Через несколько минут я уже находился в ИЖС Фарта.

– Я знал, что ты придешь. Мир вокруг слишком дерьмовый, чтобы не попытаться вернуться в более приятные моменты прошлого, – улыбнулся Фарт, его желтые зрачки словно смеялись с ним в унисон.

– Давай без театральщины. Насколько точно я смогу все вспомнить, когда приму твое зелье? – спросил я.

– Насколько это вообще возможно. Память – штука избирательная, но мое лекарство открывает ее полностью. Детали, тонкости, звуки, цвета – все до мельчайших подробностей.

– Как оно работает?

– Закапываешь под язык и ложишься спать. А пока засыпаешь, думаешь о том моменте, в который хочешь вернуться.

– И все?

Минуэр кивнул.

– Что хочешь взамен?

Фарт снова улыбнулся. Выдержал паузу и произнес:

– Ничего.

Я вздохнул и скривился.

– Слушай, поставщик радости и счастья, мы оба прекрасно знаем, что ничего бесплатного не бывает. Что тебе нужно?

– Первый раз – ничего. А потом… скажу так, возможно, мне понадобится, чтобы ты оказал какую-нибудь услугу для меня. Время покажет.

Я усмехнулся. Для себя я точно решил, что второго раза не будет. Но говорить этого не стал.

– Хорошо, давай.

Минуэр протянул руку и вложил небольшой флакончик мне в ладонь. Откуда он его взял я даже не заметил. Я поднес емкость к глазам. Прозрачная жидкость в ней ничем не отличалась от воды.

– Побочки, привыкание – что-нибудь из этого мне стоит ожидать? – поинтересовался я.

– Ничего, – покачал головой Минуэр. – Только радость, возможно, замешанная на ностальгии. Ты попадешь в прожитый когда-то момент и испытаешь забытые эмоции.

– Ну бывай, – сказал я. Собрался уже покинуть ИЖС Фарта, но напоследок все же решил спросить: – И откуда ты это здесь берешь?

Поставщик радости и счастья снова улыбнулся. Выждал паузу и проговорил:

– Я хороший химик, к тому же фартовый.

Я вернулся в свою жилую секцию. Лег на кровать. Достал пузырек с зельем и снова оглядел содержимое. Выглядело оно безобидно. Но реальность, как правило, обманчива.

Как бы там ни было, я все для себя решил. Чтобы мое расследование продвинулось дальше, мне необходимо вспомнить ночь налета как можно точнее. Откупорил затычку во флакончике и выдавил жидкость под язык. Прислушался к ощущениям. Кроме химического привкуса во рту, ничего больше не ощущалось. Хорошо, подождем.

Я лег удобнее, закрыл глаза и принялся вспоминать позапрошлую ночь. Вой сирены, предупреждающий голос искина, налетчики, стрельба, генпорты, похищение, ранения, бой, погоня… Реальность начала отдаляться, покрываясь туманом. Я же медленно затягивался в мир грез и воспоминаний.

Глава 23

Пространство всколыхнулось и ожило. Я отчетливо расслышал вой сирены и непринужденный голос искина:

– Внимание всему персоналу и участникам проекта! На территорию комплекса зафиксировано проникновение! Всем оставаться на своих местах!

Мои веки были плотно сжаты, но я ощущал тусклое мерцание света. Рядом кто-то тяжело и с легким хрипом дышал.

– Палач! Палач! – донесся до меня негромкий голос Ханжи. – Алекс!

Я, наконец, открыл глаза. Черт, похоже, меня отправило в тот момент, когда я пришел в себя после потери сознания из-за манипуляций с настройками организма. Помнится, я тогда хотел понизить свертываемость крови, и меня вырубило.

– Черт… Ханжа, – вяло протянул я.

Перед глазами все вертелось, в голове гудело. Все точно так же, как и тогда, пару дней назад. Я даже ощущал легкое покалывание в обожженных плече и ноге. Складывалось ощущение, что я находился в виртуальной реальности какой-то игры, которую когда-то давно проходил, и в которой уже многое позабыл. Теперь же я все вспомнил. Будучи подростком, я иногда увлекался ими, но как пошел на службу в армию, то об этом пришлось забыть. Что-то похожее я испытывал в тренировочных вирткапсулах на учениях, но там я четко понимал, что все происходящее вокруг – лишь имитация боевого процесса. Сейчас же все было иначе. Казалось настолько реальным, насколько это вообще возможно.

