- Вы вроде бы здесь для того, чтобы меня спасать, а в итоге этим занимаюсь я. - Чем занимаетесь? – прошептала вопрос сквозь сон. Сильная слабость смешалась с ленью, я лежала на чем-то невероятно удобном и мягком и совершенно не хотела лишний раз двигаться. Этот матрас ни шел ни в какое сравнение с тем жестким тюфяком, на котором мне приходилось коротать ночи. - Спасаю вас. - А… - ничего не понятно, но ладно. - Принесли завтрак. Вам следует поесть. До моего сознания дошел смысл сказанного, и… я узнала голос. Открыла глаза. Яркий солнечный свет раннего утра тут же ослепил меня, вынудив вновь прикрыть веки. Мгновенно, лучи все разом пропали, кто-то задернул бархатные портьеры. - Так лучше? – голос мужчины уже не казался раздраженным, а скорее уставшим и обреченным. - Благодарю. - Вам лучше не быть здесь. Хоть ваша репутация изрядно испорчена, это не значит, что стоит продолжать в том же духе… - Не быть где? – я вновь любовалась сияющими «звездочками», которые активировались, стоило исчезнуть естественному освещению. Огоньки словно играли в салочки, бегая друг за другом. Как же красиво. - В моей постели… - А…А я разве там? Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Почувствовала, что снова засыпаю, будто в ласковых волнах… меня слегка покачивало от этих шагов. А мое расслабленное тело все несли и несли… и несли… Вот бы вечно было так хорошо. - Элизабет! Проснитесь, уже, наконец! Очнулась. Резко так вынырнула из дремы и с ужасом осознала, что сижу на стуле перед огромным выбором различных блюд. - Завтрак! – торжественно сообщили мне. - Где я? - Все еще у меня в покоях. Ешьте. Аппетит не заставил себя долго ждать. Сначала я пыталась блюсти этикет, орудовать нужными столовыми приборами, держала спину прямо, медленно пережевывая…. Но потом голод накрыл с головой и пошли в ход руки. Маг обреченно, как никогда ранее вздохнул и покинул столовую, вероятно, чтобы меня не смущать. Пусть идет, мне больше достанется! - Вы точно дворянского происхождения? Перестала жевать и ужаснулась количеству съеденной еды. Представленным разнообразием блюд можно было накормить человек семь. Такими темпами, я скоро стану пышечкой... - Вас не прокормишь… Где-то я это уже слышала. Я аккуратно промокнула рот салфеткой и обернулась на голос. Светловолосый мужчина пока я «восстанавливала силы» переоделся в черную шелковую рубашку и серебристые брюки. Он стоял в дверях, облокотившись на дверной косяк, скрестив руки на груди, и внимательно за мной наблюдал. - Не понимаю, что происходит с организмом… - честно призналась. - Словно это не я вовсе. А… магия. Отлепившись от косяка, маг приблизился ко мне, развернул свой стул и присел рядом. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, я первая опустила взгляд. Он же решил меня просветить: - Первое правило и самое важное — вы должны управлять магией, а не она вами. Это раз. Далее… Обращаясь к силе, не стоит задействовать собственные весьма ограниченные энергетические запасы организма, обращайтесь к внешним источникам. Ведьмы черпают силу отовсюду. Сама природа с радостью отдает и ничего не берет взамен. При правильном подходе возможности ведьм ничем не ограничены, следовательно, использование дара не доводит их до обморока. - Значит... Я все делаю неправильно? - Вы чуть не погибли, пытаясь залечить мои раны. Так ни в коем случае нельзя выкладываться. Через год вы превратитесь в дряхлую старуху. А может и раньше. - И как черпать силу извне? - Просто следует впустить её в себя, а затем уже перенаправить туда, куда хотите. - А у меня получится? - не верилось, что это возможно — забирать и пользоваться чем-то эфемерным и незримым. - И еще... Тоже немаловажное. Нужно научиться закрываться от постороннего негативного воздействия. Иначе, можно попасть под влияния кого-то более опытного и превратиться в марионетку в его руках. Я вспомнила верховного мага и то, как он легко подчинил себе мое тело, в итоге я походила на подвластную его прихотям куклу. Поскольку я молчала, Лессар вопросил: - Вы поняли хоть что-то из сказанного мной? - Да. Я поняла. Однако… Это для вас все просто и легко… Я же как слепой котёнок. Ни специальной литературы, ни допуска в библиотеку. Кто бы меня научил? Может быть... вы? Блондин задумался. Я же украдкой рассматривала его. Узкий лоб, четкие линии темных бровей, небольшая складка на переносице, длинные пушистые ресницы и пронзительный бирюзовый взгляд. Интересно, может ли он быть теплым? - Элизабет… Понимаете… - маг поднялся. Я если честно ничего не понимала. Разумеется, это вполне очевидно, что ему не до меня. У придворного архимага куча дел. - Пойдемте, - позвал Лессар и вышел. Стоило мне подняться со своего места и дойти до двери, как в столовой тут же появилась прислуга и в один миг навела там идеальный порядок. Маг пригласил меня в свой кабинет. Это оказалась как раз та комната, дверь которой не пожелала открываться вчера вечером. Мужчина подошел