– Это мой личный крах, мэм, – покачал головой полковник и покосился на начальника службы безопасности. – Идеально выстроенная система охраны, снабженная передовым искином – ничто не выстояло перед налетчиками.

Гоббс сидел с серым лицом и опустошенным видом. Я вспомнил тот день, когда мы пили с ним виски в его кабинете и как он залихватски хвастался своими новыми полномочиями. Теперь же передо мной был совершенно другой человек.

– Именно поэтому вы должны разобраться с этим инцидентом. Я отклоняю вашу отставку и настоятельно рекомендую прислушаться к моим советам, – с явным напором произнесла женщина.

– Поймите, проекта «Даггер» больше не существует. Профессор в коме, вся охрана перебита, две трети участников мертвы, одну половину из оставшихся похитили, а вторая представляет собой необученных юнцов, не способных справиться со своими новыми возможностями…

– Вы отлично знаете, полковник, какие огромные деньги правительство вложило в этот проект. Бросить все мы не имеем права. Кроме того, вы должны понимать, что несете полную ответственность за все происходящее за этими стенами, а значит, сами понимаете, к каким невеселым последствиям для вас все это может привести, – перебила его генеральша. – И пока произошедшее не предастся огласке, а чтобы этого не произошло, я хорошо позабочусь, проект закрыт не будет. Новую охрану я уже вам выдала из корпуса спецназа Земли, специалистов для расследования и изучения полученных улик направила. Также вас будет курировать мой человек – генерал Эдмонд Торн. Он – моя правая рука. Все результаты расследования вы должны будете направлять ему лично.

Широкоплечий седой тип, сидящий рядом с генеральшей, поднял взгляд на Сэмюеля Геррота и кивнул. Полковник же сидел как парализованный: смотрел в одну точку, не моргал и, казалось, даже не дышал. Но Гоббс все равно выглядел хуже – видно было, что ему плохо физически. Хотя не исключено, что Уиллис всего-то страдал от очередного похмелья.

– Эй, а ты кто такой? – спросил один из членов делегации, повернувшись ко мне. Все это время они так были увлечены беседой, что не замечали меня.

– Наверное, кто-то из охранников, – предположил другой.

Женщина медленно повернула голову в мою сторону. Стальным голосом спросила:

– Как вы сюда попали, молодой человек?

Гоббс, тоже, наконец, разглядев меня, в ужасе нахмурился. Побледнел еще больше.

– Это наш вчерашний герой, мэм. Алекс Хоксвелл. Именно он поймал и обезвредил налетчика. А впустила его к нам ваша охрана, – произнес полковник, в голосе проскользнула легкая издевка, что вполне могло мне померещиться, потому что вид Сэмюеля по-прежнему оставался удрученным.

– Вот как, – протянула генеральша. – Вы знаете, кто я, молодой человек?

Имени ее в услышанном мною разговоре упомянуто еще не было, поэтому я покачал головой. Слова не шли, я сам словно был прибит чем-то тяжелым. От этой женщины буквально веяло властью и силой, хотя физически она ни чем не отличалась от среднестатистической женщины ее возраста. Казалось, что она влияла на мой разум псионически.

– Мое имя Марта Стрейч. Я – одна из верховных генералов Альрийской Федерации. Также являюсь одним из членов Верховного Совета. Именно под моей юрисдикцией находится проект «Даггер», который был едва не уничтожен вчерашней ночью.

Я сглотнул тягучую слюну, чуть улыбнулся и кивнул. Слова застряли где-то на уровне желудка и выходить наружу явно не собирались. Перед высшим руководством Федерации я предстал впервые, и ощущение, настигшее меня в данный момент, не сказать, чтобы было комфортным.

– Чего застыл, сынок? Говори, зачем пришел? – спросил полковник.

– Я хотел сказать, что… – я запнулся. Черт, ну и дела, я все забыл!

– Тебя уже допросили? – спросила Марта Стрейч.

– Нет, мэм. Я только что вышел из лазарета, – покачал головой я.

– Ну и отлично. Допрашивать тебя я буду сама. Лично. Через полчаса приходи в мой кабинет. Обратись к охране – и они тебя проведут.

Я кивнул.

