Моментально все смолкло. Мелодия оборвалась на самой высокой ноте, положив конец и шуму. Даже ядовитый плющ перестал жалить одного из стражей и обмяк. - Свадьба моей дочери и… без меня? Я отступила. Назад. Впереди путь преградили. Все дверное пространство сейчас занимала внушительная фигура незнакомца и его спутников. Кстати об одном из них. Я сначала не узнала его, а потом догадалась по цвету глаз – Алессандро. Просто скелет, обтянутый кожей. Жуть! Но еще живой. С одной стороны, я была рада, что он держится, а с другой – без слез не взглянешь. Сердце съежилось от жалости. - Ваше величество… Дядя? - слащавым бодрым голосом, проговорил верховный маг и попытался привести себя в порядок. – Ты получил мое приглашение? – просто тягучий мёд, а не голос. - А разве должен был? Боюсь… оно потерялось по дороге, так и не дойдя до адресата. - Я не виноват, что ты уехал так далеко, - нашелся с ответом Демар. – Но… церемония как раз только началась, так что… ты не опоздал. - Элизабет, иди сюда! - Элизабет? – приятный баритон стал усладой моим ушам. Брюнет приветливо улыбнулся, тут же мысленно получив от меня звание самого красивого отца во всем мире. - Я, - не узнала свой голосок. Столько в нем было от детской неожиданности. Словно я вдруг стала маленькой девочкой, мечты, которой в одночасье сбылись. - Привет. Я твой папа, Самаэль де Блэк-Блэйд Улыбнулась, понимая, что не смогу вымолвить ни слова от переизбытка эмоций. Вот. Не выдержала. Слезы радости брызнули из глаз. Кинулась на шею магу. Уткнулась носом в ворот и разразилась рыданиями. Наконец-то у меня появилось крепкое плечо, на которое я могу уверенно опереться. Теперь я не одна… Теперь я не сирота. - Телячьи нежности, - за моей спиной возник Вольдемар. – Дорогая… полно. Испортишь прическу. Пошли… солнце уже почти взошло. Ритуал соединения магии… - Лиззи? - Да? – подняла на родителя заплаканные глаза. - Ты… - он указал кивком на верховного мага, - любишь этого мужчину? Хочешь выйти за него замуж? - Нет. Ни за что! – выкрикнула последнее слово и зло посмотрела на жениха. - Она сама не знает, от чего отказывается, - картинно рассмеялся архимаг. – Впрочем… - в его руках словно из воздуха возник свернутый трубочкой брачный договор, – это уже не важно. Она подписала бумаги. На «арену» вышел король. Не смотря на свое довольно плачевное состояние, держался он прямо. - Леди Элизабет Волкер является жительницей страны Стражербурга и закон гласит, что любая девушка, женщина, прежде чем вступить в брак должна получить на то разрешение опекуна, в данном случае отца. – Он повернулся к Самаэлю: - Вы давали свое согласие на данный союз? - Нет, Ваше величество. - Вы подписывали данный брачный договор с господином Водьдемаром де Блэк-Блэйдом? - Нет, Ваше величество. - Следовательно… - взгляды монарха и верховного мага скрестились в воображаемой дуэли. – Данный документ является не действительным! Бумага в руках моего несостоявшегося супруга тут же вспыхнула синим пламенем, и сгорела, словно её и не было. - Будьте добры, Ваше сиятельство прислать мне мои вещи во дворец! – сняла обручальное колечко (оно тут же поддалось) и вернула его владельцу. - Прощайте! *** Обратный путь был не долгим. Мощный портал, созданный некогда сильнейшим магом королевства, появился прямо за дверью замка, и вся стража вместе с монархом, мной и собственно магом переместилась к знакомому черному входу королевского дворца. - Получается… - пользуясь моментом, решила уточнить, заодно наблюдая, как отец о чем-то беседует со стражами. – Я свободна? Алессандро внимательно на меня посмотрел, пытаясь понять, что конкретно я имею в виду. - От обязательств, - пояснила. - Ведь так? - Ах… это. Да. Вы снова стали девицей на выданье. - Я теперь вольна в своих действиях? - Хм… Он улыбнулся. Однако его лицо не преобразилось, а превратилось в ужасающую маску. Душа застыла. - Но… - Вы снова чем-то недовольны, леди Элизабет? – неожиданно строго поинтересовался Лессар. Решила оставить его замечание без ответа. Как-то не то настроение. - Есть незавершенное дельце. Проклятие. Да простит мне Ваше величество откровенность, но… Вы ужасно