Всё казалось каким-то кошмаром. Очень знакомым. Однажды я даже являлась его активной наблюдательницей, но это было в прошлый раз, сегодня же мне суждено было стать главной участницей непонятного пугающего ритуала. Девушки танцевали вокруг меня. Я их знала. Почти всех. Имена сейчас вряд ли бы вспомнила, но лица точно доводилось видеть хоть раз, причем, при дворе. Их тени зловеще повторяли все танцевальные движения, коряво уползая в темные коридоры таинственного подземелья. Эти пещерные своды навели на мысль, что мы в горах у источников. Тех самых! Хоть ясно, где я, но это не утешало. Черноволосые, рыженькие красавицы и блондинки - все, как одна со святящимися изумрудным светом глазами… Танцовщицы были настолько прекрасны, что их внешность выглядела неестественно. В какой-то момент девицы начали снимать с себя рубашки, полностью обнажаясь, но ни на одну секунду при этом не останавливаясь. - Ведьмы! – догадалась я. Сердце радостно трепыхнулось, но тут же волнительно забилось от плохого предчувствия. Зачем я им? Какое-то неведомое посвящение в свое тайное сообщество? Все может быть, но хотелось бы точнее… Разъяснения меня бы успокоили. Почему-то сама ситуация не внушала доверия. По идее мои «сестры» не должны были причинить мне вреда, но связанные руки и ноги прочной пеньковой веревкой, закрепленные на крюках ритуального столба, заставляли насторожиться. – Что здесь происходит? – я постаралась задать свой вопрос как можно громче. - Очнулась, дорогая? Из темноты вышла Карисетта, сестра короля, под руку с Демаром, бывшим верховным магом. На ней был черный бархатный балдахин, сплошь усыпанный бриллиантами, напоминая звездное небо. Тягу к драгоценностям у неё не отнять. - И вы здесь?! – зло посмотрела на архимага. - А как же без меня? – он улыбнулся, вынудив меня поморщиться от отвращения. Именно в это мгновение все кусочки картинки заговора против Алессандро сложились в общее красочное полотно теперь уже известных мне художников. Они заодно! Я тут же вспомнила, откуда мне знаком этот удушающий запах духов – тогда в доме Блэк-Блэйда я видела гостью. Уходя, она оставила за собой в воздухе характерный шлейф аромата. - Что здесь творится? – повторила ранее заданный вопрос. Несколько минут принцесса молчала, задумчиво рассматривая меня, я уже и не надеялась на ответ. Однако все же его получила: - То, ради чего тебя создали. - А конкретнее? Что это значит «создали»? - Концентрированная мощнейшая сила в одном флаконе! – блондинка рассмеялась. – Внутри тебя собрана сила всех ведьм. Что были сожжены в тот роковой день. Ты даже не представляешь, на что способна при должном обучении и навыках. - И? - Обидно, что ты не захотела все решить по-хорошему. Подобный шанс заполучить власть выпадает лишь раз. Мы заберем твою магию и перенаправим её в меня. Я-то найду ей применение. - Сомневаюсь… - посмотрела с вызовом на эту парочку злодеев и уверенно произнесла: - Ничего у вас не получится. - Да, брось, - рассмеялась Карри. Её светлые волосы змеями развивались за спиной, глаза светились. Жуть, да и только. Ко мне приблизился Демар и едва слышно проговорил: - Я бы мог на самом деле в тебя влюбиться… Ты милая. Из нас получилась бы чудесная пара. - Расчудесная! – не сдержала смешок. От страха меня всю колотило и отчего-то было невероятно смешно. Скорее всего – это последняя стадия безумия. Я сошла с ума. - Одно твое слово… Лиззи. Закатила глаза: - Уж лучше мучительная смерть! – мой ответ на его «заманчивое» предложение с течением времени не поменялся. Да и врядли изменится. В наш диалог вклинился звонкий голос Карисетты: - Она слаба, виной тому снятие проклятия. Мой брат для восстановления