Невидящими глазами в сотый раз перечитывала злосчастный договор. Вольдемар де Блэк-Блэйд терпеливо ждал. Впрочем, столь же терпеливо выжидал и господин Дарэл. Последний стоял у самых дверей кабинета под конвоем из двух доверенных стражей Его сиятельства. На арестанте были антимагические наручники, поэтому ему больше ничего не оставалось, кроме как смириться с моим решением. Пока мы шли в кабинет верховного мага, Дарэл окончательно и бесповоротно убедился в непоколебимости настроя ведьмы. Что он только мне не говорил… Убеждал, что его судьба - это его судьба и я не должна жертвовать собой. Он даже высказался о том, что искренне сожалеет об истреблении ведьм и участии в этом. Я была несказанно рада, что парень проникся всей ситуацией и осознал всю бессмысленность уничтожения магически одаренных женщин. Но как говориться: уже слишком поздно. - У меня бесконечно много времени, дорогая… - нарушил затянувшееся молчание хозяин кабинета. Он растягивал слова, при этом довольно улыбался, не скрывая свой триумф, - но мы могли бы уже перейти к следующему этапу переговоров и непосредственному закреплению наших взаимоотношений в будущем. К чему оттягивать неизбежное? Ему легко говорить, ведь он – победитель, а я побежденная сторона. В его руках всё и магия, и власть, и опыт в интригах, и хорошо продуманный план с тщательной подготовкой, а так же множество сообщников. Не говоря уже о золоте и имуществе. Когда я… совсем одна. Моя затея противостоять этому человеку заведомо была обречена на провал. ОН это знал, игрался как кошка с мышкой, наблюдал со стороны, позволяя мне наслаждаться мнимой свободой. Всё это именно так, но… Я не готова была сдаться окончательно и бесповоротно, поэтому продолжала «прощупывать» написанное в поисках возможных лазеек. - В двадцать первом подпункте сказано, что как только я подарю вам дочь, при подтверждении у неё магических способностей, отвечающих вашим требованиям… Я смогу получить освобождение от всех обязательств. Это так? То есть, вы отпустите меня? - В подпункте данного подпункта имеется уточнение, что есть определенное условие. Я снова принялась нервно искать нужный мне абзац и перечитывать. «Чтобы подпункт номер двадцать один вступил в силу, на тот момент Элизабет Блэк-Блэйд должна родить как минимум двух сыновей…» Он сумасшедший… Хорошо не пятерых… - Нашли? – поинтересовался мой мучитель. - Если я правильно поняла… Трое детей, двое из которых мальчики, а одна девочка - это залог расторжения со мной всех обязательств перед вами и получение абсолютной свободы? - Если ты этого захочешь, дорогая… Вы будете жить в достатке. Вообще ни в чем не нуждаться. Кто знает… Вдруг, со временем ты полюбишь меня? Кстати, если все-таки решишь уйти, детей больше никогда не увидишь и лишишься всего, что имела, будучи со мной в браке. Да какая я буду мать, если брошу своих детей? Скрипнула зубами от досады. - Это всё, что ты хотела уточнить? – в голосе мужчины уже чувствовалось нетерпение. - Есть еще кое-что. - Я слушаю… - он облокотился на руку и внимательно на меня посмотрел с ухмылочкой не лишенной толики сарказма. Мне не давала покоя одна фраза, написанная черным по белому. Все это время она крутилась у меня на языке: «Отец или опекун дает свое полное согласие на брак леди Элизабет Волкер с графом Вольдемаром де Блэк-Блэйд». И в подтверждение отсутствия возражений со стороны «опекуна» наличествовала подпись Его сиятельства. Собственно поэтому я и вопросила: - Вы мой опекун? - Как видишь. - А кто мои родители? И что с ними произошло? Ответом мне стала слащавая улыбка. - Неужели я сирота? - Обычно опекуна назначают ребенку, у которого не осталось родителей… - снизошел до ответа маг. - И как же это случилось? - Что именно? – устало поинтересовался он. - Что приключилось с моими настоящими родителями? – задала я свой вопрос точнее. - Возможно, когда ты будешь готова, я расскажу, - как-то неопределенно выдал он. - Я сейчас хочу знать! - Их нет. А как, что и почему… Для этого разговора у нас еще будет время. - Значит… Они умерли? – сердце сжалось от скорби. Ведь я надеялась, что где-то….