- Нет, проведи её через потайной ход, - вдруг остановила нас принцесса. – И вот ещё… Чуть не забыла! – женщина с ног до головы обрызгала меня едкими духами. - Ох…- я аж сделала шаг назад. Голова закружилась от концентрации эфирных масел. - Это специальная смесь… возбуждающая. «Убивающая» - пронеслось в голове. - По-моему это уже перебор, - постаралась улыбкой смягчить свое недовольное высказывание. - Поверь мне… Нет! Удачи! Не поверила. Постаралась руками хоть немного создать движение воздуха возле себя, чтобы мне было чем дышать. В какой-то момент мне показалось, что я слышала уже этот запах. Довольно стойкий и изысканный аромат ванили и иланг-иланга. Необычное сочетание, разбавленное грубоватыми древесными нотками. Только где? Перед нами открылась незаметная дверь в стене, в неё мы с провожатым и зашли. - Нам сюда, - сообщил мужчина, когда я в недоумении замерла перед развилкой из нескольких узких коридоров. Пришлось пропустить слугу принцессы вперед, ибо я понятия не имела, в каком именно направлении располагались королевские апартаменты. Несколько минут назад я узнала, что Алессандро перебрался на второй этаж, как и положено монарху. Мы шли, шли и шли… Я уже начала замерзать. И наконец-то дошли. - За этой дверью спальня Его величества, - тихо проговорил страж и приоткрыл створку. Тут же сквозь щель в мрачный и холодный коридор тайного хода проник слабый теплый свет. - Спасибо, - робко поблагодарила и неуверенно шагнула вперед. - Я вас оставляю, хорошего вечера. Зачем-то стояла и ждала, когда силуэт слуги окончательно скроется из виду. Наверное, я все еще оставляла за собой возможность передумать и вернуться в свои комнаты. Однако принц может и не дожить до завтрашнего дня. - Кольцо, проклятие и… я ушла. В спальню я вошла с гордо поднятой головой, уверенно вышагивая на этих высоких каблуках. Алессандро к моей величайшей радости в комнате не оказалось. Судя по журчанию воды, скорее всего, он в ванной комнате. Следовало действовать быстрее. - Так… Чему он там меня учил? Слиться с пространством… Прочувствовать все, что движется и не движется… Прошла в центр комнаты и сосредоточилась на своих ощущениях. Чтобы ничего не отвлекало, закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но потом… Я поймала потоки тепла и холода. Так необычно и интересно. Медленно покружилась на месте, продолжая искать черноту во всем этом разнообразии всевозможных оттенков. Вот! Распахнула глаза и уставилась на стену. На ней висел семейный портрет королевской четы. Подошла ближе… Точно, кольцо здесь, возможно в сейфе за картиной. О том, как я буду взламывать сейф, пока рано было думать, сейчас меня больше волновало, как я сниму со стены это полотно с меня ростом. Где одна только позолоченная рама весила полсотни килограмм? - Ты же ведьма! – напомнила сама себе. Правда, это знание идей не прибавило. Хотя… нет, у меня появилась одна идейка. – Что ж… Да простит меня Её высочество… Взяла нож для писем из секретера и самым вандальным способом вырезала в картине необходимого размера дыру, аккурат на малышке Карри. - Вот вам и вся магия, - прыснула в кулак. – С сейфом посложнее будет… Пятиминутное рассматривание зеркальной поверхности тайника ничего не дало. И что же делать? Как открыть? Там даже крохотного отверстия не наблюдалось, не говоря уже о чем-то ином. Догадка пришла неожиданно, словно лучик солнца пробился сквозь тучи. - В самом деле? – улыбнулась своей находчивости. – Да ну, не может быть? – Но я все-таки решила попробовать, а вдруг сработает. - Абсурд конечно, но все же! Надев на себя иллюзию принца, я подошла ближе и всмотрелась в появившееся отражение. Щелчок возвестил о том, что я просто гений. Дверца сейфа поддалась. - Как-же тут у короля все ненадежно устроено… - закусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться в голос от радости. Оказалось всё намного проще, чем я думала. Даже не вериться, что у меня получилось. Осторожно