– Не выяснил, откуда он транслирует свои аудиопередачи?

– Нет. Даже не пытался. Там слишком плотный слой шифровки.

Я снова нахмурился. Все это звучало крайне странно. Если эти ублюдки решили покинуть свое логово, зная, что за ними иду я, то почему не оставили больше охраны? Неужели рассчитывали, что Шер-Восемь ликвидирует меня?

– Ну все, Палач. Времени совсем мало. Действуй. Прямо за этой дверью – выход в главную секцию, напоминающую небольшой ангар. Посередине стоит здоровенная металлическая хрень, похожая на транспортер, в который погрузили стазис-гелевые капсулы. Всего их двенадцать штук, в одной из них лежит и мое тело. Шер-Двадцать-Семь производит настройку телепортера. Еще немного, и мы покинем это место. Тянуть больше нельзя. Я же вплотную займусь андроидом.

– Я готов, – кивнул я, и мое лицо покрыл плотный слой бронекостюма. Мир снова стал ощущаться намного четче, а чувства обострились. Боль по-прежнему грызла мое тело, и я все так же гасил мысли о ней, словно меня это не волновало.

Я коснулся сенсора на двери, и она с тихим металлическим шелестом поднялась. На меня прыснул мерцающий красный свет. Я попал в ангар, как и говорил Линк. Стены и сводчатый потолок здесь тоже были оббиты листами металла. Впереди стоял огромный механизм, похожий на вытянутый контейнер от какого-то космического грузового судна, только стоял он на платформе с манипуляторами. Что в нем лежало, было не разглядеть, потому что обзор закрывали массивные края.

Я поднял дуло автомата и двинулся к контейнеру. Андроидов пока видно не было, как и того ученого, про которого говорил кибертехник. Ощущение, что все это – ловушка, усилилось. К тому же не давал покоя и тот момент, что капсул для транспортировки подготовили, как сказал кибертехник, всего двенадцать. Насколько я помнил из отчета, налетчики похитили семнадцать участников проекта. Двоих я убил, значит, остаться должно было пятнадцать. Где еще трое?..

Я сделал еще несколько шагов, как вдруг из-за контейнера показалась фигура обтянутого в светло-серый комбинезон человека. Он был высоким, чуть ссутулившимся, носил короткую стрижку. Глаза прикрывал тонкий визор с голубым свечением. Увидев меня, он резко остановился и попятился, я же ускорил шаг. Крикнул:

– Эй, ты! Стоять на месте! Иначе всажу в тебя пару пуль. Я слишком зол, чтобы давать пустые обещания.

Ученый замешкался, замер, как я ему и приказал, и начал медленно поднимать руки. Мельком оглядев окружение, я двинулся к нему.

– Имя? Происхождение? Должность? Какого черта здесь делаешь? – обрушил я а него град вопросов.

– Я… Мое имя Шер-Двадцать-Семь… – сбивчиво произнес он.

– Мне не нужен твой идиотский позывной, – бросил я, остановившись метрах в двух от ученого. Ствол смотрел точно ему в лицо. – До этой минуты всех, чьи имена начинались с приставки «шер», я убивал. Хочешь пополнить список шер-мертвецов?

– Нет-нет, – покачал головой он. В голосе слышался легкий акцент, определить который у меня пока не получалось. Но лингвис для этого типа явно не был родным языком.

– Тогда ответь на мои вопросы, – попросил я.

– Жуап Полохоц. Планета Кой. Альянс Дальних Миров. Специалист по телепортациям третьего уровня, а также имеется научный ранг цэ-плюс, – вычеканил он как из орбитального орудия. – Но теперь это не имеет значения.

– Очень даже имеет. Кроме тебя здесь еще кто-нибудь есть? Шер-придурки в защитных костюмах, андроиды, боевые машины?

– Нет-нет, только я один, – слишком уж рьяно затряс головой он. Врет? Скорее всего.

– Сколько здесь капсул? – спросил я, кивнув на контейнер.

– Двенадцать.

– Должно быть пятнадцать. Где остальные?

– Не знаю.

– Знаешь, чертов ты урод! – рявкнул я, приблизившись к нему. В следующее мгновение я опустил дуло и нажал на спуск. Пуля, звонко отрикошетив от пола, со свистом устремилась в сторону. Ученый вскрикнул, подпрыгнув на месте, как испуганная девица, увидавшая мышь. Я прогремел, как гром: – Отвечай!

– Я не знаю! Не знаю! Их забрали с остальной командой часов восемнадцать-двадцать назад!

