Маг обернулся. - Вот значит как? – я разозлилась. – Принц отказывается… - напомнила его недавнее заявление. - Да, все верно. - А что так? – уже не хотела уходить. Нервным движением поправила платье, пригладила выбившийся локон из полуразрушенной прически, чудом сохранившейся. С этим мужчиной невозможно нормально разговаривать, я это давно поняла, вчера убедилась, а сегодня свято верю. Пока не поругаюсь, не спущу весь пар, с места не сдвинусь. И не важно, что он и есть тот самый принц. - Имеет право, - голос мужчины выдавал нарастающее раздражение, но меня этим теперь не напугаешь. Надоели эти игры. - Зато я уже серьезно настроена помочь. Да. Прямо вот завтра и начну. С шести утра. - Его высочество будет спать. - Разбужу. Кстати, я теперь отлично знаю, где его спальня. - Дверь найдете? - Использую для этого вашего лекаря. - Его инфаркт хватит… - Спасу и его. Я добрая ведьма. Отчего-то это мое последнее заявление вызвало у принца улыбку. Сомневается, что ли? - Элизабет! - Алессандро! - Я женюсь… - Боюсь… Что нет. Вы умираете. Не сегодня, так завтра… - Действительно… Добрая. - Пользуйтесь… - Прекратите! - Я еще и не начинала. Эмоции зашкаливали внутри меня. Никогда подобного не испытывала. Противоречивые чувства пинались и мерились силами. Побеждало пока что желание довести Лессара до белого каления, чтобы он рассказал, наконец, о настоящих причинах своего решения. Меня пожалел? Что ж… это приятно, конечно… Можно сказать, он первый, кто это сделал. - Это окончательное решение, мисс Волкер. - Хорошо, обсудим последствия. Это был не вопрос, а предложение. Вернувшись в удобное кресло, я расправила складки на шелковой серо-жемчужной юбке и разложила ситуацию «по полочкам», а именно так, как вижу её я: - Даже если вы доживете до свадьбы, - проигнорировала усмешку мага, - понравиться ли молодой женушке овдоветь, едва успев сродниться с мыслью о замужестве? Возможно, она это и переживет, в силу того, что не успеет за столь короткий срок к вам привязаться. Зато как обрадуются заговорщики. Думаю, не пройдет и пары недель, как вдовушку депортируют в родную страну к заботливым родителям. Дабы они утешили безутешную кровиночку. Брак аннулируют. Путь открыт. - Путь к чему? – Алессандро по-прежнему стоял, лишь скрестил руки на груди и очень внимательно меня слушал. - К трону. Не видела его еще, но наверняка он крас-с-сивый! - Кто? - Будущий король! - Я думал, вы про трон. - А трон манящий и соблазнительный. - Вы несете бред. - Не верите мне? Его высочество не выдержал и сдался, сообщив на повышенных тонах: - Я просто хочу найти иной путь снятия проклятия. - Ах… Вот оно что?! - А вы что подумали? Пожала плечами и картинно удивилась, проговорив: - Есть иные пути? Просто замечательно. Я пока не в курсе. Мне и про основную «тропу» мало что рассказали. - Издеваетесь? - Отнюдь! Просто надоело, что мне вечно не договаривают. Про ваш обман я вообще молчу. - Все, хватит! Я сказал нет, значит - нет, - желваки на его скулах заходили ходуном. Таки довела! Какая же я молодец. – Уходите. Вы и так отняли у меня слишком много времени. А оно у меня сейчас на вес - золото! - Я уйду. Но прежде чем покинуть ваш кабинет, хочу уточнить один крохотный нюансик: Что вы такого ценного похитили из подземелья банковского хранилища, подцепив Смертельно проклятье? Неужели… оно того стоило?! Вот сейчас зарычит. Точно, точно… Вот какой злой! - Я ничего не крал. Мне доставили брачный артефакт из королевской сокровищницы, просто забыли снять защиту. Это случайность. - Если вам нравится так думать… - В смысле? - Случайности не случайны, Ваше высочество! Прощайте… до завтра. - Завтра?! Что случиться завтра?! - В шесть утра, приступим. Проклятье, мы его снимем! - Я же сказал… - он побагровел. Меня это развеселило. Сплошное удовольствие его бесить. - Вы можете сопротивляться, но я выполню свой гражданский долг, ибо… у меня свои интересы. Всё… - встала, сделала глубокий реверанс, у меня за его исполнение всегда была пятерка в пансионе. – Я ушла! Быстрым шагом покинула принца, который кажется, потерял дар речи от моей невероятной наглости. Сама от себя в шоке. А что? Дарэл сказал, вернет часть души из артефакта, когда я сниму проклятье. Пока я «на поводке» у магов, жизни мне не будет. А я ведь еще так молода…

