Алессандро очнулся лежа на ковре в своей спальне. Произошедшее накануне вечером просто не укладывалось в его голове. - Она сбежала! Применила заклинание! На меня наслала магию!!! – он резко вскочил на ноги и осмотрелся. – Что она о себе возомнила? Ну, Элизабет… Ну, я еще с тобой поговорю! В комнате кроме него никого больше не оказалось. За окнами царила глубокая ночь. - Чертовка! – наследник престола совершенно не ожидал, что женщина способна, вот так запросто его отвергнуть. В теле было столько силы, кровь бурлила, энергии хоть отбавляй. Как же давно он не чувствовал себя столь великолепно. Ведьмочке всё же удалось каким-то образом обезвредить проклятие, даже не касаясь его самого. Значит, она получила какие-то знания. Но откуда? Отец поведал? Почему ему не рассказал? Позвонив в колокольчик, Лессар вызвал слуг. Разговор с блондинкой не ждал до утра. Разумеется, принуждать ни к чему он её не станет, но и предложение короля она выслушает. Если откажется… то он её отпустит. Да, да… отпустит. Пусть едет на все четыре стороны, или куда она там хотела? Сердце в груди мужчины так бешено стучало, что казалось того и гляди выпрыгнет и само умчится в покои графини. Кстати… девчонке следует знать, что её титул восстановлен, а также благодаря мессиру Самаэлю де Блэк-Блэйду у неё появилось некое недвижимое имущество. - Ваше Величество, - доверенный слуга вернулся довольно быстро, но он был один. - Где она? - Госпожи графини ночью не было в апартаментах. Постель не тронута. Её никто не видел. - Сбежала?! - Я распорядился проверить и эту догадку. - Благодарю… - вены пульсировали. Алессандро боялся, что взглядом подожжет какой-нибудь предмет. Необъяснимая ярость зарождалась внутри него. Не привык он играть в «Кошки-мышки» с девицами. Они всегда шли к нему в руки сами. А тут… сплошные эмоциональные качели. Элизабет сведет его с ума своими выходками и иррациональным поведением. Возможно все ведьмы, как кошки гуляют сами по себе? Неужели она к нему совершенно равнодушна? Через пятнадцать минут, которые показались королю целой вечностью, возвратился слуга: - Около полуночи несколько всадников покинули пределы дворца, но среди этих людей леди Элизабет Волкер не было. - Вот как? И кто уехал в столь поздний час? - Ваша сестра с сопровождением, мой король. «Наверное, отправилась к очередному любовнику» - подумал Лессар. А вслух произнес: - Значит Элизабет здесь. Найдите мне её, даже если придется перевернуть вверх дном весь дворец! Загляните в каждый угол, под каждое одеяло, в конце концов! - Могу я предложить дождаться утра? - Нет! Найти графиню сию же минуту! Это приказ. На всякий случай король мысленно призвал и дежуривших во дворце стражей магического правопорядка. «Быстрее найдут» - решил он и погрузился в мягкое кресло. Где-то в глубине сознания у него закралось подозрение, что графиню никто не приведет. Но он отогнал эти мысли. Поиски ведутся. Не иголку же в стогу сена ищут, а девушку. Стоит просто подождать. - Терпения бы побольше! – король принялся перестукивать пальцами по ручке кресла и нервно покачивать ногой. Успокоиться не получалось. Неизвестность угнетала и заставляла нервничать ещё сильнее. Тут ко всему этому эмоциональному букету подключилось плохое предчувствие. Переодевшись в дорожный костюм, Лессар направился к выходу. - Что ж… Я найду тебя сам, Лиззи. В любом случае, Алессандро знал одного величайшего мага, для которого нет ничего невозможного. *** - Ваше величество! – архимаг поклонился вошедшему гостю. Самаэль де Блэк-Блэйд выглядел безупречно, подтянутый, стройный и абсолютно спокойный, но король уловил тревогу в сиреневом взгляде. – Чем могу быть полезен? - К черту этикет. Элизабет в опасности! Вы и сами это чувствуете! – правитель Стражербурга был взволнован не на шутку. Он старался не думать о чем-либо плохом. Что бы ни случилось, все можно исправить… Практически всё. – Или родственная связь давным-давно оборвалась? - То, что я чувствую… - протянул мужчина. - Мне очень не нравится. - И? Рассказывайте! - Элизабет во власти вашей сестры и моего племянника. Они удерживают её у источника силы. - Почему мы еще здесь? - Поздно. Сердце Алессандро пропустило удар. - Я… я не понимаю… Поздно для чего? - Для нашего вмешательства. Я уже был у источника, видел происходящее, оценил масштабы… Из Элизабет высасывают всю дарованную силу ведьм. Я осознал свое бессилие – мощнейший барьер просто не позволил приблизиться даже на шаг. Девочка либо справится сама, либо… она погибнет. - Нет! – король замахал на мага руками, - Даже слышать не хочу, она сильная. - Вы верите в неё? Мне, увы, не довелось за столь короткое время общения со своей дочерью узнать её достаточно хорошо, чтобы суметь сделать правильные выводы. - А себя? Вы знаете себя? Она ведь ваше дитя. В