– Я сожалею, – выдавил из себя я.

Гоббс тяжело вздохнул. Плеснул виски в стаканы и пододвинул ко мне. Сказал:

– Пей.

Я выпил, залпом, но вкуса как будто не почувствовал. Капитан же сделал медленный глоток, посмаковал и поставил ополовиненный стакан на стол. Проговорил:

– Ты не подумай, братик, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто хотел, чтобы ты знал об этом. Вот и все.

Повисла пауза.

– Война уродует все, до чего добирается, – сказал я, не в силах терпеть тишину.

– Война – это следствие. Причина всему – локсы. Эти чертовы ублюдки, решившие, что их Империя должна стать единовластной силой в галактике.

– Но все уже позади, как известно.

– Позади? – хмыкнул Уиллис. – Если бы было так, то правительство не инициировало бы этот проект.

– Да, – кивнул я. В душе же возликовал, что могу направить разговор в другое русло. – Все это понимают. Ну, может, не все, но многие. Теперь мы, наконец, будем действовать тоньше.

Капитан отхлебнул немного виски. Посмаковал. Подумал.

– На вас вся надежда. Не подведите. Правительство вложило огромные деньги в этот проект. Он должен оправдать себя.

Гоббс многозначительно поглядел на меня. Потом взял мой стакан и наполнил его почти до краев. Кусок искусственного льда всплыл и с тихим звоном ударился о край. Я принял стакан. Поднес к губам, вдохнул богатый аромат и выпил залпом. На этот раз пришлось поморщиться, потому что влил я в себя слишком уж много. Перед глазами все поплыло, к горлу подкатил ком. Пора бы завязывать.

Получена средняя алкогольная интоксикация

– К слову о проекте. Что я должен о нем знать? – спросил я. Слова начали заплетаться. Я поставил стакан на стол, дав себе твердое слово, что больше к нему не притронусь.

– Полковник и профессор уже все вам о нем рассказали. Мне добавить нечего.

– Точно нечего? Никаких подводных камней.

– Если они и есть, то я о них ничего не знаю, – покачал головой капитан.

– Брось, Уиллис, ты – начальник службы безопасности. Ты должен что-то знать. Поделись уж по старой дружбе.

Гоббс хмыкнул. Снова отпил из своего стакан. Ринулся налить мне, но я нахмурился и покачал головой. Его это не остановило, и мой стакан снова стоял наполененный.

– Когда это проект инициировали, им потребовался опытный человек. Меня порекомендовало командование. На тот момент я сидел в штабе. Война закончилась, но военные части расформировывать не торопились. Сам знаешь, почему. Но у меня не было части. Как я и сказал, все мои погибли. Командование не знало, куда меня пристроить. И тут появился этот проект. Мне предложили, и я согласился. Я такой же наемник, как и ты, Алекс. Разве что звание повыше.

– И все же мы оба понимаем, что это не так, – усмехнулся и вздохнул я.

Капитан отстраненно пожал плечами.

– А что ты знаешь о профессоре?

Уиллис задумчиво улыбнулся. Подумал несколько секунд и ответил:

– Я ему не совсем доверяю.

Я искреннее удивился такому ответу.

– Почему? Вы работает вместе, значит должны быть заодно.

– О нем подозрительно мало информации. Ну подумай сам. До войны он был обычной серой мышью – работал в компании средней руки обычным клерком, имел семью и загородный дом, за который в какой-то момент перестал платить. На фронт пошел по контракту. На этом все. Через несколько лет объявился уже в качестве ученого с гениальными идеями. Работал в засекреченных лабораториях, а потом его приняли в этот проект. Все это очень подозрительно, не считаешь?

– Так все-таки он и правда воевал, – задумался уже я.

– Насколько я знаю – недолго. Всего несколько месяцев. Но дело не в этом. Он был никем, а тут вдруг раз – и стал гением. Так не бывает. И мне это не нравится.

– Слышал, что он был в плену у локсов, но смог сбежать, – вспомнил я то, о чем мне говорил Бен.

– Официальной информации об этом нет. А слухи… сам знаешь, откуда они берутся. Им я верю еще меньше.

Я почувстваол, что начал немного трезветь. Ясность ума, во всяком случае, начала возвращаться.