всё же есть мои родные, которые будут рады обрести свое потерянное дитя. - Можно и так сказать. Подписывай, Лиззи. Уже светает. Взяла перо и вывела свою размашистую подпись внизу брачного контракта. Сердце так стучало, что я ничего вокруг более не слышала, кроме этих бешеных ударов. Невольно вспомнила тот день, когда я поднималась на эшафот. Вот и моя казнь… Правда, с небольшим опозданием. *** - Отпустите Дарэла! - потребовала я тут же, стоило высохнуть чернилам на пергаменте. - Конечно, конечно! - поспешил заверить меня... жених? Судя по всему без пяти минут супруг, оставалась лишь сама церемония обряда бракосочетания. По факту, мы уже женаты. - И в чем же проблема?! - я не понимала, почему охранники моего друга продолжают стоять истуканами. - Он свидетель. Мои глаза округлились от понимания: «Он его убьет!» - Нет... ВЫ Не посмеете! - хотелось кинуться на верховного мага и расцарапать лицо. - Мы же договорились... ВЫ! - слова застряли в горле. Я запнулась, чувствуя, как подступают слёзы отчаяния. Дарэл же стоял и ухмылялся. Он это знал... поэтому и пытался меня остановить. Какая же я дура! - Успокойтесь, я не собираюсь его лишать жизни. - Тогда что?! Всю жизнь просидеть в тюрьме - вот такую судьбу вы для него приготовили? - Он просто сотрет мне память. Я обернулась на голос. Дарэл мне искренне улыбнулся и одними губами прошептал: - Прощай... Заклинание забвения было таким мощным, что мага качнуло, он не устоял и упал бы на месте, но его подхватили под руки и вывели конвоиры. Я поняла, что плачу. - Полно, дорогая... Он жив и здоров. Я стер ему всего лишь месяц воспоминаний. В его жизни не будет только тебя. А друзья и работа... Останутся неизменными. Не пропадет. - Я ненавижу тебя! Злодейский смех моего собеседника в который раз доказал, что мои чувства его абсолютно не волнуют. Что собственно он и подтвердил словами: - Кому это интересно? Молча багровела от злости. Его же светлость прошел к стене, снял невидимую обычному глазу защиту и достал из сейфа небольшую коробочку, отделанную парчой. Через несколько секунд мне с улыбкой победителя продемонстрировали её содержимое: золотой перстень с сиреневым аметистом. Цвет камня был точь-в-точь как мои глаза. - Этот кристалл называется маттур, что означает «сила». Драгоценный камень так сверкал, что создавалось впечатление, будто внутри него сама радуга. - Никогда о подобном не слышала, - хоть я и злилась, не могла не залюбоваться украшением. Это сияние невольно вызывало детский восторг. - Слышала, просто забыла. Это сокровище связано с нашим родом. Один из прапрадедов занимался его поиском практически всю жизнь. - А что в нем такого особенного? – удивилась я, не решаясь принять подарок, который мой новоиспеченный жених пытался надеть мне на безымянный палец левой руки. Задав вопрос, я просто спрятала обе руки за спину. - У магов с определенной кровью… Например, такой как у нас. Ты видела цвет своей крови? - Ну… - даже не знала, что ответить. Не придавала значению… Да и я не любитель рассматривать собственные раны, так ведь можно и в обморок упасть. - Что никогда не задумывалась, что у нас кровь практически черного цвета? - Э… нет. - Серьезно?! – маг был явно удивлен. - А какая она обычно бывает? - Красная. Дай руку! Я скосила глаза на помолвочный перстень и… отрицательно покачала головой. - Кое-что покажу, - хмыкнул верховный маг. Протянула правую ладонь. Взяв из ящика стола кинжал, Демар слегка надавил острым кончиком на подушечку моего пальчика и, дождавшись появления маленькой капельки, выдал: - Смотри! - Ого! Действительно небольшой шарик жизненно важной жидкости был практически черным. - А почему так? – мне показалось, что это не нормально. - Магия. Особенность, которую можно назвать уникальной. Она возникла после смешенных браков с какими-то магическими одаренными нелюдьми. С кем именно, история умалчивает, ибо не приветствовалось, но с тех пор у всех Блэк-Блэйд такая кровь и сильнейший дар. - А глаза? Это из-за крови? - Нет, это из-за камня, о котором я тебе пытаюсь рассказать. - Значит, наш предок таки нашел месторождение этого маттура? - Да. Он провел рядом с магическим кристаллом довольно много времени, и его цвет глаз навсегда изменился, организм принял магию камня и усилил свои возможности, напитавшись этой природной энергией. С тех пор, сразу после рождения младенца наряжают и обвешивают бусами из маттура, дабы он максимально увеличил свой магический резерв. - Невероятно. Даже не знала, что существует подобное. А с магами, имеющими обычную кровь, тоже можно проделать подобный фокус? - К сожалению, при высокой концентрации воздействия кристалла на ребенка, если в его жилах течет обычная кровь, возможна интоксикация с летальным исходом. - То есть для других магов он токсичен? - В больших количествах - да. Я ахнула. - Но ты уникальный случай, необычное создание. Нося вот такой перстень, - воспользовавшись моим замешательством, собеседник изловчился и натянул кольцо мне на пальчик. Я даже ойкнуть не успела, - вреда не будет. Магия чуть усилиться, что тоже в плюс. Поздравляю с помолвкой, дорогая. - Я не рада, - честно призналась, с вызовом глядя ему в глаза. - Зато я безумно счастлив. Целоваться не будем. У меня много дел. Свадьба через неделю… Готовься. «Черный замок» в твоем распоряжении, - и он ушел.