высосал все её силы. Поэтому не стоит медлить. – Главная ведьма пристально посмотрела мне в глаза: - Кстати… вынуждена тебя расстроить, Лиззи, дорогая… На балу Его величество будет подвергнут новому смертельному проклятию. Его корона! Он наденет её, когда соберется делать официальное заявление принцессе Варийской и объявлять всей стране о помолвке. Я перестала дышать. Эти новости были для меня просто убийственны. А эти двое открыто наслаждались своим триумфом. - Ты очень хитро всё придумала, дорогая, - маг подмигнул принцессе. – Во время соития ведьма не контролирует себя и отдается полностью. А поскольку проклятие уже вошло в свою завершающую смертельную стадию, девица чудом выжила. Что нам, несомненно, на руку. На восстановление у неё уйдет несколько дней. Поэтому можешь не переживать, времени у нас предостаточно. - Я знаю… Но ведь король начнет искать свою спасительницу. Еще и папаша Блэк-Блэйд в городе. Лучше действовать быстро. К чему тянуть? Ведьмочки уже вошли в транс. Они переговаривались между собой, будто меня тут вовсе не было. Разумеется, у них от меня в данный момент не существовало никаких тайн, по их мнению, я уже не желец. Но это не мешало мне впитывать каждое слово. Я так поняла, её высочество не просто так настаивала на интимной связи с королем, ей нужно было ослабить меня, чтобы я не могла сопротивляться. О том, что проклятие можно снять совершенно безвредным способом она не знала. Это хорошо. Чувствовала я себя великолепно, а враги считали, что на грани обморока. Что ж вот и в моем рукаве появились козыри. - Маттур с собой? Нужно максимально ослабить ведьминскую сущность в теле девчонки. - Да, я привез целый ларец фамильных украшений. Мне на шею намотали, казалось, бесконечную нить бус из сиреневого камня. На пальцы на низали кучу колец, в волосы воткнули множество заколок. Я чувствовала себя пугалом огородным. - Думаю… - принцесса обошла столб по кругу, пытаясь понять, оказывает ли камень на меня своё негативное влияние, - мало. Надо еще. Намотали и на низали еще. Я аж согнулась под тяжестью украшений. Кажется, мои мучители добились своего – меня затошнило. Почувствовала себя будто под воздействием алкоголя. - Малышка… - воспользовавшись тем, что архимаг отвлёкся, принцесса пристроилась рядом с моим ухом и посчитала нужным напоследок излить порцию яда: - Хочу, чтобы ты знала и неприменно всё, что я сейчас скажу, передала своей мамочке. Это моя месть за то, что она украла у меня любимого, лишила престола и всего, что к этому прилагается. Да, я любила Самаэля. Он должен был жениться на мне, но тут он увидел её и… моим планам пришел конец. Я её не-на-ви-жу! - На… на ведьмах же короли не женятся… - еле шевеля губами, подметила я. - Если доказано, что девушка ведьма! – Карри поднесла к моему носу кулон – тот самый артефакт, скрывающий её сущность. – Для всех я бездарная старая дева. Ахаха-аха-аха-аха! - Она готова? – вернулся Демар. - Да. - Отлично! Приступим к ритуалу переноса дара. Только сейчас заметила второй столб, к которому приникла всем телом королевская дочь, позволяя архимагу связать себя по рукам и ногам шелковыми лентами. Карри стала произносить заклинание, его подхватили остальные. Началось самое настоящее колдовство. Текст речитативом соединялся с ритмом простых движений танцующих ведьм… Обнаженные красавицы невольно притягивали мой затуманенный взор. То ли это у меня всё поплыло перед глазами, то ли все так и задумано - теперь это были не юные девы, а стихии. Голос чтеца взывал к их силе и мощи, просил о чем-то, но эхо не давало уловить суть, унося смысл в усиливающиеся водовороты. Что-то бурлило прямо подо мной… Как