Магия выбросила наследника короны прямо на мягкий матрас огромной кровати. Благо принцесса Луизанна покинула свое ложе секунду назад, а то досталось бы обоим. - О! Ого! – девушка шарахнулась в сторону, забыв, как звать на помощь и еще не решив, стоит ли это делать вообще. Перевернуться на спину стоило принцу неимоверных усилий. Собрав свои силы в кулак, он выдохнул: - Элизабет? - А вы собственно кто? – уже пришла в себя иностранка. – Чтобы таким вот странным образом искать у меня в постеле мисс Элизабет? Еще усилие и Лессар сел: - Я король этой страны. - Неправда! - Новый. Алессандро. - А… - Лу улыбнулась. – Мой жених. Приятно познакомиться. Я ваша невеста Луизанна Варийская. - Не так я себе это знакомство представлял. А где Лиззи и… почему у вас её кольцо? Принцесса поняла, в чем дело. Еще раз усмехнулась, не забыв мысленно помянуть подругу не очень приличным словцом. - Она мне подарила перстень. - Как интересно… и когда? - Вчера вечером. - Вы вместе ходили на «дело»? – он сам не ожидал, что спросит именно это. Догадка осенила внезапно. Лу несколько раз моргнула в недоумении. Что связывает Элизабет и принца? Получается, он знал, чем они вчера занимались? Можно ли ему доверять? Несмотря на противоречивые мысли, она предпочла промолчать и улыбнулась еще раз на всякий случай, только уже не так открыто. - Не молчите! – потребовал Лессар, заметив замешательство собеседницы. - Но… я ничего не знаю, - пожала она плечиками для убедительности. Вспомнила, что в пеньюаре и поспешила перенести разговор. – Позвольте мне одеться и привести себя в порядок. Поговорим через час. - Хорошо. Я буду ждать вас в малой столовой. И не оттягивайте разговор, Лиззи пропала. - Ужас-то, какой! – девушка поспешила в уборнуну, на ходу запахивая плотнее шелковый халатик. Прежде чем скрыться за дверью она проводила гостя глазами. Принц вышел, прихрамывая, что не осталось незамеченным хозяйкой комнат. Что это с ним? Да и выглядел мужчина, словно ему сто лет. После увиденного и Лу захотелось задать наследнику короны пару-тройку вопросов. *** Луизанна совершенно не планировала оставаться надолго в статусе невесты местного сюзерена, и тем более выходить за него замуж, но она женщина… К тому же еще и принцесса, то есть покорять и соблазнять - это у нее в крови, поэтому она надела свое самое лучшее платье из нежного розового шелка и приказала сделать укладку волос по последней моде с перьями и брошью. Ей показалось или принц не впечатлился? В любом случае, он скупо поприветствовал девушку и тут же накинулся на нее с вопросами: - Где вы вчера были, что затеяла Лиззи? Рассказывайте всё и очень подробно, боюсь, может произойти непоправимое! Вдох, выдох. И принцесса решилась. Правда, поведанная ею, была немного искажена, искусно завуалировав причины ночной вылазки и конечные цели. - Скорее всего, верховный маг задержал леди Волкер, - резюмировала этой фразой свой недлинный рассказ Лу. - Этого я и боялся, - устало потер переносицу Алессандро. Кусок не лез в горло, изысканные блюда так и остались не тронутыми на его тарелке. - А теперь… Ваше Величество, - строго посмотрела на будущего жениха заморская принцесса. – Скажите, что с вами? Выглядите вы не лучшим образом. - Я умираю… - сухо признался король Стражербурга. - Ах... – схватилась за сердце девушка. – Вы больны какой-то неизлечимой болезнью? - Нет… гораздо хуже. И помочь мне может только Элизабет. Я пытался найти иные способы, опасаясь за ее здоровье, но… - Но? – Лу поднялась из-за стола, отложив салфетку. - Видимо, проведению угодно, чтобы было именно так. - А… - еле слышно спросила собеседница, - как это должно отразиться на здоровье графини? - Даже представить страшно. Прежней она точно уже не останется. - Так вот зачем она здесь? Излечить вас? - Д… да. - Поэтому, она… - принцесса запнулась, чуть не проболтавшись о планах побега. - Что? – их взгляды встретились. - Так переживала за вас, - выкрутилась девушка. - Ясно… Это хорошо, что она переживает и у неё есть сердце, но мне от этого