достала с верхней полочки тайника футляр с помолвочным перстнем, открыла коробочку и, глядя на фамильную драгоценность, четко произнесла: - Беру то, что вижу! – прямо на моих глазах, едва заметное темное облако заклубилось из камня, будто змея проскользнуло по ободку кольца и бесследно исчезло. – Вот это… да! Кристалл словно помыли и натерли салфеткой, он тут же засверкал всеми цветами радуги, улавливая слабый свет магических многочисленных светильников. - Красота-то, какая… - Так, так, так… Меня прошиб ледяной пот. Я так резко обернулась на звук, что… выронила кольцо. - Пришли меня ограбить, леди Элизабет? Хотела возразить, на высоких тонах воскликнуть, как он вообще мог такое обо мне подумать, и обидится тоже хотела, но… Передо мной стоял Его величество король Алессандро во всем своем мужском великолепии. Обнаженный торс проглядывался через треугольный вырез шелкового халата. Было отчетливо видно капельки воды на коже, а так же то, что принц в отличной физической форме. Я даже представить себе не могла, что он настолько идеально слажен, статен и красив своей мужской мужественной красотой. У меня закружилась голова: «Так вот он какой!» От Смертельного проклятия не осталось и следа. Хотя восстановление, на мой взгляд, было уж слишком стремительным. Этого мужчину я видела впервые. Он ни шел ни в какое сравнение с тем истощенным полуживым созданием, каким казался последнее время Лессар. Ну нельзя… нельзя же быть настолько прекрасным… Бедное мое ведьминское сердечко. - Что вы там взяли? – король за несколько секунд преодолел расстояние между нами и навис надо мной. Теперь он был выше ростом и шире в плечах. Я нервно сглотнула слюну. – Не молчите, Элизабет! Не понимала, он шепчет или кричит на меня, в ушах пульс бил набатом. Я пришла в себя только когда меня хорошенько встряхнули за плечи. - Получилось… - это всё, что я смогла произнести. - Что получилось? Вы о чем?! Неужели он не понимает, не чувствует? Наверное, внутренние изменения еще не произошли в полной мере, и его величество пока не осознал, что избавился от проклятия. - Проклятие. Его нет. Я… Я выполнила свою миссию. Вы полностью здоровы. Мне хотелось, и радоваться и плакать одновременно. На душе потеплело от того, что страшное позади, но… Я понимала, что теперь причин для нашего дальнейшего общения больше нет. Нас уже ничего не связывает. Всё кончено. - В самом деле? – не поверил Алессандро. – Он всмотрелся в дверцу тайника, внимательно изучая свое отражение. – Похоже на то! А… Что вы сделали? - Нейтрализовала источник – кольцо, - призналась я и опустила веки. Готова была смотреть куда угодно, но только не в эти невероятно голубые глаза, сжигающие заживо своим леденящим душу безразличием. И как это у него так получается? - Так просто? – засомневался правитель Стражербурга. - Выходит, что да. - Кто научил? Закусила губу. Затруднялась ответить на этот вопрос. Книгу не отдам. Ей не место в чужих руках. Она слишком опасна. - Мне пришлось долго искать способ снятия последствий черной магии, который не принес бы вреда нам обоим, - выкрутилась я. Я чувствовала, как взгляд монарха скользит по моему телу. Он уже отметил соблазнительность моего наряда, я это поняла по усилившемуся сердцебиению и нагревшемуся воздуху вокруг нас. Нужно было что-то сказать, срочно разрядить создавшуюся обстановку. Я не придумала ничего лучше: - Теперь вы здоровы и можете спокойно жениться. - И добавила, растянув губы в фальшивой улыбке: - Желаю счастья молодым! Для лучшего эффекта сделала шаг назад. - А ты? – король, видя, что я отдалилась, догнал в один шаг и встал ко мне еще ближе. Теперь я уже чувствовала его дыхание на своем лбу. - Я? - Да, ты? Что будешь делать? - Уеду. Как мы, собственно, и договаривались. И… Если мне не изменяет память, вы обещали помочь с обустройством на новом месте. Я, конечно, не смею настаивать, но если ваше предложение еще в силе, то с радостью приму