выглядите… - Я в зеркало не смотрелся уже несколько дней. - И не надо. Вам не понравится то, что вы там увидите. Не закрывайте свои покои сегодня ночью. - Что это вы задумали, мисс Лиззи? – насторожился король. - Я вас навещу. Сделаю всё, что в моих силах… и не только. Сегодня ночью Смертельное проклятие будет снято. Обещаю. - Вы меня пугаете… - Нет, это вы меня пугаете своим видом. Больше медлить нельзя. Не желая услышать еще какие-либо возражения, я резко развернулась на каблуках и пошла к себе. Возражений не поступило, но до моего слуха донеслось заявление: - Я предложил вашему отцу пост верховного мага. - И? – обернулась. - И я согласился, - ответил Самаэль. - Просто замечательно. Значит… не прощаемся! Мне хотелось о многом поговорить с родственником, но сейчас больше всего я мечтала избавиться от ненавистного свадебного платья и принять ванну. - Разумеется… Я же только что приехал! Мы обменялись теплыми улыбками, и я скрылась в полумраке коридора дворца. Пока шла, пытаясь найти нужный мне поворот, ведущий в крыло со свитой принцессы Карисетты, вспомнила, что все мои вещи остались у Демара. Получается, мне не во что переодеться… разве что в маскарадное платье, приготовленное для бала. А оно белое! Поэтому я сменила путь следования и направилась к подруге. Придется очередной раз позаимствовать у нее наряд. Встретила меня Луизанна с упреками, было видно, что она волновалась и всё это время моего отсутствия не находила себе места: - Явилась…значит. - Доброе утро, ваше высочество, - я сделала реверанс, как и положено согласно дворцовому этикету. - Может, хватит? – нахмурилась девушка. – Я же вижу, что ты улыбаешься? Что за платье? Не уж-то свадебное?! - Я сейчас всё объясню! – выпрямилась и поискала глазами дверь в ванную комнату. – Но только после того, как смою с себя всю эту шелуху. - Тебе вон туда! – небрежно указала она на дверь. - И да… Я не выпущу тебя отсюда, пока ты мне все не расскажешь! Слышишь, Элизабет? Всё!!! - Хорошо, хорошо… - подхватив пышные юбки, поспешила скорее скрыться с глаз подруги. Однако была вынуждена сразу вернуться: - Лу… не поможешь? - самостоятельно избавиться от свадебного наряда мне точно не удастся. – Шнуровка сзади и крючки… Мне не дотянуться! - Иду! С ловкостью прислуги принцесса справилась со всеми замысловатыми застежками моего платья и помогла выпутаться из вороха воздушных многочисленных юбок. - Ох… - выдохнула я с облегчением. Как же вдруг стало легко и комфортно без этих килограммов. – Спасибо. - Давай быстрее… Я жду. Ты же не хочешь, чтобы я умерла от любопытства? - Нет, конечно… Я мигом! Предательски заурчало в животе. Принцесса вздохнула, понимая, что меня следует еще и покормить… - Распоряжусь о втором завтраке. Какая же у меня догадливая подруга!

Погрузившись в воду, пыталась мысленно разложить всю информацию по полочкам. Размышлять в ванной уже стало традицией. Что я могу рассказать Луизанне? О книге она знает, в любом случае придется объяснить причину моего здесь присутствия и сообщить, что я никакая не добрая фея, а самая настоящая ведьма. Не представляю, как подруга воспримет эту новость, но скрывать данный факт уже не получится, ведь название книги она прочла и наверняка догадалась, что это как-то связано с наследником… Принцесса Варская умненькая девушка. Она обидится, если я стану её обманывать… но и все подряд рассказывать тоже не следовало. Как же я устала от этих интриг. И как у правителей и высших чинов нервы выдерживают? Или они толстокожие? Почувствовав себя морально готовой, я вылезла из воды, обтерлась насухо мягкой тканью и накинула шелковый халат, заботливо принесенный Лу. В гостиной меня ждал сервированный к завтраку стол, множество вкуснейших блюд и напитков. От вида этого изобилия я сглотнула голодную слюну - за всеми этими событиями даже не подозревала, что я настолько голодна. Буквально накинулась на еду. Луизанна терпеливо ждала, когда я наемся и молча за мной наблюдала. Попивая травяной отвар с листиками мяты и кусочками клубники, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Нежеланный брак не состоялся, книга о проклятиях у меня… Жизнь