– А теперь покинь это помещение. То же самое касается всех остальных. Сейчас у нас с полковником состоится личный разговор.

Я развернулся и двинулся к выходу. Теперь я вспомнил, где видел эту женщину. Ее лицо изредка мелькало в военных сводках, которые я иногда пересматривал, будучи еще на службе в армии. Как оказалось, она – член Верховного Совета. В тех документах, насколько я помнил, ничего об этом не говорилось. И эта женщина через полчаса собиралась допросить меня по поводу вчерашнего инцидента. Хотя скрывать мне было нечего, да и, более того, я совсем недавно набрал очков в свою пользу, обезвредив налетчика, в груди у меня почему-то разрасталась тревога.

Глава 18

То ли от волнения, то ли от принятых препаратов, но боль в теле почти полностью утихла. Осталась лишь легкая скованность в поврежденных конечностях. Покинув зал аудиенций, я немного поразмышлял и двинулся к жилому отсеку. Добравшись до него, понял, что это была плохая идея – зону оцепили новоприбывшие спецназовцы и пускать меня к своей ИЖС напрочь отказались до прямого распоряжения. Но вопрос, куда мне теперь податься, я задать не успел, потому что солдат сказал, что все выжившие после инцидента на данный момент размещены в столовой. Туда я и направился.

Пока шел, заглянул в инфолинк и пролистал список доступных контактов. Подмывало отправить вызов Гоббсу, но, вспомнив его растерянный вид в зале заседаний, я передумал. Капитану сейчас и без меня проблем хватает. Его, скорее всего, снимут с должности и дадут пинка под зад, ведь он не справился со своей основной задачей. Покрутив список туда-сюда, я сначала набрал номера Линка, Лиса и даже Громилы, но никто из них мне так и не ответил. Погасив тревожную мысль о том, что все они погибли, я направил вызов Бену. Мой старый приятель тоже не ответил. И теперь волнение окончательно поселилось в моем сердце. Наверняка я знал, что выжил только Ханжа, а вот о судьбах остальных я смогу узнать только когда доберусь до столовой.

Собрался уже закрыть инфолинк, как мой взгляд наткнулся на непрочитанное сообщение от Бена. А ведь он все пытался связаться со мной и рассказать что-то важное. В суете дел и событий я совсем позабыл о нем. Теперь, наверное, актуальность послания утратилась, но я все же решил его прочитать. На мою радость оно оказалось коротким, но его содержание вызвало тревогу:

«Алекс! Почему ты избегаешь встречи?.. Я нарыл кое-что очень интересное. За нами, похоже, присматривают посредством новых имплантов. И я имею в виду не местную службу безопасности, а кое-кого другого. Большего сказать не могу. Нужно увидеться. Уверяю, тебя это удивит. Не исключено, что назревает что-то серьезное. Жду ответа. Не тяни».

Черт, вот это новость!.. Неужели Бен что-то знал о нападении на комплекс?.. Но как ему удалось что-то нарыть? Одно дело это сделал бы Линк, прирожденный хакер и нейровзломщик с супертехнологичным имплантом. Но вот Бен никогда за подобным замечен не был. Впрочем, я не виделся с ним больше восьми лет, и как бы я к нему не относился, вполне мог ошибаться по поводу его способностей.

Как же не вовремя я спохватился… Он хотел сообщить что-то важное, а я просто проигнорировал его. Возможно, прояви я больше осмотрительности, то смог бы подготовиться к инциденту.

Я вошел в столовую. Время ужина и уж тем более обеда давно закончилось, а до следующего приема пищи оставалось еще несколько часов. За столиками у окна расположилась горстка оставшихся в живых участников проекта. Из тех, с кем я более или менее общался, были только Ханжа и Фарт. Из просто знакомых – худощавый юнец Адам Смит, стройная брюнетка Лиона Трампель и искусный стрелок Рутгер Ньюис. Имена остальных двенадцатерых выживших я не помнил. На многих, как и на мне, были медицинские повязки. Взгляды у всех были потерянные, но не опустошенные. Все же оказаться в числе выживших – повод для гордости. Выходит, что вместе со мной после нападения уцелело восемнадцать участников проекта.