- Луизанна! Вставай… Поехали принимать грязевые ванны! – ворвалась в покои принцессы. Настроение было великолепное, душа пела. А перед глазами было неподдельное удивление наследника короны. Как я его? Так-то с нами ведьмами спорить. - Доброе утро… Ты чего в такую рань вскочила? Я взмахнула рукой, мысленно приказывая портьерам разъехаться в разные стороны. Получилось с пятого раза. Но получилось же? - Дела… дорогая, очень много дел. А сегодня время отдыхать. - Знаешь… Думаю мне не долго осталось притворяться болезной… - А чего так? - Я слышала, во дворце есть лекарь. Он должен будет меня осмотреть. Вспомнила мужичка и то, как он крестился, глядя на меня. Невольно улыбнулась. - Не думай об этом, беру его на себя. - Тогда… я не переживаю. Значит грязи? – уточнила принцесса, сладко потягиваясь в кроватке. - Да! *** Принц не жалел денег на свою невесту, которую до сих пор так и не видел. А мы — я и Лу без зазрения совести пользовались щедростью жениха. По её просьбе, Алессандро организовал поездку к минеральным магическим источникам и обеспечил всем необходимым для комфортного пребывания там весь оставшийся день. Следует отдать должное принцессе, скрывалась она мастерски. В принципе до официальной помолвки было еще три недели, поэтому никто леди Луизанну Варийскую особо не беспокоил. Все внимание сводилось к преподнесению подарков от придворных и будущих родственников, а так же кулинарным изыскам. Девушка наслаждалась этой условной свободой от обязательств, знакомясь с благами богатейшей из стран на континенте. *** Кортеж, состоящий из королевской кареты, конного отряда для охраны, а так же повозки с провизией и напитками довез нас к живописному месту буквально за час. Не обращая ни на кого внимания, мы смеялись и шутили, наполненные до краев предвкушением незабываемого отдыха. Небо было облачным, благодаря чему активность солнечных лучей снизилась. Можно было спокойно гулять на свежем воздухе и не опасаться интенсивного загара. Вокруг журчали многочисленные фонтанчики с указанием номера источника, описания его свойств и назначения. Принц распорядился, и кроме нас в это время больше никого из посетителей не было. - Посмотри, - привлекла мое внимание Лу, схватив за предплечье и потянув на себя, - вода изумрудная! - А вот голубая, - я зачерпнула воду специальным хрустальным ковшом и поднесла к глазам. - Мне кажется или внутри жидкости искорки? - Я знала, что в Стражербурге находится уникальное место с целебными водами, но подобного и предположить не могла… - восхищенно воскликнула невеста наследника. - Интересно, какие у этой воды свойства? Я уже коснулась таблички, чтобы прочитать, но за спиной услышала ответ служащей: - Восстанавливает силы. Называется «Слеза богини». - Красивое название… - Нам с тобой надо восстанавливать силы? - игриво поинтересовалась подруга. - Я пока не устала. - Ключевое слово «пока»… Мы рассмеялись и устремились к входу в здание. Оное было выдолблено прямо в горной породе, вероятно чтобы иметь непосредственный доступ к источникам. - Ваше высочество… - поклонилась хозяйка банного оздоровительного комплекса, - а...? - кивок в мою сторону и выжидательный взгляд на принцессу. - Это моя подруга, графиня Волкер. Для нее приготовьте все тоже самое, что и мне! - Как пожелаете. Проходите! Темноволосая женщина довольно плотной комплекции приглашающим жестом указала на огромный холл и приветливо улыбнулась. - Я леди Мариенна – Хранительница магических источников. Широкий коридор устилал красный ковер с золотым орнаментом по краям, длинный ворс отлично заглушал наши шаги. Вокруг царила приятная спасительная прохлада, а мягкий свет от магических ламп создавал ощущение уюта. - Вот здесь вам помогут раздеться, для удобства предлагаем облачиться в специальные халаты, - вещала хозяйка. Мы как раз миновали гостиную, и теперь попали в необычную галерею с каменными кувшинами разной формы и цвета. - Это самые ценные источники. Они поистине творят чудеса, - заметила наш неподдельный интерес Мари. - Вам сюда. Нам указали на небольшую комнату отдыха, с душевыми кабинами, софой, столиком и плетеными стульями. Здесь же было все для уютного чаепития. - Предлагаю начать с массажа. Потом водные процедуры и лишь позже пикник в гроте? Что скажете? - Отлично. Так и сделаем! – пританцовывая, принцесса поспешила за ширму. Я обернулась, прежде чем закрыть дверь и увидела огромный бордовый хрустальный сосуд в виде сердца. Я бы сказала, что выглядело это пугающе прекрасно. До дрожи. Не удержала в себе любопытства и поинтересовалась у брюнетки: - А это что за жидкость? - Это источник принадлежит роду Блэк-Блэйд. Носит красивое и загадочное название «Черное сердце». Возможно, вы не знаете, но маги этой древней династии являются основателями столицы. Они априори носители сильнейшего дара и чаще всего старшие сыновья - верховные маги королевства. - Как