- Вы плачете? - заботливым тоном поинтересовался Дарэл, чем меня несказанно удивил. - В самом деле? Я и не заметила… - вытерла рукавом щеки и продолжила свое мокрое занятие дальше. Все равно уже увидел. А мне надо. Накопилось. - У вас все хорошо? - Просто замечательно! - Договор подписали? - Целых два раза… Дарэл?! - я посмотрела в глаза мага и постаралась вложить максимальное количество эмоций в свою просьбу: - Скажите, как снять это чёртово «Смертельное проклятье»! - Вам не понравиться… то, что я скажу. Способ весьма… необычен. - Ха! - и смех и грех, как говориться. - Не бесите меня! - Лучше бы не знать… Быстрее справитесь. Оно когда знаешь, мешает сильно! - Дарэл!!!! - Вы должны полюбить принца! Я завыла. Истерика длилась пока мы ехали до самого дворца. Затем она продолжилась уже в каморке до вечера. Обедать я так и не вышла, хоть Луизанна отчаянно и пыталась меня соблазнить различными деликатесами. Я так устала рыдать, что в итоге уснула, как была в красивом платье жемчужно-серого цвета, свернувшись на жесткой койке калачиком. *** Сознание отчаянно пыталось найти в памяти что-то необычайно светлое, ради чего стоило хотеть жить и бороться. Не находило. Детство. Я любила родителей. Они меня баловали, ни в чем никогда не отказывали. У нас была отличная семья. Дружная. Жизнь моя была похожа на сказку. Это я сейчас понимаю, а раньше все воспринималось, как должное. Отношение в семье не зависит от достатка, я знала семьи и богаче нашей с высоким положением при дворе, и им было далеко до той атмосферы, которая царила в прекрасном и таком родном поместье Волкер. « - Лиззи, родная, беги скорее сюда! Посмотри, что я принесла! - глаза матери сияли, радость маленькими искорками заряжала все вокруг. - Он действительно любит тебя… Я дрожащими руками развернула послание от Вильяма. Он писал о том, как считает дни до нашей следующей встречи, что думает только обо мне, практически не ест и не спит… - Как романтично! - мама обняла меня. Она искренне радовалась и желала мне самой лучшей доли. Мы еще долго с ней обсуждали моего возлюбленного, как мне посчастливилось полюбить и быть любимой...» *** Я резко открыла глаза и проговорила в темноту: - Мама! Мне необходим родной человек! Тот, кто поймет, поддержит и даст по-настоящему дельный совет. Опрометчиво было с моей стороны принимать столь поспешное решение больше не видеться с родственниками. Семья - это сила, семья это крепость. Отец встанет горой за свою единственную дочь, род не позволит опорочить её честное имя. - Да. Я потребую, чтобы мне привезли сюда моих родителей. Нажала на камень в перстне, желая поговорить с магом. - Леди Элизабет? Что-то случилось? - Дарэл, ты мог бы договориться о том, чтобы во дворец пригласили графа и графиню Волкер? - Я?… Я нет, а вот... - К верховному магу я не пойду! - сразу предупредила. - Лессар мог бы. Конечно тоже не самый лучший вариант, но… из двух зол… - Где мне его найти? - Третий этаж правое крыло, прямо, затем налево, как пройдете хрустальные двери картинной галереи, сверните направо и идите до самого конца. - Какая дверь его покоев? - Там одна дверь из черного стекла. Не ошибётесь. И я пошла. *** Во дворце еще не стихла вечерняя суета. Слуги куда-то спешили, продолжая заселять приглашенную аристократию на торжество в честь помолвки Его высочества. Совершенно не хотела быть остановленной кем-либо или замеченной… так и было. Словно тень я проскользнула на нужный мне этаж и направилась в конец коридора. По мере моего приближения к комнатам мага, внутри нарастало чувство неуверенности и робости. Я все же леди, не смотря на… Не суть. Не пристало графиням на ночь глядя заявляться в покои не женатых мужчин. О чем это я? И женатых тоже… Тем более! Несмотря на весь здравый смысл, неожиданно восставший в моем сознании, я уверенно постучала. Обрадовалась, что не открывают, пока не услышала: - Входите. Пришлось воспользоваться приглашением, раз уж пришла… - Я здесь… В уборной… И почему меня это не насторожило? - Все необходимое уже принесли… Надеюсь, хоть это поможет. Его слова доносились откуда-то издалека. Я с открытым ртом рассматривала интерьер апартаментов придворного архимага. Да… Красиво жить не запретишь. Черное стекло и перламутр. Даже представить себе не могла, что подобное сочетание возможно. Мое отражение «плыло» по всем поверхностям мебели, перемещаясь по мере моего движения. Голубоватые многочисленные магические огоньки были настолько крошечными, что напоминали далекие звездочки. Темно-синий потолок по периметру украшали серебристые крылатые единороги, а из-за игры света и тени, создавалось впечатление, что изображения оживают. Стены же были обиты серым стеганным