не легче, потому что именно это сердечко и должно пострадать. - Вот она вернется… и обязательно что-нибудь придумает, - Лу искренне в это верила. – Находчивости ей не занимать. - Согласен… - печально вздохнул король. – «Находчивость» - её второе имя. Лу сообщила, что очень рада была познакомиться, откланялась, и направилась к выходу, где мужская фраза её и догнала: - Нет, не вернется. Если леди Элизабет пленил верховный маг, значит… самостоятельно она уже вряд ли вернется. - И…? Что же вы предлагаете? - сердце девушки моментально ускорило ритм, ей стало невероятно страшно. Зачем её подруга магу? Да мало ли… И всё это как-то связано с той книгой, которую она надежно спрятала. О чем там написано? Проклятия… А что если… Логическая цепочка соединилась, все звенья цепи встали на свои места – сын короля проклят. Поэтому он так плох. Принцессе стало дурно, она невольно качнулась и ухватилась рукой за дверной косяк. В глазах потемнело, еще эти корсеты не позволяли нормально дышать – ей банально не хватало кислорода. - Есть одна зацепка… - Алессандро приблизился и придержал дверь гостье. - Если… - Луизанна задрала голову и заглянула в глаза собеседника, - если понадобится моя помощь, я помогу, чем смогу. Так вышло, что за то короткое время моего пребывания во дворце мы с Лиззи очень подружились, и… я не смогу оставаться безучастной. - Хорошо, я буду держать вас в курсе дела. Еще раз продемонстрировав идеальный реверанс, принцесса направилась прямо по коридору, мысленно вспоминая, где нужный поворот, заблудиться сейчас ей хотелось меньше всего. Сердце стучало так громко, что чужих шагов за спиной она не расслышала. Буквально через несколько секунд девушка была остановлена монархом и грубо развернута к нему лицом. - Вы же понимаете, что нам придется пожениться? – вопросил Его Величество. Казалось, его немного раздражает эта тема. - Понимаю… - покорно опустила веки будущая королева. - Так хотят наши государства… - А вы? Вы хотите этого? - Разве я могу решать… - на выдохе поделился своими мыслями Лессар. - Если не вы, то кто? Мужчина замер и было не ясно, дышит или нет. Сейчас он больше походил на статую, чем на живого человека. Сообразив, что её уже никто не держит, принцесса удалилась. Еще довольно долго эхо пародировало стук её каблучков, словно игралось этим простым ритмичным звуком.

Уже неделю я куковала в Черном замке. Не свихнулась лишь по той причине, что меня постоянно от этого отвлекали. Модистки, ювелиры, флористы и повара. Все от меня чего-то хотели. А именно здравого и рационального решения относительно волнующих их вопросов на повестке дня касательно свадебного мероприятия, на которое я начхать хотела. Мой властолюбивый и самоуверенный женишок свято верил, что я смирилась, да и договор как бы уже был подписан, вступающий в силу со дня на день. По сути, мы уже были женаты, но архимаг любил пафосные мероприятия и всяческие обряды, поэтому смиренно ждал часа Икс и проходил мимо моей спальни, что собственно не могло меня не радовать. Однако время неминуемо утекало, а я пока так и не придумала, как себя спасти. Наконец-то доставили мои вещи. Но меня больше всего волновали не шикарные наряды, подаренные принцессой, а тщательно отобранные мною книги из королевской библиотеки. Выкроив несколько свободных минут в своем плотном графике, я искала нужную информацию, хоть что-то важное. Там в сказке говорилось об источнике, который следовало уничтожить, дабы лишить магов могущества, ибо без силы они ничто. «История основания Блэк-Блэйд-тауна» - название говорило само за себя. Этот городок основал мой прапрапра- кто-то. Приятная на ощупь бархатистая обложка бордового цвета с золотыми буквами. Полистала, посмотрела… Мой предок пришел, увидел и захватил понравившиеся земли, гениальное – просто. Сила есть, а если еще и ум… То количество жертв минимально. Судя по книге – все счастливы и довольны. «История Стражербурга» пока была мною отложена, «Ресурсы, ценные ископаемые и прочие богатства Стражербурга» - а вот