Я ударил его снизу коленом, он же снова попытался надавить на меня весом, но только что полученные раны все же ослабили и замедлили его. Я перехватил освобожденной левой рукой его ладони, оттиснул, чуть поменял направление ножа и резко вонзил ему клинок в лоб. Лезвие вошло на две трети длины. Шер-Восемь приглушенно захрипел, забулькал, а потом задергался, как паралитик. Через полсекунды он обессилено рухнул прямо на меня.

Энергопотенциал +3112

Я напрягся изо всех сил и сбросил с себя мертвое тело. Раскинул руки и ноги в стороны, деактивировал шлем и принялся жадно глотать ртом воздух. Пульс зашкаливал, в горле горело огнем, а по левой щеке и лбу текла кровь. Левый глаз почти не видел, весь затек кровью, а в ухе гудело так, будто я прислонился им к набирающему обороты квантовому двигателю.

– Черт!.. Еще парочка… таких же ублюдков… и можете… меня хоронить… – сбивчиво произнес я, и мой голос запрыгал по стенам.

Я сделал несколько глубоких вдохов, сердцебиение начало успокаиваться. Приподнялся, бросив взгляд на тело налетчика, под которым расплывалась кровяная лужа, и громко проговорил:

– Эй, ты… как там тебя… я убил твоего посыльного. Выходи теперь сам.

Ответа не последовало.

Я прислонил нож к бедру, встал и подобрал пистолет, убрал в кобуру.

Перед глазами всплыло:

Входящий инфовызов. Принять/Отклонить?

Вот это новость!.. Я нажал «принять», даже не посмотрев, кто был адресантом.

– Палач! Палач, твою мать! – ворвался в мою голову знакомый голос.

– Линк? Как… как…

– Заикаться начал? – усмехнулся он. Изображения по-прежнему не было. Только голос. – Долго объяснять. Я обошел их сраную систему. Эти рукожопые дегенераты вместо того, чтобы окончательно заблокировать меня, задействовали мой имплант. Но я все еще физически недееспособен. Как и остальные.

– Что они с вами сделали?

– Поместили в стазис-гель. Теперь мы все как овощи в соусе.

– Где ты? Где все? Я пришел за вами!

– Скинул бы тебе карту, да не могу отыскать ее во взломанных файлах. А рисовать долго. Но по взломанным камерам и сенсорам я вижу тебя. Ты близко.

– Веди меня.

– Да. И поторопись. Они сворачивают лавочку. Грузят нас в какую-то хреновину. Похоже, собираются телепортировать.

– А что будет с этим местом? Взорвут?

– Хуже. Они собираются его стереть из бытия?

Я нахмурился. Вытер со лба пот, перемешанный с кровью, и спросил:

– Что значит стереть из бытия?

– То и значит, Палач. Место, где мы находимся, во вселенной не отыскать. Во всяком случае, в известной нам вселенной.

– Поясни.

– Мы на изнанке мироздания, Алекс. Уж не знаю, что это значит, но именно так этот хрен Шер-Один и сказал.

– Вот же черт!..

– Согласен с тобой. А теперь заканчивай прохлаждаться и – вперед.

– Веди.

Глава 32

Дверь я даже не пытался открыть – просто выбил двумя увесистыми ударами ногой. Пока переходил в другое помещение, которое оказалось опоясывающим коридором со множеством переходов, заглянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние»:

Здоровье: 79% (низкая степень ожогов)

Лицо и обожженная часть руки полыхали болью, но я изо всех сил старался не обращать на нее внимания.

– Куда дальше? – спросил я, озираясь и водя дулом автомата в направлении взгляда. Левый глаз по-прежнему видел плохо, но правый работал как надо.

– Вторая дверь направо. И можешь пока убрать пушку. Здесь никого нет, – прозвучал голос Линка у меня в голове.

– Взломать сможешь? – спросил я, встав перед дверью, красный индикатор на сенсоре которой ясно давал понять, что она заблокирована.

– Здесь не все в моей власти, Палач. Я взломал только сенсоры и камеры, ну и кое-какие мелкие системы. С замками еще не разобрался. Хотя если у тебя есть пара-другая минут времени, можешь подождать.