интересно… - на самом деле хотелось побольше узнать о Вольдемаре. Он не так прост, а теперь еще и это… - Однако, насколько мне известно, Его Сиятельство Самаэль де Блэк-Блэйд не захотел служить королю, он покинул Стражербург после какой-то личной трагедии. Пост занял ближайший родственник по отцу мессир Вольдемар. Кем именно он приходится мессиру Элю, история умалчивает, племянником или четвероюродным братом… Это не афишируется, ибо не столь важно. Других мужчин в роду нет, а может они тоже предпочли жизнь вдали от городской суеты. - Все может быть… - задумчиво протянула я. - Я вас оставлю, - Мари улыбнулась и удалилась. - Ты идешь, Лиззи?! - за моей спиной возникла в струящемся халатике Лу. - Да… - прикрыла дверь и пошла переодеваться. Странные тревожные мысли нарушили мою недавнюю внутреннюю идиллию. Вокруг этих Блэйдов какая-то таинственность. Наверное, стоит попросить книгу об истории становления этого необычного города. По крайней мере, лишним не будет. Массаж делался водой. Мы зашли на каменные постаменты в специальных отдельных нишах, а стоило разместить руки и ноги в соответствующих углублениях, магия активировала источник. Множество разноцветных струй разом «атаковали» наши тела. До того необычно и приятно, что я невольно закрыла глаза и полностью расслабилась, наслаждаясь процедурой. Потом мы по самую шейку окунулись в ванны с целебной грязью. Нам обещали нежнейшую и бархатистую кожу без единого изъяна. Завершающим этапом сегодняшних купаний служило омовение под мерцающим водопадом королевского источника с частичками бриллиантовой пудры. Он так и назывался «Звездная пыль». - Принадлежит королевской династии Вэллингтон, - прочитала я надпись на золотистой табличке. - Это нынешние правители, – поделилась своими познаниями подруга. - Пользоваться разрешено только членам семьи, - сообщила хранительница. Пойдемте… В гроте прохладно, поэтому… Вам накрыли ужин в беседке у фонтана «Слезы ангела». Там вода розового цвета, если её испить, то улучшается настроение. Говорят, можно даже забыть всё самое плохое… о горе, например. Только не стоит злоупотреблять. Я взглянула на цену одной капли, а точнее «слезы» и усмехнулась – даже если захочешь, не злоупотребишь. - Принадлежит древнему дворянскому роду Гаэтани. - А все источники кому-то принадлежат? – заинтересовалась я данным фактом. - Разумеется, на то они и магические. Их владельцы семьи магов. - Какая красота! – Луизанна рассматривала кожу рук в лучах послеполуденного солнца. – Мерцает, словно пыльца фей. - Да, просто невероятно, - вынуждена была согласиться. Нам подали фруктовые салаты со взбитыми сливками, поджаренный на углях зефир – это мне понравилось больше всего… Хотя яблочное пюре в хрустящих сырных корзинках с цукатами тоже вызвало полный восторг. - Ты пробовала изюм в белом шоколаде? – протянула мне вазочку с лакомством Луиза. Я поморщилась… Столько всего! Мне уже было дурно. - Кажется… Я объелась, - призналась и поспешила сделать пару глотков только что принесенного жасминового чая. - Засахаренные дольки апельсина в малиновом сиропе? – Лу посмотрела на меня умоляющим взглядом. - Не могу больше… – Ничего не знаю… Найди место! Ты это обязательно должна попробовать! - И не проси, – попыталась увернуться от тоненькой серебристой вилочки с фруктом на конце. - Давай… Открой ротик. - Не-а! - А я тебе кое-что расскажу. Ну же! Любопытство победило. Я не пожалела, десерт на самом деле оказался божественным. - Еще? - Нет, - пересела подальше от принцессы, так чтобы ей было не дотянуться до меня. – Рассказывай! - Ах, ты… - рассмеялась Лу. – Продажная шкурка! - Так не честно! – притворилась обиженной. – Заинтриговали, Ваше высочество и мучаете меня теперь молчанием. - Ладно… Ты говорила, что хотела бы на бал. Так вот, в своем послании я упросила Его высочество организовать в конце сентября черно-белый бал-маскарад в честь нашей с ним помолвки. Появится прекрасная возможность посетить мероприятие, тебе и мне смешаться с другими гостями и… сбежать. Я задумалась. Значит, у меня три недели, чтобы снять проклятье и вернуть часть души. Мало времени… увы. Если не справлюсь… Хоть Луизанне помогу стать счастливой. - Скажи что-нибудь? – не замечая на моем лице радости, принцесса расстроилась. – Что? Плохая идея? - Нет-нет! – поспешила успокоить подругу. После стольких сладостей хотелось чего-то иного, поэтому я сидела и покусывала лимонную палочку. Кислятина неимоверная, обычно её кладут в черный травяной напиток, но сегодня я нашла ей новое применение. – Просто всегда должен быть и другой план.