Я подошел к нему, отчеканил:

– Запускай.

– Мы можем не успеть. Свертывание вот-вот начнется.

– Запускай, твою мать! – я убрал Мидлслаер за спину и достал Мигслаер. Держать его было намного удобнее одной рукой. Левая конечность повисла плетью. Боль нарастала с каждой секундой. Я направил дуло пистолета в лицо Жуапу и холодно пообещал: – Считать не буду. Просто нажму на спуск, и твои муки закончатся.

– Да-да, – закивал ученый и принялся тыкать в сенсорную панель.

– Что это вообще за место такое? Что за изнанка мироздания? – просил я, чтобы скоротать время.

– Это гениальное открытие Шер-Один. С помощью этой технологии мы можем создавать целые пласты подпространств, которые невозможно обнаружить никакими известными науке способами.

– Что-то вроде искусственных параллельных миров? – нахмурился я. Об исследованиях ученых в этой области я слышал многое, но глубоко никогда не вникал.

– Да. Но очень ограниченных миров. Эта станция, к примеру, и есть весь мир. За ее пределами нет ничего.

– Зачем тогда вы ее уничтожаете?

– Она больше не нужна Шер-Один. Вы узнали про нее, а значит, в ней нет больше смысла.

– Чертов урод! – бросил я. – Похоже, он прячется в каком-то из подобных пространств… А как он ведет свои голосовые передачи?

– Не знаю. Вообще, связь между параллельными мирами почти невозможно наладить. Во всяком случаем, известными современной науке способами, но Шер-Один это как-то удается.

Жуап внезапно обмяк, охнул и начал падать. Я поддержал его. Спросил:

– Эй, ты чего?..

– Моя нога… потерял много крови… – невнятно пробормотал он, глаза засоловели.

Я снова прислонил его к стене и врезал смачную пощечину. Рявкнул:

– А-ну не отключаться! Работай!

Ученый помотал головой, быстро приходя в себя. Промямлил:

– Да-да.

Снова принялся ковыряться в терминале.

Внезапно со всех сторон раздался оглушительный и противный гудок. Жуап испугано вздрогнул и затараторил:

– Все, опоздали, сейчас произойдет свертывание! Мы умрем! Исчезнем из этого мира без следа!

Я вмазал ему хороший подзатыльник и крикнул:

– Работай, урод! Не останавливайся!

Этот мотивационный трюк снова сработал, и Жуап вновь принялся что-то там делать.

Прозвучал второй гудок. Пронзительнее и страшнее предыдущего.

– Третий будет последним, – предупредил он.

Я чертыхнулся про себя и крикнул:

– Врубай!

– Но я…

– Врубай, твою мать!

Он что-то истеричное вякнул, потом на что-то нажал, я приложил пистолет к ноге, скрежеща зубами от боли прижал левую руку к корпусу, правой схватил Жуапа за плечо и потянул за собой, пятясь в контейнер. Через полсекунды моя задница соприкоснулась с полом, и в этот момент прозвучал третий гудок.

А потом все пропало. Изображение, звуки, ощущения, мысли – все. Окружающий мир просто исчез, как будто его никогда и не было.

Глава 33

Если и существует состояние абсолютного покоя и безмятежности, то именно его я и испытал. Поток времени перестал существовать, как и само пространство. Сложно сказать, что со мной происходило долгие несколько секунд, минут или часов, но я вплотную приблизился к пониманию того состояния полной отрешенности от мира, воспеваемое философами древности. Если бы я мог думать, то первая мысль, пришедшая мне в голову, объявила бы мне о том, что я умер, и моя душа, утратив вес тела и всякую связь с физическим миром, стремится ввысь. Ну, или как вариант – все вокруг умерло. Но мыслить я не мог, как и строить сколько-нибудь вразумительные выводы.