её жилах течет ваша кровь. - Есть надежда, - хозяин кабинета запнулся, - что именно это ей и поможет. - Я узнал Лиззи достаточно. Но та сила, которой её надели ей мало подвластна. Я до последнего времени не понимал, как она вообще с ней справляется. Но потом узнал о вашем родстве. - Мы родились магами. Вы же все приобрели свои способности. Вот и вся разница. - Предлагаете просто смотреть, как убивают невинную девушку? – король чувствовал, как полностью восстановленные силы закипают внутри него. - Барьер! – напомнил архимаг. - Он же кем-то создан, так? - Всё верно. - Значит, можно преграду снять, какой бы она ни была! - Я пытался, эта магия мне не известна, боюсь… сама природа установила заслон. - О, боги… - простонал Лессар. – Отправьте меня туда, немедленно! – потребовал он. Мгновенно в центре комнаты появился портал. Секунду король медлил, но потом всё же спросил: - Вы со мной? Или как? - Там… там Лилея, - руки брюнета затряслись. Вот-вот и эмоции выплеснутся наружу. - Ваша жена? Мать Элизабет? - Это выше моих сил… Я чувствую всю её боль. - Вы не спасли любимую женщину, но у вас появился шанс помочь дочери. - Я… я во всем виноват. - Самаэль? – переведя взгляд на письменный стол, Лессар увидел там книгу заклинаний. Верховный маг как раз изучал способы устранения неестественных преград иного немагического происхождения. – Это ваш шанс исправить допущенные ошибки. Не смейте сдаваться… как тогда. - Да, вы правы, Ваше величество. Если не я, то кто еще поможет? - Тоже правда!

Магия покидала меня. Не столь стремительно, как того желали злодеи, но все же неотвратимо. И вот… Последняя «ниточка» оборвалась… Мне в какой-то момент стало невероятно легко, словно я избавилась от груза мокрой одежды. Даже украшения теперь казались невесомыми. Взглянула на путы. Стоило лишь подумать, как веревки тут же зашевились, напоминая змей, и узлы развязались, освобождая свою пленницу. Однако я не торопилась опускать руки, давая понять своим похитителям, что время их ликования ушло. Я вглядывалась в лицо Карисетты, пытаясь разглядеть какие-либо изменения в её внешности, но разницы так и не заметила. Демар торжественно развязал ленту на руках принцессы и произнес: - Да здравствует новая верховная ведьма! - Интересно, - задумалась блондинка, рассматривая свои ладони, - это случилось или нет? - Да, ритуал перемещения магии прошел просто идеально. Они ещё о чем-то говорили, я же опустила веки вниз, мысленно приказывая веревкам на щиколотках ослабнуть. Как ни странно, у меня получилось полностью избавиться от плена. Радуясь, что никто не смотрит, сделала уверенный шаг к источнику, теперь уже на вид совершенно спокойному и тихому. Вот я уже почти коснулась магической жидкости ступней, и тут… одновременно со всех сторон началась активность. Из портала выбежал отец и Лессар. Я сначала не поняла, почему я не слышу их крики, а потом сообразила, что мужчины отсечены от нас чем-то невидимым. Папа принялся делать пасы руками, читая при этом заклинания, король очертя голову с разбега врезался в установленную защиту и был ею поглощен, а когда вышел на нашей стороне, его одежда медленно истлевала, а на коже заметно проступили ожоги. Все это произошло настолько быстро, что я только и успевала зрительно фиксировать события. За спиной запаниковали ведьмы из королевской свиты, сигнализируя Карри о том, что я собираюсь сбежать. Если бы они знали, что я задумала… Кстати, пора уже осуществить свое предназначение и положить конец всевластию сильнейших, незаконно завладевших магическими способностями. - Держи её! – спохватился Вольдемар. - От меня не уйдет! – злобно рассмеялась принцесса, призывая свою новую силу… Всю мощь: - Пусть сгорит заживо, как и её мамаша! - Лиззи, стой! – сокращал расстояние между нами король. «Прощай, мой любимый…» - мысленно простилась в Алессандро и. прежде чем прыгнуть в источник, подарила мужчине самую нежную из своих улыбок. - НЕТ!!!!! – закричали в четыре голоса. Отец в эту секунду сумел-таки совладать с силовым полем и пройти к месту действия. Но было уже поздно, я погрузилась с головой в невероятно глубокий, ласково теплый и относительно вязкий магический источник. Меня словно разрывало на части, тело и внутренности скрутила невероятная боль. Что происходило вокруг, я не видела, но через несколько мгновений поняла, что весь маттур растворился, словно его и не было. Жидкость нагрелась, стала обжигать в районе груди, рук, ног… Захотелось закричать, но под водой этого невозможно было сделать, как и выплыть на поверхность, словно магия удерживала свою жертву, не желая отпускать. Воздух в моих легких закончился, и я покорно приняла свою судьбу, перестав сопротивляться и бороться. Боль резко прекратилась. Где-то на краю остатков сознания, я успела отметить этот