Всё выглядело куда проще, когда мы думали над этим у себя. Казалось бы, обычный бандит, хорошая сделка, обязательно отпразднуем, а тут привет-пока. Был ещё и план «Б» — если нам не удастся провернуть здесь и сейчас, можно было пригласить его уже к нам и устроить настоящую встречу. Но это если здесь мы потерпим крах. А пока оставалось работать с тем, что было.

В городе осталась Сюин, и я предположил, что можно попробовать с её стороны зайти. Нет, не вызнать, кто ему нравится, а попробовать ей протолкнуть предложение отпраздновать сделку. Фея восприняла это немного скептически, но всё же согласилась. В конце концов, они обе женщины, обе криминальные элементы и обе имеют детей. Им точно должно быть о чём поговорить. Глядишь, и найдут общий язык, а там две подружки захотят провести времени чуть больше.

Но и здесь мы потерпели фиаско. Когда я зашёл к Фее спросить, как дела, она лишь пожала плечами, сказав, что они поговорили о том, о сём, но ни к чему не пришли. То есть совсем не сдвинулись в нужном направлении. А это значит, что как минимум здесь уже ничего не получится и надо приглашать Бао к нам. Причину, думаю, придумать можно. Другое дело, получится ли? Здесь мы тоже думали, что нет ничего проще, чем подложить девку под бандита, а вон как оказалось.

И всё же какой бред… я отстроил картель, взял под контроль город, столько сделал, а сейчас занимаюсь какой-то ересью, чтоб получить разрешение на пользование портом от дома Ли. Так послушать, и становится даже немного стыдно за себя.

Оставался ещё один вариант, конечно, но его бы мне хотелось избежать. Джек верно понял — мне не нравится подобное, и если есть возможность этого избежать, я постараюсь так сделать. Что-то… внутри против подобного.

С этими невесёлыми мыслями я лёг в кровать. Завтра, скорее всего, у нас ещё будет время придумать что-нибудь. Поэтому стоило поспать и не грузить мозги на сон грядущий, иначе не высплюсь и буду ходить убитым, когда надо быть наоборот, во всеоружии. Завтра мне предстояло самому закинуть удочку, а это значит, что надо иметь ясный ум.

А ночью меня посетил неожиданный гость.

Я не верю в шестое чувство. Не верю в мистику и всё, что с ней связано, пусть и сталкивался с призраками. Однако и не могу отрицать того факта, что можно почувствовать присутствие другого человека, даже если ты его не видишь. Ты просто чувствуешь его присутствие. Возможно, это связано с тем, что мы чувствуем тепло, слышим дыхание, мельчайшие колебания. Они настолько неприметны, что ты их не замечаешь, но замечает организм, сообщая, что ты здесь не один.

Но проснулся я отнюдь не из-за того, что почувствовал чужое присутствие. Совсем нет. Моей щеки кто-то коснулся. Я бы сказал, едва-едва, самыми кончиками провели по щеке, будто пушинка соскользнула. Но этого оказалось достаточно, чтоб выдернуть меня из сна.

И в первые секунды пробуждения я даже не совсем понял, показалось ли мне это или просто случайно во сне сам как-то коснулся. Но ответ пришёл с другой стороны — в этот самый момент я и почувствовал чужое присутствие в комнате. Я не стал отмахиваться от этого, как и не стал резко вскакивать, пытаться включить свет и оглядеться. Лишь продолжил спокойно лежать, будто сплю.

Я прислушался. Тишина была абсолютной, разве что сквозь окна был слышен гул машин и вой сирен, будто они были в другой вселенной. Но ни дыхания, ни скрипов или чего-то подобного. И я не чувствовал потоков воздуха, как иногда бывает, когда кто-то проходит рядом с тобой или дышит рядом.

Но чувство, будто кто-то здесь есть, меня ни капельки не покидало.

Вот так, прислушиваясь и пытаясь почувствовать кого-то или что-то, я пролежал, наверное, около десяти минут. Передо мной был телефон с тревожной кнопкой. Казалось бы, протяни руку и нажми, но я боялся, что если кто-то здесь есть, при первом же движении я выдам то, что не сплю, и получу себе пулю в лоб. Или в затылок. Можно, конечно, рискнуть, но ставить свою жизнь так глупо…

В этот самый момент, когда я раздумывал, рискнуть или нет, кровать с другого края слегка прогнулась, как если бы кто-то на неё сел. По спине побежал холодок, а сердце, казалось, пропустило удар, будто тоже замерло, и тут же понеслось галопом. Хотелось вскочить прямо в этот момент и броситься… куда? К двери? К противнику? А если у него пистолет? Или к телефону? А успею ли?