– Куда забрали? Почему?

– Не знаю! Они сделали, как велел Шер-Один. Мы все здесь делаем так, как нам приказывает Шер-Один.

– Кто он такой? Ты его видел?

– Нет.

– Кто тебя завербовал?

– Шер-Пять.

– Где находится этот Шер-Пять?

– В другом месте.

– Где? Отвечай! – Я почти уперся стволом Мидлслаера ему в лоб.

– Не знаю! Клянусь! В какой-то другой Шер-обители.

– Сколько этих обителей вообще?

– Не знаю.

– Черт! – теперь я уже начал нервничать, хотя и быстро погасил в себе это чувство. Глубоко вдохнул и выдохнул, взглянув на все трезвыми глазами. Спокойнее продолжил: – Ты ждал моего прихода?

– И да, и нет, – пожал плечами Жуап.

– Что это значит?

– Шер-Один велел подготовить груз к скачку. Сказал, что могут быть неприятности, а могут и не быть. Вероятность – сорок семь процентов, сказал он. Как я теперь понял, под неприятностью он имел в виду тебя.

– Сорок семь процентов, – усмехнулся я. – Не хотелось тебя разочаровывать, но твой Шер-Один немного не угадал. Я со стопроцентной вероятностью нахожусь здесь.

– Шер-Один с тобой поспорил бы, – снова пожал плечами ученый.

– Об этом мы поговорим с тобой позже. А сейчас ты настроишь свою адскую машину так, чтобы она отправила этот груз не туда, куда хотел твой Шер-Один, а в то место, откуда вы его забрали.

– Это невозможно, – покачал головой Шер-Двадцать-Семь. – Я не знаю координаты, а их вычисление займет много времени.

– Не займет. – Я снял с груди генпорт и бросил ему в руки. – Используй эту хреновину. Там есть входные данные. Или как там они называются?.. Я в общем не разбираюсь…

– Это индивидуальный генпорт. Координаты для него и для более объемного груза – отличаются. Их не так просто синхронизировать. А времени у нас не так много, скоро произойдет свертывание.

– А ты постарайся. И помни, что ты отправишься вместе с этим грузом. И со мной. Так что если что-то не то намудришь, то в твоей чересчур умной голове внезапно появится парочка отшлифованных кусков металла, несовместимых жизнью. Ну или мы все останемся здесь и терпеливо подождем, когда эта станция провалится в небытие. Я достаточно четко изъясняюсь, Жуап с планеты Кой?

– Да, – кивнул он, но с места не сдвинулся.

– Ну чего замер? Приступай!

– Шер-Один говорил, что такой исход тоже возможен, и что… он тоже позаботится об этом.

– Палач! – раздался в голове крик Линка. – Они идут! Будь готов!

– Меня ждут гости… Значит, ты соврал мне, урод… – заключил я, снова приставив дуло автомата ко лбу Жуапа. В душе же я даже обрадовался этому обстоятельству. Ложь Шер-Двадцать-Семь реабилитировала Линка. Во всяком случае, давала повод для этого, а это означало, что я мог доверять Адриану. Не на все сто процентов, разумеется, но все же мог.

– Я… нет… да… не совсем… – сбивчиво запричитал ученый, и акцент в его голосе стал пробиваться еще отчетливее.

Из-за правого края контейнера показался силуэт – цельномполимерный каркас боевого андроида. Я в них не особенно разбирался, но по общим признакам и точеным граням корпуса можно было предположить, что его серия принадлежала к шестому поколению, произведен, возможно, на каком-то заводе Федерации, но именно эту модель вживую я видел впервые. Я в последний раз окинул скорым взором ученого, опустил дуло автомата и выстрелил ему в бедро. Жуап взвыл, а я выкрикнул:

– Следующая пуля окажется у тебя в башке! Работай!

Шер-Двадцать-Семь скрючился и завыл, глянул на меня испуганными глазами и часто-часто закивал.

Я навел ствол на андроида, который уже полностью вышел из-за укрытия, но приближаться ко мне не торопился. Поведение, надо сказать, совсем не характерное для искусственного солдата. Обычно синтетики нападали сразу, если, конечно же, не выполняли какую-нибудь иную команду. Полимерные руки, покрытые тонкими металлическими пластинами, стискивали корпус двуствольной лазерной винтовки модели «КУЧ-12» локсийского производства. Видимо, местный арсенал полнился самыми разными образцами вооружения – в ход, похоже, шло все, что шер-шайка успела украсть из всевозможных доступных мест.