момент. А потом меня поглотила тьма. *** - Лиззи, Элизабет! – кто-то звал меня. Я не знала, где я, но мне было так хорошо и тепло, словно в мягком облаке. Уходить из своего комфортного укрытия вовсе не хотелось. – Очнись же! Пожалуйста! Любимая… «Любимая?» Это слово тут же пропитало меня своей лаской, я ощутила каждую букву, пропустила её через кровь и доставила в каждую клеточку. Так захотелось увидеть того, кто это сказалал… Посмотреть в его глаза… - Алессандро? – мои веки открылись. Даже хватило сил приподняться на локтях и осмотреться. Меня с невероятной нежностью разглядывал король и улыбался. Мы находились в одной из комнат отдыха известной леди Мариенны. Я узнала каменные стены из горной породы. Здесь же был и Самаэль, он подпирал стену и прикидывался предметом мебели. - Очнулась? Отлично! – и тут счастливое выражение лица моего возлюбленного сменилось на гневное: - А теперь, слушай! Голова твоя без мозгов, зачем ты сиганула в источник чистейшей магии? Я откинулась на подушку, пытаясь сымитировать новый обморок, но король на это не купился, продолжив меня отчитывать: - Да если бы не твой отец, тебя бы он просто поглотил. Ты, наверное, не знаешь, но после твоего поступка источник загорелся? Чего ты хотела этим добиться? - Она выполнила свое предназначение… - раздался голос верховного мага. - А? – переключил на него свое внимание Лессар. - Уничтожила источник, от которого черпали энергию здешние маги. Король поднялся, закрыл глаза и… попытался призвать свою силу. Бесполезно. Ничего не произошло, заклинание не сработало. - Но… - удивился он, и принялся рассматривать свои ладони. – Что же тогда это? – по пальцам еле ощутимым покалыванием блуждали искорки магической энергии. - Это магия природы. Теперь она повсюду витает в воздухе. Благодаря Элизабет. Источник взорвался, и мощный выброс магической энергии смешался с воздухом и был поглощен всеми живыми существами в радиусе нескольких километров. - То есть, это новый вид магической энергии? - Да, пока совершенно не изученный. И я даже не знаю, передается ли он по наследству, долго ли он прослужит своему носителю, но… все в Стражербурге теперь имеют своего рода дар. Пока обо мне забыли, я тихонько соскользнула с постели и ринулась прочь из комнаты. Всем помогла, я молодец, пора и честь знать. Скрипнула чертова половица. - Стоять! – повелительный голос монарха догнал меня у самых дверей. – Вы куда собрались, графиня Волкер? - Ваше Величество… - присела в реверансе и опустила реснички. – Моя миссия выполнена, я свободна от обязательств. - И вы вот так просто уйдете? – странным голосом с некой смешинкой вопросил он. - Да, Ваше величество, - все также старалась не смотреть на него. - В ночной сорочке? - Хм… - пришлось поднять глаза в поисках зеркала. Нашла его на стене. Приблизилась и ужаснулась. Беловолосое чучело в ужасе смотрело на меня в отражении своими необычными сиреневыми глазами. – Надо бы умыться, - озвучила мысли вслух. - А еще, графиня, вы клятвенно мне обещали присутствовать сегодня на балу. - А… - вспомнила я, - это на том самом черно-белом маскараде в честь вашей помолвки с принцессой Варийской? - Да. - Когда это я успела пообещать подобную глупость? - Тогда. Странный ответ, но мне было нечем крыть, все же и правда обещала. - К стати… Ваша корона проклята… Сестренка постаралась. - Обезвредим. - Советую проверить весь гардероб и безделушки на предмет воздействия черной магией. - Согласен. Лишним не будет. Взяла с вешалки халат и плотно запахнула. - Я могу идти, Ваше величество? – мне не требовалось его разрешения, но я все же зачем-то об этом спросила. Вернее очень хотелось, чтобы король меня не отпустил никуда и никогда. Однако он не может позволить себе подобного, даже если очень захочет. Я это знала, поэтому до сих пор недоумевала, чего я собственно жду от него? - Нет, - отрезал он на корню мое желание отдалиться друг от друга и не терзать более сердца. – Еще один день. Как и договаривались, покинете Стражербург после бала. Вам будет предоставлена карета и вознаграждение. Я не забываю своих обещаний, надеюсь и вы тоже. Пришлось смириться. Видя мою покорность, король и Самаэль откланялись и оставили меня наедине с моими мыслями. Жаль, что и мысли не могут вот так просто взять и уйти куда-нибудь за пределы сознания. Они только накапливались, толкались в голове от переизбытка и грозились взорвать мне мозг. В итоге я накрылась с головой одеялом и заплакала. А когда успокоилась, поняла, что мне стало значительно легче. Что ж… один день. А точнее вечер и я стану, наконец, свободной. После всего, что со мной произошло, несколько часов моральной пытки я уж как-нибудь потерплю. Несколько часов… Свобода! Ну, вот, я уже улыбалась. Меня накормили, одели и сообщили, что во дворе ожидает экипаж.