– Не утруждайся, сам справлюсь, – сказал я, перенес центр тяжести на левую ногу и долбанул правой по двери. Она прогнулась, словно в нее врезался таран. Второй удар увеличил пробоину вдвое, а третий снес ко всем чертям.

– Теперь налево, метров десять пройдешь и заворачивай направо.

– Совсем уж хлипкие здесь двери. Выбиваются с пары пинков.

– Эта станция не предназначалась для обороны от таких дуболомов, как ты. Она –

временный перевалочный пункт…

– Расположенный на изнанке мироздания, – добавил я.

– Точно… Вот эта дверь прямо, – сказал Линк.

– Выглядит попрочнее предыдущих.

– Потому что ведет в главную секцию. Подожди, попробую взломать. А то пинать тебе ее придется слишком долго.

– Могу еще расстрелять, – предложил я.

– Лучше побереги боеприпасы.

– Как скажешь.

На меня набросилась тишина. Я изо всех сил старался прислушаться к тому, что происходило по ту сторону, но оттуда не исходило ни звука. Либо дверь имела хорошую шумоизоляцию, либо там ничего не происходило. Второй вариант я отбросил сразу – при таком раскладе Линк сразу бы дал понять, что дела плохи. Впрочем, он же затих, поэтому… я решил с ним снова заговорить:

– Линк…

– …

– Линк, твою мать!

– Что, Палач? – раздраженно рявкнул кибертехник.

– Тишина меня пугает.

– И правильно. Потому что тишина в этой части вселенной означает смерть.

– Как там дела?

– Не отвлекай.

– Понял.

Но через четверть минуты я все же не выдержал и спросил:

– Ты выяснил, кто такой этот Шер-Один?

– Нет, – не сразу ответил Линк.

– А вся эта Шер-компания откуда взялась?

– Тоже не совсем ясно. Я получил доступ к некоторым их базам данных. Взламывать пока не стал, потому что это занимает слишком много времени.

– Скопируй их.

– Не понял.

– Пока я буду разбираться с этими уродами, скопируй все данные, которые сможешь найти. Я думаю, нашим они пригодятся.

– Хорошо.

– Беннер и Коннор переметнулись на их сторону.

– Я знаю.

– Мне пришлось их убить, – зачем-то сказал я и поймал себя на мысли, что жду осуждения или оправдания. Вообще, хоть какой-нибудь реакции.

– Знаю, – с явным безразличием сказал Адриан.

– Кто еще продался?

Линк не ответил, и у меня проклюнулась мысль, что он тоже мог встать на сторону противника. И всю эту историю с помощью он затеял лишь для того, чтобы задержать меня или вовсе запутать. И тут же пришла вторая мысль: не он ли как раз и был предателем, открывшим дверь налетчикам? Его выдающиеся способности в области кибертехники как раз помогли бы ему разобраться в расчете пространственно-временных координат, необходимых для создания портала. Да и проявился он именно после моей победы над Шер-Восемь – именно в тот момент, когда Шер-Один понял, что не все пошло по плану.

– Линк? – снова позвал кибертехника я.

– Я здесь, Палач. И я занят. Времени осталось совсем немного.

Он не ответил на последний вопрос, и это усилило мои подозрения на его счет.

Минуло несколько секунд, и лампочка рядом с сенсором на двери стала зеленой.

– Готово, – оповестил Адриан. – Будь начеку. Из команды здесь остался только Шер-Двадцать-Семь – один из ученых, которому дали задание подготовить нас к телепортации. Из боевых – два андроида. Одного я почти взломал. У него серьезная киберзащита, но с моими-то новыми возможностями…

– Стоп! Ты хочешь сказать, что налетчиков здесь нет? Только какой-то хрен в белом халатике? – удивился я.

– Да. И два боевых андроида. Пятого и шестого поколений.

– Ненавижу железок, – сказал я, непроизвольно сжав до хруста рукоять автомата. – А где Шер-Один?

– Его здесь нет. И никогда не было. Я только слышал его голос, как и весь местный персонал.