к окну и жестом попросил меня приблизиться к нему. День сегодня выдался солнечный, так и хотелось лицо подставить теплым лучикам и получить заряд положительной энергии. - Еще ближе… - уточнил Лессар и раскрыл окно. - Закройте глаза и… расслабьтесь. Я подчинилась. - Просто… ни о чем не думайте. Попробуйте раствориться в этом утре, впитайте все окружающие звуки. - Он встал сзади и тихо нашептывал мне инструкции в правое ушко. - Даже взмах крыльев бабочки вырабатывает энергию, позаимствуйте её. - Лессар взял мои руки в свои и развел их в разные стороны, а затем развернул ладонями вверх. - Ощутите ветерок… отдайтесь ему… слейтесь со стихией в танце… станьте единым целым…со всем вокруг, с этим миром. Я почувствовала эмоциональный подъем, словно и правда что-то меня вдруг наполнило до краев. - О чем вы думаете? - вдруг спросил маг и отстранился. - У вас такое выражение лица… Открыла глаза и тоном прилежной ученицы сообщила: - О крыльях бабочки, ветре и слиянии… - Ясно, - он усмехнулся. - В принципе… научиться можно, - попыталась избавиться от чувства неловкости. - Разумеется, это просто вопрос времени и вашего желания. - Желание у меня есть, а вот со временем… Кстати… я же так и не сообщила вам цель своего визита. - В самом деле. Кажется, я и сам догадался… Видимо, вы решили у меня пожить… немного. - Видели бы вы мои покои… - я рассмеялась. – Может, поменяемся? Вы вроде бы не прихотливы… - Элизабет… - проговорил хозяин кабинета, таким тоном, словно собирался мне сообщить печальные новости. Сердце невольно сжалось. - Присядьте, нам надо поговорить. - Вы не хотите меня обучать? Что ж… я попрошу Дарэла, он вроде бы что-то говорил об этом и кажется согласился помочь при необходимости, или… Наверняка есть какие-то пособия для начинающих. - Леди Волкер, сядьте! - Я же здесь не просто так, вы сами сказали, что по незнанию могу и пострадать… Ладно я, а если другие… Например, принц. Разве это так трудно выделить парочку часов среди недели и рассказать мне, что к чему? Хотя бы азы. У магов целая академия в их распоряжении… А я… - Лиззи!!! Я села. Сердце бешено колотилось, мне было так страшно, я ужасно боялась его… - Верховного мага. Казалось, я отдалённо слышала шаги стражей, которые уже шли за мной. Вольдемар позволил мне так легко уйти лишь потому, что знал - деваться мне некуда. А вдруг, они уже стоят там, у той узенькой двери и дожидаются моего возвращения? Поддавшись неожиданному порыву, я кинулась к Лессару, упала перед ним на колени и вцепилась в его рубашку: - Не отказывайте мне в этой маленькой просьбе, мессир. А ещё… Пригласите во дворец моих родителей графа и графиню Волкер. Пожалуйста… - Встаньте… и сядьте на место. Не бесите меня, мисс Элизабет. Его предупреждение сработало. Я вернулась в кресло, села прямо и сложила руки на коленях. - Отлично, - мужчина улыбнулся. - По поводу вашего обучения… Мои глаза загорелись надеждой, видимо это было замечено, потому что взгляд собеседника смягчился. - Необходимые книги я передам вам сам. Начните с изучения теории, а на счет практики мы решим позже. - Хорошо. - Не перебивайте меня, пожалуйста. Кивнула. - Ваши родители… Они не входят в число приглашенных на праздник, но я постараюсь включить их в этот список. Возможно, остановиться им придется за городом, но во дворец они будут допущены. - Спасибо… - невольно счастливая слезинка одиноко скатилась по моей щеке. - Слезы?! - он нахмурился. - Это от радости. Блондин улыбнулся. После недолгой паузы, он добавил: - И, наконец, последнее, и самое главное… - Ага… - вернула ему улыбку. - Принц отказывается от вашей помощи в снятии проклятия. Улыбка спала с моего лица. Потом ей на смену появилась фальшивая копия, до боли в мышцах растянувшая рот: - Я свободна? - Я вас и не задерживал. - Имею в виду, могу покинуть дворец? - Нет. Я нервно рассмеялась. Маг решил уточнить: - Хотя… можете, но разве только если это будет обычная прогулка по городу… А вечером вы вернетесь. - Я не понимаю… - И не нужно. Просто примите это и всё. Идите. Да, пора…У меня будет время подумать. Всё это странно и абсолютно не логично. Будучи в дверях, я решила все же спросить: - Его высочество умрет? - Каждому свое… Сам виноват, - Лессар поднялся из кресла и встал ко мне спиной. Жизненное утверждение, не поспоришь. Но не слишком ли жестоко по отношению к своему будущему сюзерену. Прощальный взгляд невольно задержался на спине собеседника. Я вспомнила вчерашний вечер. Как он дрожал под моими робкими неумелыми пальчиками, тяжело дышал, испытывая боль и терпеливо позволяя накладывать повязки. А потом… я применила магию. Запускала процесс регенерации, снова и снова, но что-то не пускало и не давало избавить раны от яда. Лишь когда я вложила всё, что могла, все свои силы, только тогда пробилась сквозь тьму, заполняющую тело своей жертвы, медленно, день за днем убивающую… Смертельное проклятие. - Смертельное проклятье… - повторила я вслух. – Вы прокляты.