потихоньку налаживалась. - Ну и? – нарушила тишину подруга. – Что у тебя с Алессандро? Вопрос… Как говориться, не в бровь, а в глаз! - Абсолютно ничего. Он король,… а я безродная девица. Здесь я конечно слукавила. Количество весьма породистой родни с каждым днем только увеличивалось, не суть. И похоже, что ко мне вернулся титул графини. - Как так? – не поняла подруга. Вот именно с этого я и начала. Рассказала о том, что всё мое прошлое оказалось отлично подготовленным спектаклем Его сиятельством верховным магом, дабы пробудить во мне силу ведьмы. Так же поведала о коварном плане Вольдемара за счет моей силы пополнить свой магический резерв и наплодить невероятно одаренное потомство. - Ничего себе… - шокировано прошептала Лу, отставив напиток. – А… принц здесь причем? - Его кто-то проклял. Ты же видела, что парня еле земля держит? - Значит, все-таки проклятие? - Да. Смертельное. - И… его можно как-то спасти? - Меня для этого и привезли во дворец. А без знаний я - беспомощное создание. Пришлось раздобыть книгу. Надеюсь, она всё еще у тебя? - Да, конечно! Принцесса подскочила, скрылась в гардеробной. Долго где-то рылась и, наконец, вернулась ко мне, сжимая в руках увесистый справочник. Сполоснув руки, я поспешила забрать книгу и принялась искать нужную мне информацию. Чего там только не было. Каких только проклятий…. Страшная и опасная литература, ей не место на обычной полке в библиотеке. Подобные вещи хранят под семью замками. - Кажется, нашла… - Не томи! Я улыбнулась и зачитала абзац: - «Несмотря на то, что порча на смерть, или по-другому «Смертельное проклятие» – это серьёзное проклятие, снять его несложно. Это обусловлено тем, что насылающий порчу вкладывает свой сильно концентрированный негатив, который легко обращается против него. Да, такая порча вгрызается в жертву всеми силами, однако ей противостоит не менее мощная светлая сила – желание жить». Хм… - Ничего не понимаю… - придвинулась ближе принцесса. – Всё так просто? - Если бы было легко, Его величество давно бы избавился от этой заразы. - Ты права… Что-то здесь не так. - «С проклятыми предметами всё обстоит гораздо… - моё дыхание сбилось, - проще. Следует нейтрализовать проклятие на самом предмете, или же уничтожить его. Однако сделать это может только ведьма, ибо на неё проклятия никоим образом не действуют за исключением отката при наложении. Следует посмотреть на предмет и произнести слова: «Беру то, что вижу!», а следом взять заколдованную вещь в руки. И всё, чары спадут. Пострадавший вернет свое нормальное состояние через несколько дней». - С ума сойти! – озвучила вслух мои мысли Лу. - Получается… - я отложила книгу. – Вся эта история с… - запнулась, едва не произнеся: «ведьма должна полюбить принца и отдать ему свое сердце». – То есть, я хочу сказать, никаких жертв не требуется? - Выходит… Что так. - Снова происки Верховного? - Тебя в ловушку заманить? - Предлог, для того чтобы избавить от висе… - осеклась. – Для того, чтобы я сюда приехала. Я встала. Что ж. Раз все так элементарно. Не видела смысла тянуть время. - Ты куда? – остановила меня у дверей принцесса. - Развею по ветру это чертово проклятье. - В халате? Очнулась. Действительно… Что это со мной? Расстроилась, что зря… Но ведь я не специально… Оно само как-то неожиданно случилось… Эта любовь. Не хуже проклятья. Чесслово. Или наоборот – пострашнее его в сто раз. Ведь никто не спасет. - У меня снова нет одежды, - сообщила я очевидное, разведя руками. - У меня платьев хоть каждый час меняй. - Хорошо быть принцессой, - подметила я и улыбнулась. - Не то слово, - девушка рассмеялась и словно бабочка упорхала в гардеробную. - Только не белое! - крикнула вслед на всякий случай. - Ахаха-хахаха-аха. Хозяйка спальни вернулась через несколько минут и водрузила на софе нежно-голубое великолепие с расшитым цветами подолом. - Это слишком дорогое платье… - попыталась отказаться. - Моя подруга должна выглядеть мне под стать. Поэтому от тебя не принимаются никакие возражения! – в руках девушки появилось небольшое синее с голубым перо. – Мы и прическу сейчас тебе шикарную сделаем. - Лу… - Ничего не знаю, одевайся!