в дар любую посильную помощь. - То есть… Ты прощаешься со мной? – еще шаг и наши тела соприкоснулись. Я снова хотела увеличить расстояние, но тут мужские руки обхватили меня за талию и не позволили сдвинуться с места. - Что вы делаете, Ваше Величество? – зачем-то решила уточнить я, хотя и козе понятно, ЧТО он делает. Просто мне нужно было что-то спрашивать, о чем-то говорить, чтобы моя голова оставалась светлой, ибо непростительная роскошь позволить ненужным мыслям появиться в моем сознании и начать требовать продолжения этих объятий. Сама не понимала, откуда это возбуждение? Неужели тот странный напиток так на меня повлиял? - Элизабет… - мягкий теплый ветерок шепота, смешанного с мужским дыханием заставило мою кожу предательски покрыться мурашками. – Ты невероятная… Все-таки спасла меня. Спасибо… - Мы в расчете. Вы в свою очередь, спасли меня от виселицы и принудительного брака… Он ловил взглядом каждое движение моих губ, поглаживая при этом мою спину. Я же понимала, что с каждой секундой внутренний голос здравого смысла становится всё тише и отдаленнее. Поддаваться искушению нельзя. А как же тогда уйти? Этого я не знала. Попробовала попросить: - Отпустите меня… Король убрал руки и развел их в стороны. - Благодарю. Вот… - я опустилась на колени и подняла фамильный перстень с ковра. – Теперь украшение безопасно. Мужчина неожиданно рассмеялся. Скрестила руки на груди, ожидая, когда он, наконец, успокоится. - Что не так? - Кольцо может быть и безвредно… да. С этим не поспоришь… Страстный взгляд прошелся по моей фигуре. - Тогда что? - Ты в сотни раз опаснее любого Смертельного проклятия. От чего так нарядилась? И этот запах… - он полной грудью вдохнул порцию воздуха рядом со мной, - феромоны? Я не знала, пожала лишь плечами в ответ, а король продолжил: - Ты перешла все границы, соблазняя меня. Даже когда ты была в одежде, мне тяжело было находиться рядом с тобой, а в данный момент ты практически без нее… - вдруг он стал очень серьезным, резко приблизился, обхватил за плечи, и пристально глядя в глаза, проговорил: - Я не отпущу тебя, Элизабет. Это наша ночь. Поговорить бы ещё о чем-то, что-нибудь обсудить… Например: погоду? Нет же! Его Величеству понадобилось окончательно и бесповоротно свести меня с ума. Смотрела на короля не моргая. На то, как мягкие и пухлые мужские губы уверенно приближаются к моим трепещущим устам. Сдаться бы и, наконец, отдаться, но… Что-то внутри сработало, активировав защитные механизмы. Влюбленную ведьмочку вытеснил образ гордой львицы. Неожиданно для себя, но как раз вовремя я вспомнила одно из заученных и хорошо отработанных на практике заклинаний: - Спать! - Вот же! – король обмяк прямо на мне. Я чудом устояла на ногах, удерживая всю эту массу. Как можно аккуратнее уложила спящего монарха на ковер и только тогда расслабленно выдохнула. Проспится… утро вечера мудренее, как говориться. Завтра поблагодарит, что предотвратила то, о чем мы бы жалели всю оставшуюся жизнь. Я, по крайней мере, никогда бы себе этого не простила. А теперь пора уходить отсюда. Я и так задержалась. К черту эти каблуки! Красиво, но ужасно неудобно! Скинув туфли, устремилась к выходу. На душе полегчало. Дело сделано, королевство спасено. Не страшно, что сердце разбито, главное королевство… Я справлюсь, забуду со временем и эти глаза и этот вредный характер, забудется всё, что связано с Алессандро. Просто… Просто мне потребуется время. Много времени… очень много, много лет дней и часов, чтобы смириться с тем, что я для себя решила. Главное – мои злоключения закончились. Это я так думала, хватаясь за ручку двери, ведущую в коридор из королевских апартаментов. А вот злоумышленники… для них всё только начиналось. Однако ни я, ни Его величество так и не смогли разгадать их злодейские планы. Иначе мы бы не позволили этим самым планам сбыться. - Хватайте её! Грудь обожгло какое-то заклинание, заставившее мое сознание отключиться.