это я раньше не заметила за всеми этими событиями? Жидкость походила на кровь, такая же черная и тягучая. Она начина свой путь прямо из земли, била небольшим фонтаном недалеко от нас. Неужели это тот самый источник, который я должна уничтожить? Исток! От воды поднимался пар. Выше и выше, затем он начал собираться в тучи. И тут громыхнуло прямо надо мной. Началась гроза, но без дождя. Молнии больше походили на ломаные линии из чистой магической энергии, которая образовывала круг, соединяя, дев, стихии и нас с Карисеттой. Ведьмы запели… Когда яркий луч пронзил меня насквозь, я подумала что умерла. Странная легкость и просветление сознания были тому подтверждением. У меня не было логичного объяснения моему состоянию. Словно я проникла вовнутрь себя или… наоборот воспарила над всем происходящим. Даже не знала, что из возникших предположений страшнее. Ничего не видела, кроме странного света. Ничего не чувствовала кроме тепла. Вдруг от общей светящейся массы отделился четкий женский силуэт. Стройный, прекрасный и величественный… - Доченька… - прозвучало в моей голове. Я поняла что плачу. Меня затрясло от переизбытка чувств. О… Это же моя мама… Настоящая. Та самая… Верховная ведьма. Женские ласковые руки, обхватили мое лицо. Я была вынуждена окунуться целиком и полностью в этот свет, прочувствовать все то, что в данный момент ощущал этот сгусток остаточной магической энергии. Я впитала всю не отданную любовь и заботу, всю нерастраченную нежность и желание мне помочь. Карисетта и архимаг добились своего, чужеродная магия отделилась от меня и готова была перейти к новой хозяйке. Эти сотни огоньков и были погибшие ведьмы. - Мама… - слезы продолжали смачивать мои щеки. Боль утраты и понимание, чего я была лишена, пронизывали сердце со всех сторон, превращая его в решето. - Ты сильная… Тебе ничего не стоит избавиться от пут и исполнить свое предназначение, но ты в меньшинстве… Всегда одна, как и я… Поэтому тебе придется действовать быстро, а я отвлеку Демара и принцессу. - Выдержет ли Карисетта такую нагрузку дара? - Скорее всего, нет. Стоит ей только попытаться воспользоваться магией, это её истощит. Ведь она обычный человек. Она не Блэк-Блэйд, не магичка. Требуются годы тренировок, чтобы научиться контролировать использование внутреннего резерва. Поверь, никакой омолаживающий порошок ей в таком случае уже не поможет. - Ох… - простонала я. - Ты готова? - Покончить с источником? - Да. И тут я осознала еще кое-что. Если исчезнет опасность, не будет больше того, что требуется оберегать… - Но… Тогда не станет и ведьм. Миссия завершиться. Природа заберет свои дары. - Ты должна уничтожить источник. Мы были созданы для его охраны. А теперь, когда магия попала в чужие руки, ведьмы просто обязаны вернуть былое равновесие. Все жертвы оправданы. - Я умру? – отчего-то я не боялась смерти, но знать о последствиях, каких бы то ни было, хотела. - Возможно… Но… Пойми! Родная, не смотря на риски, мы обязаны идти до конца. - Хорошо, - на душе стало легко, словно и не было на мне сейчас килограммов этих тяжелых каменных бус. – А как? - Маттур! Он не только губителен для ведьм, он был создан именно для уничтожения источника. Маги об этом не догадались. Да, он усиливает их магию, но до определенного уровня. А потом просто разрушает раз и навсегда. - А того количества, что сейчас на мне будет достаточно? - Больше, чем достаточно. Произойдет конфликт всех видов магических потоков. Это приведет к самоуничтожению. - Тогда пора. Пока… я не передумала и пока мне хватает храбрости, - горько улыбнулась. Мама чмокнула меня в лобик, и я увидела, как свет единым потоком начал перетекать в принцессу.