это уже интересно. Я открыла оглавление и поискала глазами то, что могло бы натолкнуть на координаты местонахождения источника силы. Подозревала, что местечко с минеральными водами, куда мы ездили отдыхать с принцессой вполне может находиться в соседстве с тем, что мне нужно. Если что-то хочешь спрятать очень хорошо – размести это на видном месте. Однако, догадки – это одно, а факты – это совсем другое. Вдруг второго шанса у меня не будет? Следовательно, право на ошибку под жирным вопросом. В книге были приведены цифры. Меня шокировало изобилие ресурсов страны. И почему её до сих пор не разграбили? А потому… - сердце пропустило удар – маги моего рода сдерживали врага. По сути, если бы Демар смог достигнуть с ведьмами определенного равновесия в сосуществовании, жить бы нам в мире, но… что-то пошло не так. Или не у него, а у кого-то из предков. У моего отца? Вопросы, вопросы… Где же найти на них ответы?! - Что у нас тут еще? – глотнув остывшего чая, я взяла в руки небольшой томик в кожаном переплете «Династии королей и права наследования». Я не специалист и не историк, но после прочтения об узаконенных правах наследования, мне показалось, что ответ на один из моих вопросов на поверхности, только я никак не могла ухватиться за ниточку. Зачем-то было решено, что король должен заключать исключительно династические браки, а его женой не может быть местная жительница. Одним словом правитель Стражербурга обязуется выбирать себе невесту иностранку. И далее прилагался список требований к претендентке на престол, где я увидела одним из пунктов - отсутствие магических способностей у всего её рода. Возможно, все не просто так, и как-то связано с ведьмами. Перелистав книгу несколько раз, пришла к выводу, что в самом центре отсутствует одна страница. До нее престол принадлежал Блэк-Блэйдам, а после уже нынешнему правителю. То есть, кто-то умышленно уничтожил информацию о том, как произошла смена власти. - Занятно, не так ли? - медовым голосом вырвали меня из раздумий. Я вздрогнула от неожиданности, и книга соскользнула по гладкому шелку платья на ковер. Поспешила её подхватить, но архимаг опередил. Справочник раскрылся ровно в месте отрыва. - Вы уже и тут постарались? И до книг добрались? - вздернула я подбородок и с вызовом посмотрела на Демара. - Думаете, что это я вырвал страницу? Откуда у вас эта литература? - он указал кивком на стопку из нескольких привезенных книг. - Из королевской библиотеки, что в провинции. - Я там не бывал. Мы замолчали продолжая задумчиво рассматривать друг друга. - Что ж... - вынуждена была признать свою ошибку. - Прошу прощение. - Мы родственники, пусть и дальние. Через несколько дней станем мужем и женой. У меня нет от вас секретов. И это не считая того, что у нашего рода - Блэйдов, общая цель. Или вы хотите пойти иным путем, Элизабет? - Например? - насупилась я. Сама не знала, чего я хочу в конечном итоге. Хотелось бы начать со свободы, а там по обстоятельствам. - Ну... - протянул маг, улыбаясь своей очаровывающей улыбкой, - не знаю. Спасти ведьм? - А что?! Еще есть кого спасать? - парировала я. - Разумеется! Не этих, так новые родятся... - Допустим, ведь они ни в чем не виноваты... - Допустим... - повторил он. - А почему вы их уничтожили? - Они зашли слишком далеко, начались угрозы... шантаж. Помните цунами? Эпидемии... Их рук дело. Я не мог остаться в стороне. Каждый раз гибли невинные люди, не забывайте об этом, Лиззи. Нервно передернула плечами, услышав свое имя из его уст в сокращенном виде. Так называли меня только… друзья. - После нашего разговора вы уже начинаете мне казаться белым и пушистым, господин верховный маг. - Я такой и есть, - он рассмеялся. - Продолжим? Я понял, почему между нами пропасть... Просто нет ни одного моста, пора их построить. Я готов отвечать на ваши вопросы. Не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо. Я немного расслабилась. Мы присели на софу, нам принесли чай и бутерброды с мясом. - Кто был королем до того как Блэйдов сменили на