено отшатнулся, отпустив её и схватившись за нос.

— Ах ты стерва…

— Для тебя Мария дель Кармен. А теперь убирайся из моего дома.

Маркус усмехнулся.

— Ты ни капельки не изменилась, Мария. Твоя набожность, вежливость, это миленькое личико и мягкий голосок не более чем ширма, скрывающая конченную стерву. Что тогда, когда ты сожгла ту деревню, что сейчас — всё это один человек.

— Естественно один, дорогой мой Маркус, — рассмеялась Мария. — Люди не меняются, они переосмысляют своё бытие. Я переосмыслила содеянное и свою жизнь, взглянула на всё под другим углом и поняла, куда мне надо двигаться. И уж точно не к твоему роду.

— Нашему роду.

— Твоему роду. Вы отказались от меня. Ну что ж, хорошо, я не против, я действительно заслужила это. Но теперь, спустя три года, приходить и отчитывать меня, приказывать. Изволь, Маркус, ты потерял право командовать мной. Я не хочу рушить то, чего достигла, ради твоих хотелок.

— Как скажешь, — усмехнулся он. — Как скажешь, Мария. Ты можешь говорить что угодно, но если понадобится, я повезу тебя силой, и всё, как ты сказала, из-за моих хотелок.

— И кого они увидят перед собой? Грязную дворовую девку, которая работает подстилкой у какого-то грязного наркоши? Ах, так ты не знаешь ещё…

С мстительной улыбкой Мария медленно, напоказ, начала снимать с себя одежду. Но стоило упасть с неё только одной блузке, открывшей вид на её тело, как всё сразу стало ясно. Маркус скривился, будто увидел что-то омерзительное. Но она не остановилась на этом, разделась догола, даже нижнее бельё с себя сняла, с наслаждением наблюдая, как краснеет и морщится Маркус.

— Что такое, тебе не нравится? — она напоказ крутанулась, демонстрируя себя всю. — Я же должна соответствовать подстилке, верно?

— Ты стерва, Мария, — бросил он.

— Каждая девушка в душе стерва. Каждый человек имеет в душе немного тьмы. Таковы люди. И я не исключение, о нет, я лишь девушка, которая верит в это, но не лишена недостатков. Не лучше и не хуже, просто дитя света с толикой тьмы под душой.

— Ты окончательно свихнулась в этом городе. Но это ничего не меняет, любую татуировку можно вывести. Или, если это не поможет, её можно закрасить. Поэтому, если ты думаешь, что такой цирк меня остановит, глубоко заблуждаешься. Ты лишь показала себя бессовестной девкой, не более.

— Даже если ты привезёшь меня туда, я просто откажусь там и прилюдно, что опозорит не только меня, но и весь твой оставшийся род, Маркус. Ты действительно хочешь попробовать это сделать?

— Но ты не сделаешь этого, — усмехнулся Маркус недобро.

— С чего это?

— Знаешь, я, кажется, вижу главную проблему наших противоречий. Ты ведь не хочешь ехать из-за этого мусора, наркодельца, не так ли? Так полюбилось быть подстилкой под простолюдином, так ещё и барыгой, что ты теперь не можешь думать ни о чём другом. Так может мне просто избавиться от этой небольшой проблемы, чтобы он перестал засорять тебе голову?

Лицо Марии не дрогнуло ни на гран. Но внутри всё перевернулось.

— Смотри, чтоб он не избавился от тебя, Маркус, — спокойно ответила она.

— Этот наркоша мне ничего не сделает, Мария. В городе я лишь как гость. А он не настолько силён, чтоб затевать войну против другого дома. Я подозревал, что может случиться нечто подобное, однако не думал, что придётся пользоваться и другими методами воздействия на свою родную, но взбунтовавшуюся кровь. Я заставлю тебя выйти замуж. Если потребуется, я потащу тебя за волосы под венец. Но если ты будешь упираться, я просто уберу ненужный якорь, который удерживает тебя, — он направился к выходу. — Поэтому решай, добровольно ты поедешь или же мне иным путём тебя заставить. Посиди, обдумай мои слова, приди в себя. Я понимаю, столь неожиданно увидеть меня, так ещё и узнать, что ты становишься частью Великого рода — тут каждый будет не в себе, а такие решения надо принимать на холодную голову.

С этими словами Маркус вышел из квартиры, оставив Марию наедине со своими мыслями. Наедине с собственными страхами. Первым и самым главным порывом было согласиться, чтоб избежать проблем, так как она знала — Маркус не шутил и достаточные силы для подобного имел. Но с другой стороны, просто так бросить человека, не сказав ему ни слова… она просто не могла.

Единственным решением, которое ей показалось наиболее верным, было обговорить всё с Томасом.

Я молча выслушал историю Марии.

Самовлюблённый и самодовольный ублюдок — вот как я мог описать его. И хуже всего то, что я понимал этого Маркуса, прекрасно понимал. Он не сильно отличался от меня, используя людей ради общего блага. И если у меня это был картель, то у него — его род. Ничего личного — лишь бизнес.

Естественно, что ничего подобного я не сказал Марии.

— Значит, он ещё вернётся за тобой.

— Да. И… я не думаю, что он врал по поводу того, что попробует добраться до тебя, Томас, — посмотрела она мне в глаза. — Я не знала, что так случится. Мне очень жаль.

— Ты не виновата, — покачал я головой. — Тут никто не виноват. Просто так получилось. Кстати, ты говорила, что тебя отправили сюда, чтоб спрятать от врагов. Значит, это не так.

— Я считаю, что они могли меня защитить и без ссылки сюда. Поэтому я предполагаю, что меня просто вышвырнули на улицу, как нелюбимого родственника, чтоб он не портил собой прекрасный род. А как понадобилась обратно, сразу же прибежали.