шелковым полотном с синей гербовой вышивкой. - Поторопитесь… - донеслось нетерпеливым тоном из приоткрытой двери, вероятно ванной комнаты. И зачем я туда пошла? То, что я увидела меня, повергло в шок. Светловолосый мужчина, раздетый по пояс, стоял ко мне спиной, опираясь обеими руками на каменную чашу, а по его предплечьям и лопаткам стекали капли темной крови. Причем, останавливаться жизненно необходимая жидкость, судя по всему, не собиралась. Тонкие порезы выглядели абсолютно свежими и были хаотично «разбросаны» по всему телу, будто мага исполосовали тонким лезвием или подвергли изощренной пытке. - Смочите тряпицы в специальном отваре и сделайте перевязку, или вы выжидаете, пока я потеряю сознание? Не говоря ни слова, принялась за дело. Осторожно прислоняла влажные целебные повязки к израненной коже и фиксировала все это дело бинтами. Я не лекарь, получалось из рук вон плохо. Но честно старалась, как могла… Пока вдруг не вспомнила, что с некоторых пор владею магией и… не догадалась от чьих рук, а точнее ядовитых шипов пострадал Лессар. Но как же сильно… Помнится Дарэл выглядел менее потрепанным. Надо избавить раны от яда. Поэтому ведь и не заживает. Отставила емкость с отваром, закрыла глаза и обратилась к магии ведьм. На этот раз я не увидела никаких «ниточек», меня не пускала непонятная чужеродная сила. Усилила воздействие, уговаривая и… умоляя помочь. Слабое, еле заметное свечение потянулось к кончикам моих пальцев, вызвав во мне восторженные эмоции. Неужели получилось? Маг тяжело дышал. Он уже еле стоял на ногах. Мне было очень жаль его, ведь я виновата в его страданиях. Я себя жалела, а тут человек уже несколько дней истекает кровью… Сердце сжалось, я поняла, что сейчас снова заплачу. Устала, я банально устала от всего этого! Открыла веки… И испуганно сделала шаг назад, так как на меня из-под густой пепельной челки внимательно смотрели яркие голубые глаза. Главное – никакой маски. - Добрый вечер, мессир Лессар. А он симпатичный. - Леди Элизабет? – его удивление было не поддельным. – Что вы тут делаете? - Раны ваши… лечу. Повязки накладываю,… бинтую… - с трудом вспоминала названия предметов. - В самом деле? – уголки его губ приподнялись для усмешки не лишенной сарказма. - Сами посмотрите. В общем-то, крыть ему было нечем, я действительно помогала. А вот начать обвинять меня вполне себе мог. Собственно, что он и сделал: - А не вашими ли стараниями это случилось? - Хотите поругаться? – намекнула, что не время и не место. - Нет. Качаясь, Лессар прошел мимо меня в спальню, скинул обувь и разлегся посередине широченной кровати, приняв позу морской звезды. - Спокойной ночи… - я сделала несколько неуверенных шагов за ним, уговаривая себя не рассматривать идеальный мужской торс, оно как то само в глаза бросалось. Я поворачиваюсь к трюмо, а там торс, смотрю на тумбу и там тоже он… Да куда ни глянь - везде его отражение, правда с некоторым искажением, что совершенно его не портило. - Всего хорошего… - без эмоций ответили мне. Я уже пожалела даже, что скандала не вышло. - Ну, я пошла? - Идите. Нет ну так же нельзя! Захотелось приблизиться и высказать, что я обо всем этом думаю, и вообще! Демонстративно развернулась, задрала высоко и гордо подбородок, намеренно громко стуча каблуками, направилась… А которая из дверей «выход»? Замерла, пытаясь вспомнить. Четыре абсолютно одинаковые черные двери категорически отказывались мне давать какие-либо подсказки, хозяин спальни тоже не изъявил желания, никак не отреагировав на мою задержку. Что ж… будем проверенным, хорошо известным методом «тыка» искать нужную дверь. Решительный рывок одной из ближайших ручек ни к чему не привел - дверь оказалась заперта. Меня уже начинала раздражать эта комичная ситуация. И еще… Отчего-то задевало напускное ледяное равнодушие… некоторых магов. Мой конфуз помог решить так кстати подоспевший лекарь. Невысокий седовласый мужчина в очках, толкнул своей пятой точкой дверь, пытаясь пронести поднос с несколькими бутылями из темного стекла и стопкой бинтов. По какай-то причине завидев меня, он уронил свою ношу и… что странно – испуганно перекрестился. Пока я ждала, когда неожиданный свидетель моего здесь нахождения ликвидирует последствия своей аварии, услышала запоздалый вопрос мага: - А зачем вы приходили, леди Элизабет? И правда… Зачем? Что-то же мне нужно было от него. И тут… ожидаемо, но весьма запоздало меня настиг откат от нерационального использования своих внутренних ресурсов во время применения магии, я ведь так и не научилась её дозировать – ноги подогнулись, и я плавно и грациозно (по крайне мере мне хотелось так думать) опустилась на мягкий ковер и лишилась чувств.