– Ты… как? – спросил Ротос, испуганно глядя на меня.

– Лучше многих, – ответил я. По-другому ответить я не мог. Я как будто двигался по заданному алгоритму поведения, нарушить который было вне моих возможностей. Совершенно не контролируя себя, я повернул голову, чтобы снова увидеть, что подо мной растеклась лужица крови.

– Я думал, ты… умер, – тихо произнес Ротос. – Столько крови… из тебя вытекло. Я решил, ты… умер.

– Угу, – кивнул я и приподнялся, хотя помнил, что от этого станет только хуже. Таки случилось – боль пронзила бедро. Я поморщился и застонал. Жаль, что повилять я ни на что не мог. Черт, неужели мне опять придется пережить все эти страдания?..

– Лучше лежи… Надо переждать…

– Давно я тут?

– Минут десять… Я видел, как налетчики… подстрелили тебя… А потом они… они…

– Просто исчезли? – спросил я, вспомнив, как провалилась сквозь пространство Эдриа, которой налетчик прицепил генпорт на грудь. И почему меня не забросило именно в этот момент воспоминаний, чтобы я смог разглядеть процесс телепортации более отчетливо? Впрочем, данная возможность мне еще представится в лаборатории Шоя.

– Да… да… – закивал Ханжа.

– Сраные фокусники, – улыбнулся я сквозь стиснутые зубы. Боль усилилась. Как и в прошлый раз. Черт, а нельзя ли ее нивелировать? Не все ощущения из прошлого приятны. Нужно будет подать идею Минуэру. Посмотрел на Ротоса. – Ты-то как выжил?

Ханжа выдал знакомую реплику, принялся объяснять уже известные мне вещи. Следующие несколько минут мы говорили ни о чем и перевязывали мне раны костюмом погибшего Эшфорта. Ротос беспрестанно ныл, всего боялся и вел себя так, что мне хотелось как следует надавать ему по роже. Но менять прошлое мне было не под силу, я мог только наблюдать, как беспомощный призрак, вселившийся в свое собственное тело. Некий потусторонний дух, пришедший из будущего.

Потом Ханжа помог мне встать, и мы двинулись в медотсек. По дороге я разглядывал трупы охранников и участников проекта, стараясь подметить какие-нибудь детали, но ничего кардинально нового не увидел. Лишь снова оглядел мертвого Олуша, ощутив неприятное ощущение утраты. Здоровяк никогда не был мне другом и даже хорошим приятелем, но мы с ним мотали срок на Платосе, поэтому легкое душевное родство с ним я все же ощущал.

Мы дошли до лазарета, отыскали Лейлу. Выслушали ее полный переживания и страха рассказ о том, как ей чудом удалось спастись. Я попросил ее оказать медпомощь. Когда она перевязывала мне раны и вводила препараты, я заметил, что женщина как-то по-иному стала на меня смотреть. Видимо, именно в этот момент между нами и проскользнула искра симпатии. Тогда я был слишком занят, чтобы придать этому значение.

Получив медикаментозную интоксикацию и выслушав очередное нытье Ротоса, как и в прошлый раз, я двинулся в арсенал. Проходя мимо павших охранников, поймал себя на мысли, что не помешало бы мне подобрать пару обойм для автомата, да и разжиться бы чем-нибудь еще. Но сделать этого я, разумеется, не мог, оставаясь лишь безвольным наблюдателем.

Проделав все тот же путь через кабинет профессора, шахту лифта и коридор, я оказался у входа в его лабораторию, где и должно состояться, а вернее, уже состоялось основное действо. Как и в прошлый раз, у двери находилось трое налетчиков и пыталось ее вскрыть. Я начал прислушиваться к разговорам, потому что в прошлый раз мне удалось вырвать из фраз только отдельные слова.

– Давай быстрее, а то он снова улизнет, – произнес один из налетчиков.

– И помните, наша цель – забрать данные, все остальное – второстепенно, – сказал второй. И тут позади меня раздалась суета. В помещении появилось два охранника. Этим бедолагам осталось жить всего ничего.

– Стоять на месте! – прокричал первый. Второй припал на колено, вскинув оружие.