– Ладно, Уиллис, спасибо за горячий прием, но мне надо возвращаться к себе. – Я встал и тут же понял, что последнее мое утверждение оказалось ошибочным – меня мир еще больше закрутился перед глазами, и меня пошатнуло.

– Смотрю, совсем ты навык потерял. Жаль, что тобой нельзя как марионеткой управлять. Так бы довел до жилого отсека. Подожди, сейчас Стива позову.

– Стоп! – осек его я. – Что значит, жаль?

Гоббс непонимающе нахмурился. Спросил:

– Ты о чем?

– Ты пожалел, что мною нельзя управлять как марионеткой. С чего такое сравнение?

– А, ты про это, – махнул рукой капитан. – Эти импланты… они ведь расширили не только ваши возможности, но и мои.

– В смысле?

Гоббс не торопился отвечать. Он смотрел на меня с задумчивой и уже ускользающей улыбкой и, наверное, уже мысленно бил себя по губами. Но сказанного не воротишь.

– Ладно. Сядь. И выпей, – махнул рукой на меня Уиллис.

Я снова сел, взял стакан и лишь немного пригубил напитка. Капитан пристально поглядел мне в глаза. Потом сделал пару глотков и откинулся на спинку кресла.

– Профессор дал всему руководству комплекса полный карт-бланш на управление всеми вами – специальные скрытые протоколы, на которые вы никак не сможете повлиять. Проще говоря, я в любой момент могу парализовать или деактивировать любого из вас, как какого-нибудь андроида. Удобно, правда?

– Не понял. А… зачем?

– Да ты так не напрягайся. Это все ради безопасности. Вашей и, конечно же, нашей. Никто этой возможностью злоупотреблять не станет. Эти ваши импланты… не особенно разбираюсь в этой теме, но уверен, что они обладают огромным потенциалом. Из вас могут получиться отличные оперативники… или монстры, если что-то пойдет не так.

– А что может пойти не так? – нахмурился я.

– А я откуда знаю, братик? – развел руками Уиллис. – Вы тут через одного отпетые уголовники и ублюдки, что родную мать за грош продадут. Никто не знает, что от вас можно ожидать. Всегда есть риски. К тому же до конца неясно, как действие этих имплантов отразится на психике. Вдруг кто-то из вас слетит с катушек.

– Понятно, – протянул я. Внутри же меня начало распирать недовольство. Пульс усилился, мышцы стали непроизвольно сокращаться, а в голову ударила горячая волна.

Я вдохнул побольше воздуха, выпил остаток виски из своего стакана и резко выдохнул. Самообладание быстро вернулось ко мне, а вот мир вокруг начало качать, словно я попал в морской шторм.

– Мне достаточно, Уиллис. Надо идти.

– Конечно. Сейчас позову Стива, – кивнул начальник службы безопасности и ткнул пальцем голопланшет.

Охранник, что стоял за дверью, вошел в кабинет. Спросил:

– Вызывали, капитан Гоббс.

– Да, Стив. Будь любезен, проведи рядового Хоксвелла до жилого отсека. Его новые импланты начали шалить, и ему вдруг поплохело.

– Есть, сэр, – буркнул тот, приблизился и грубо схватил меня за плечо.

– Эй-эй, верзила. Давай без рук. Я сам, – возмутился я и встал. Покачнулся, но удержал равновесие. – Просто держись рядом, как верный пес, хорошо?

Охранник шумно и недовольно выдохнул, но не сказал ни слова.

– Давай, капитан, хорошего дня, – заплетающимся языком попрощался я с Гоббсом и побрел к выходу, поддерживаемый охранником.

До жилого отсека мы дошли быстро, хотя я и не помнил маршрута. А когда оказался у своей кровати, рухнул на нее лицом вниз и мгновенно провалился в глубокий сон.

Глава 11

Мне что-то снилось, но я не запомнил. Проснулся под вечер с жуткой головной болью. Все же перебрал я с виски. Отвыкший от алкоголя организм сейчас проходил через тяжелейшие испытания. Во рту же отчетливо пересохло.

Я медленно поднялся с койки и сел. Боль, как отравляющая жидкость, заплескала в голове, ударяясь о стенке.