престоле? - сделав небольшой глоток ароматного напитка, начала я расспросы. - Твой дед, - сухо ответил мужчина, пристально за мной наблюдая. - Неужели ты думаешь, что ведьма в нашем роду появилась сама по себе? - Это ты о ком? - невинно моргнула ресничками, откусывая кусочек мяса с хлебом. - О тебе, о ком же еще! Не сдержала улыбку. - То есть речь сейчас обо мне конкретно? - Не совсем... - Тогда... я ничего не понимаю, - призналась и сделала пару глотков. До чего же вкусный чай. - Сейчас объясню... Я же здесь именно дня этого, - усмехнувшись, он взял чашку и проделал тоже отпил. - Да, уж, пожалуйста! - Твой отец был принцем, он должен был унаследовать трон. Но... то ли его околдовали, то ли это банальное коварство любви - он полюбил ведьму. - Только не говори, что верховную. - Не скажу, но суть от этого не изменится. - Ох... я... Я даже представить себе не могла, - кусок застрял у меня в горле, пришлось делать множество маленьких глоточков, чтобы прийти в себя. Я отложила закуску и внимательно посмотрела на собеседника. - Верховная ведьма моя мать? - Ага. Мне кажется, или его забавляет этот факт? - И, если верить этой книженции...- я скосила взгляд в сторону «Династии королей и права наследования», - то папа не мог жениться на женщине, которую полюбил? - Так и было. Король воспротивился, опираясь на то, что правила и законы писались ведь не просто так... Но... Если тебя это утешит, я был категорически против этого решения. - Я вижу! Мы ведь пара - маг и ведьма, кажется... я кое-что начинаю понимать. Тем временем хозяин замка продолжил: - То ли они боялись последствий, то ли вообще не знали о взаимодействии имеющихся магических сил. Нарушить запрет не позволили. Ваш отец отрекся от престола. Однако король сделал Самаэля верховным магом. Позже уговорил обучать себе подобных. Чем он, собственно, и занимался, пока не выяснилось, что запретная любовь дала свои плоды - Лилея забеременела. Влюбленные поженились, тайно... Король не смог пережить такой удар, передал права и трон богатейшей из семей, служившей ему верой и правдой. - И что же потом? - кажется, я забыла как дышать. - Что было дальше ты и сама знаешь, твой отец считает, что ты не пережила обряд с маттуром. Следующий вопрос мне дался очень трудно: - А мама? Архимаг несколько минут молчал. Видя, что меня всю трясет от нервного напряжения, он все же снизошел до ответа: - Всех ведьм сожгли.... Ты же в курсе, ты там была. - И ты вот так спокойно, попивая чаек с печенькой, мне сообщаешь, что фактически являешься убийцей моей матери, возможно… и других родственниц по материнской линии? - я была шокирована до глубины души. - Был суд, он вынес приговор. Ведьмы не щадили никого, ни стариков, ни детей, насылая на страну бедствия за бедствием. - В любом случае, я считаю, что виноваты обе стороны. И маги и ведьмы. Вы просто обязаны были прийти к единому соглашению, дабы минимизировать потери среди мирного населения. Ведь у вас сила и могущество, следовательно, и ответственность за каждого жителя Стражербурга. - Я пытался... Я нахмурилась. Что-то мало верится. Видя мою реакцию, маг решил пояснить: - Влюбленные, которым не сужено быть вместе, иной раз идут на крайние меры и уже не разбирают дороги. Лилея продолжала бороться, не смотря на все препятствия, а... твой отец сдался окончательно и покинул свой пост. Он бросил все и уехал. - Должна же была быть причина, - не хотелось думать, что мой родитель тряпка. Я почему-то видела его неким героем, которому и море по колено и буря не страшна. Ведь он являлся сильнейшим магом, носителем черной крови. - Что-то ты не договариваешь. - Не щурь так глазки, Лиззи, - рассмеялся собеседник. - Я рассказал, все, что знал. - А как же я попала к тебе? - Эта тайна умрет вместе со мной, дорогая! - он резко допил чай и, поднявшись, вышел быстрым шагом. Через секунду мужчина вернулся и сообщил: - Завтра наша свадьба, готовьтесь! - и ушел. Теперь, надеюсь окончательно. Не хотелось бы, что бы он увидел, как меня затрясло от негодования.