Так продолжалось какое-то время, а потом…

Сначала появился звук – тонкий гул, за которым почти сразу последовал металлический скрежет. Вокруг все замелькало, запестрило. Ощущение полной невесомости исчезло, и мое тело вновь обрело массу. Левая рука и лицо резко загудели от боли, словно кто-то рядом переключил какой-то тумблер, не только оживив меня, но и обострив до предела все чувства. Перед глазами в нейроинтерфейсе замельтешили сообщения. И в следующий миг я отчетливо ощутил, как меня потянуло вперед, словно сила тяжести по неизвестным мне причинам изменила направление. Капсулы с участниками проекта с металлическим визгом покатились вперед, а по ощущениям – вниз, и я, не успев ни за что ухватиться, тоже полетел на них.

Рухнул на капсулы, и левая рука взорвалась болью. Не закричал, но достаточно громко застонал. Снаружи снова раздался металлический скрежет, и сила тяжести опять начала шутить – теперь все, что было в контейнере, полетело обратно, но с куда меньшей скоростью. Снизу раздался громкий шум, который возникает при падении многотонного объекта на что-то твердое.

И наконец все затихло. Я лежал на ожной из многочисленных стазис-гелевой капсуле и смотрел перед собой на металлический серый потолок с заклепками. Деактивировал шлем и принялся шумно и жадно дышать. Воздух вокруг был, как и свет, а значит, мы попали во вполне реальное место, а не застряли где-нибудь между мирами.

Решил все же открыть раздел «Состояние» в нейроинтерфейсе и понять насколько все плохо:

Здоровье: 62% (низкая степень ожогов, легкий перелом лучевой кости левой руки, легкий перелом кости запястья левой руки, средний перелом указательного пальца левой руки, средний перелом среднего пальца левой руки)

Психика: 78% (состояние стабильное)

ФИП-коэффициенты:

- Физическая сила (ФС): 1.55 (+0.50 – бронекостюм «Атлант», –0.45 – перелом конечности)

- Рефлекторная моторика (РМ): 1.50 (+0.25 – бронекостюм «Атлант»)

- Перцепция окружения (ПО): 1.37 (+0.15 – бронекостюм «Атлант», +0.12 – действие стабилизатора, –0.10 – легкий болевой шок)

- Физическая выносливость (ФВ): 1.58 (+0.25 – бронекостюм «Атлант»)

- Умственная пластичность (УП): 1.29 (–0.10 – легкий болевой шок)

- Психическая активность (ПА): 1.17

Потрепало меня неслабо. Если бы не костюм, то выглядел бы я сейчас едва живым доходягой.

Я привстал, и боль в руке усилилась. Надо с ней что-то делать.

Я открыл раздел «Параметры» и быстро отыскал характеристику, отвечающую за болевой порог. Зная из опыта, что слишком сильно в показатели вмешиваться опасно, немного сдвинул ползунок в сторону повышения. Подождал с пару мгновений и еще немного сместил. Чуть понизил пульс и кровяное давление, а то уж слишком они разбушевались. Закрыл нейроинтерфейс и прислушался к ощущениям. Как будто бы стало легче. Прижал поврежденную конечность к груди и подумал, что ее не помешало бы как-нибудь закрепить. Каково же было мое удивление, когда материал на груди и руке сцепились, соорудив нечто вроде бандажа и плотно зафиксировав поврежденную конечность. Видимо, наноботы поняли, что в данный момент требуется моему организму, и принялись помогать.

Сжав от напряжения зубы, я поднялся и огляделся. Рядом услышал:

– Мы живы! Живы! У нас получилось!

– Угу, получилось. Знать бы, насколько хорошо получилось, – сказал я и полностью поднялся. Судя по всему, контейнер лежал на боку под небольшим углом. Вход, через который я проник в него почти перед самым началом свертывания пространства, располагался в трех метрах от меня, но наполовину был чем-то загорожен. Свет, тем не менее, оттуда вполне себе приникал.

Медленно я подобрался ко входу и выглянул в проем. Не смог скрыть улыбки. Место, что я увидел за пределами контейнера, было вполне мне знакомо. Зал аудиенций комплекса «Даггер». Правда, контейнер каким-то образом где-то на четверть «ушел» в пол.

– Радуйся, Жуап с планеты Кой, мы попали куда надо. С небольшими оговорками, но – куда надо. Сейчас нас встретят со всеми почестями.

Шер-Двадцать-Семь застонал то ли от негодования, то ли от боли, но с трудом поднялся на ноги и пошел на свет.