Мысли лихорадочно забегали в поисках ответа, которого не наблюдалось.

Вот кровать прогнулась ещё сильнее — ночной гость кажется… лёг на неё?

Так, секунду…

На кровать легли, а это явно не поступок убийцы. То ли это девушка, то ли…

Словно в ответ на догадку носа коснулся мягкий аромат. Я бы назвал его ароматом девушки. Нечто похожее исходило от Марии, когда я её целовал. Естественный запах человека, если так можно выразиться. И такой нежный запах не мог исходить от мужчины уж точно.

Поэтому, сложив всё вместе: что меня ещё не убили, что это, судя по всему, девушка, нетипичное поведение и что она рядом со мной лежит, я рискнул просто протянуть руку вперёд к лампе на тумбочке. Комнату озарил свет, тёплый, мягкий, не режущий глаза после темноты. А я в свою очередь медленно обернулся и…

— Ишкуина?

Вот кого я не ожидал увидеть, так эту личность. Её рыло я ни с кем и никогда не спутаю. Особенно эти наглые глаза конченной стервы, которые смотрят на меня сейчас и улыбаются. Мои страхи и неуверенность как ветром сдуло, а на смену пришла ярость.

Эта сука мало того, что внаглую припёрлась сюда, ко мне в номер, так ещё и легла с таким видом, будто здесь её место, при этом осмеливаясь улыбаться мне в лицо! Чьорт, да это просто плевок в мою сторону, типа смотри, как я могу!

— Проснулся? — с издёвкой спросила она, глядя на моё немного охреневшее лицо. — А я тут те… кх-х-х-х…

Я даже подумать не успел, как ладонь сама легла на её шею, такую тонкую, податливую, хрупкую шею этой мрази. Такую нежную, будто стебелёк…

КОТОРЫЙ Я СЕЙЧАС СЛОМАЮ!!!

Не успела Ишкуина оглянуться, как я уже сидел на ней верхом, сомкнув обе руки на её шее, и душил. Это произошло так быстро, что даже попытайся она сопротивляться, ничего бы не получилось. Всё моё тело будто только и ждало такой чудесной возможности поквитаться с ней.

За какие-то мгновения меня накрыло ненавистью и перекосило от эмоций. В голове билась только одна понятная и предельно чёткая мысль: убить. И я был готов отдаться этой цели с радостью.

Я чувствовал спазмы в её горле, чувствовал биение артерий под кожей. То, как что-то хрустит под ладонями. И… Ишкуина не сопротивлялась. Лежала смирно, глядя на меня и улыбаясь, как безумная. Ей было больно, она мучилась, я видел это, но, тем не менее, не сопротивлялась ни капельки, будто покорно принимала свою судьбу и позволяла довершить начатое. Лишь когда взгляд начала затухать, Ишкуина немного двинулась — её рука потянулась к моему лицу. Я думал, что она сейчас мне в глаз ткнёт или ещё что-то, от чего зажмурился, но щёк коснулись прохладные пальцы, и…

Я перестал чувствовать под ладонями признаки жизни.

Мышцы шеи под моими пальцами перестали сокращаться, и я больше не ощущал биение её сонных артерий. Ишкуина лежала подо мной, закатив глаза, с наитеплейшим отсутствующим выражением лица. Именно с такой гримасой умирают торчки и другие не самые приятные личности, я уже успел повидать таких на своём веку.

Я медленно убрал руки с её шеи, чувствуя лёгкое напряжение в предплечьях. Пальцы слегка подрагивали, будто от волнения. Сердце билось как бешеное, а в голове до сих пор стучала кровь, и казалось, что ладони ещё чувствуют её шею. Глубоко дыша, я оглядывал её, как окидывает взглядом охотник свою добычу. На какое-то мгновение я было даже обрадовался, но…

Она бессмертна…

Голос Нинг пронёсся в голове словно тихий ветерок.

И это сразу испортило мне настроение.

По правде говоря, я не верил в бессмертие, но учитывая мир, в которым мы живём, не отрицал возможность подобного. Ишкуина уже доказала, что имеет свои фокусы, которыми может активно пользоваться, и не факт, что бессмертие не входит в их состав. Всё же не зря ведьмы меня об этом предупредили.